西元前597年,春。
楚國的原野上，棠棣花已綻出細碎的白，雲夢澤的水汽氤氳蒸騰，瀰漫在郢都的街巷間。然而這片南國的春意，卻無法消融楚王宮中的肅殺之氣。
章華臺上，楚莊王熊侶負手而立，玄衣纁裳，十二章紋在晨光中隱約可見。他的面龐稜角分明，那雙鷹隼般的眼睛正望向北方——越過雲夢大澤，越過桐柏山巒，直抵那片被稱為“中原”的土地。
“先王若泉下有知，當見今日。”楚莊王低聲說道，聲音裡帶著壓抑的興奮。
令尹孫叔敖侍立身側，這位以治水聞名的能臣此刻身著甲冑，花白的鬚髮在風中微顫：“大王，三軍已集結完畢，戰車八百乘，甲士四萬，徒兵六萬，皆在郢郊待命。”
“鄭國那邊有何動靜？”
“鄭伯堅閉城自守，已遣使赴晉求援。”孫叔敖頓了頓，“晉國中軍將荀林父新掌兵權，六卿之間暗流湧動。若我軍速戰速決，或可在晉師南下前破鄭。”
楚莊王嘴角微揚，那不是笑意，而是一種獵手看見獵物落入陷阱時的神情：“不，寡人要等的正是晉師。”
孫叔敖怔了怔：“大王之意……”
“圍鄭，是寡人給晉國設的餌。”楚莊王轉過身，目光炯炯，“自城濮一敗，楚國三十餘年未出方城。中原諸侯，但知有晉，不知有楚。今日寡人北上，不僅要取鄭，更要與晉國一決高下。要讓天下人知道，誰才是真正的霸主！”
孫叔敖心中凜然。他侍奉這位君主已數年，從那個繼位之初“三年不鳴”的隱忍少年，到一鳴驚人的果斷君王，再到今日誌在天下的雄主。楚莊王的每一步都走得精準而狠厲——平定若敖氏之亂，問鼎於周室，如今，終於要將戰車駛入中原腹地。
“晉國雖六卿不和，然百足之蟲死而不僵。”孫叔敖謹慎提醒，“且鄭國城池堅固，若久攻不下，晉師馳援，我軍腹背受敵……”
楚莊王抬手止住他的話：“所以寡人用‘圍三闕一’。鄭人見有生路，必不肯死戰。待其糧盡，自會出降。而晉師若來——”他指向北面，“黃河之畔，便是他們的葬身之地。”
風乍起，吹動章華臺上的旌旗獵獵作響。楚國的玄鳥旗在晨光中展開雙翼，彷彿真的要將這片天空遮蔽。
三日後，楚師誓師北上。十萬大軍如黑色洪流，沿著桐柏山道向北推進。戰車轔轔，戈矛如林，揚起的塵土遮天蔽日。沿途小國聞風喪膽，或閉門自守，或簞食壺漿——在絕對的力量面前，選擇總是簡單而殘酷。
楚莊王立於革車之上，大氅在風中翻卷。他想起十年前，自己剛剛親政時，楚國還困於內亂，令尹鬥嶽專權，若敖氏尾大不掉。那時他裝醉三年，暗中積蓄力量，最後一舉平定叛亂，誅殺鬥嶽。從那時起，他就知道，這個天下，終究要靠刀劍說話。
“報——”斥候飛馬而來，滾鞍下跪，“鄭國新鄭四門緊閉，城上守軍嚴陣以待！”
“再探。”
楚莊王神色不變。這一切都在預料之中。鄭國，這個地處中原要衝的小國，自晉文公稱霸以來就倒向晉國，成為晉國南下的屏障。拔掉這顆釘子，中原的門戶便向楚國敞開。
司馬子反策馬上前，這位年輕將領眼中燃燒著戰意：“大王，我軍日行六十里，再有三日便可兵臨新鄭城下。屆時末將願為先鋒，先登城頭！”
楚莊王看了他一眼：“子反，為將者，當知‘疾如風，徐如林’之理。鄭國雖小，畢竟經營數百年，城牆高厚，不可輕敵。”
“末將明白！”子反拱手，卻掩不住眼中的躍躍欲試。
孫叔敖在另一乘戰車上微微搖頭。年輕人有銳氣是好事，但戰場不是兒戲。他看向北方天際，那裡層雲堆積，隱隱有雷聲傳來。
山雨欲來。
鄭國都城新鄭，此刻已是一座孤島。
鄭襄公姬堅站在城樓上，望著城外連綿不絕的楚軍營壘，心中一片冰涼。時值三月，本該是春耕時節，城外的田野卻空無一人，只有楚軍的黑色旗幟在春風中招展。
“晉國的援軍……還沒有訊息麼？”鄭襄公第三次問出這個問題，聲音已有些嘶啞。
大夫公孫申鬚髮皆白，此刻顫巍巍出列：“君上，赴晉使者已派出二十七批，最後一批是三日前出發的。按行程，晉師若來，應已至黃河……”
”！了到爬該也，爬是就軍晉，里百三過不鄭新到河黃從“，上垛城在砸拳一，怒暴然忽公襄鄭”！河黃！河黃“
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”……是恐，門多出政，權爭卿六國晉。怒息上君“：橫縱淚老申孫公
”！理道何是這，觀上壁作卻國晉，犯來國楚今如。兵出則戰，貢朝歲歲，年十六晉事國鄭，誓盟公文晉與君先自“，笑慘公襄鄭”？救得值不國鄭我得覺是恐？麼什是恐“
”！斬，者藏私有敢，配調一統秣糧，啟開部全庫府室公。石矢送運，隊後為編，弱老孺婦。守城登數悉，子男下以十五、上以五十中城，去下令傳“：線弧出劃中埃塵在襬下的服朝端玄，轉地猛他
”……啟開數盡若，本之國乃庫府室公“，呼驚泉姬正宗”！上君“
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”。亡存共上君與願臣老“：揖一深深申孫公，晌半。咽嗚聲風有只，靜寂時一上樓城，絕決得說話這
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”！襲夜軍楚！襲夜軍楚“
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。論爭的烈激場一陷正，絳城都國晉的外之里千，時戰浴鄭新在就
。抑加更頭城鄭新比卻，氛氣的中殿日今而然。宏恢勢氣，築而山依，濱之水涑於建殿宮國晉
。重沉此如子擔這，今如”。上肩你在，業霸國晉“：說手的他著握，時世去公晉。重凝的齡年越超著有上容面，上位君在坐公景晉
”？否救當，為以卿眾“，盪迴中殿大的曠空在音聲，口開緩緩公景晉”。援求泣，至七十二使鄭，月三鄭圍軍楚“
。重高德中朝在，主宗氏荀國晉是他。松如直背腰但，白斑已髮鬚他。列出父林荀將軍中
”？何幾算勝，征遠師勞，下南促倉若軍我，盛正氣士，鄭圍萬十軍楚。法救有救然。救不能不國鄭“，穩沉音聲父林荀”，上君“
。穩沉份一了卻，氣英的祖乃有間眼眉，後之門將，孫之軫先是他。時之強力富年是正，縠先佐軍中是的話說。他斷打音聲的獷個一”！矣差言此軍將荀“
”？尾畏首畏可豈，擊痛頭迎當正，來重土捲人楚今如。業霸國晉定奠，師楚破大，多勝以父祖先，戰之濮城年當“，下落簌簌塵微上樑得震，亮洪音聲縠先”？有之懼何，勞待逸以軍我；疲兵老師，來遠軍楚“
”？敵輕可豈，將名世當皆反子、敖叔孫，賢臣明君國楚今。機之乘可有方，橫驕玉子將楚且，援為齊、秦有軍我，戰之濮城。時一彼時一此“：眉皺父林荀
”？氣銳了失，了大紀年是非莫軍將荀！哉道足何，兒小口黃一反子，臣之水治一敖叔孫“，笑冷縠先”？將名“
。諷譏廷當敢竟，輩晚過不縠先，老元朝三是他。意怒一過閃卻中眼，變不面父林荀。然譁片一中殿，重極得說話這
”。其全兩，國鄭全保可又，戰決楚與不既，此如。兵退其迫，軍楚懾威，岸北河黃兵陳可軍我。鄭滅要真必未，威立在意，來此軍楚，為以臣。議計長從需，救何如然，救不能不國鄭。理道有皆言所軍將位二，上君“：場圓打列出忙連，狀見會隨將軍上
”。斷決上君聽且，軍將縠先“：道聲低他。者輕年最中卿六是，，子之盾趙是朔趙。住拉朔趙將軍下被，駁反要還縠先
？的誰聽該他。理道有各，圓會隨，進激縠先，重持父林荀。心從不力常，弟子家世、臣老勳功些這對面，立未威，久不位繼他，心眉著公景晉
。克郤夫大軍中的默沉直一向看公景晉”？何如意你，克郤“
”。也智不，時之盛最氣士後城破軍楚遇正，下南時此軍我。即在破城，步地的食而子易到已人鄭，月三鄭圍軍楚。救急可不但，救必鄭救，為以臣“：道，刻片沉他。稱著謀多智足以，子之缺郤是克郤
”？見之你依那“
”。途一兵退有唯，敵背腹軍楚，援待守死必，至軍援見人鄭時屆。自戰不，斷被道糧若，萬鉅草糧耗日，萬十軍楚。道糧楚襲，境衛道繞路一；軍楚制牽，河黃渡佯路一。路兩兵分可“
”！坤乾定舉一，戰決楚與，河黃渡直當！了亡早國鄭，糧襲道繞軍我待！日時耗徒，折曲回遷“：了住不忍又縠先但。頭點微微公景晉，重持老策計這
”！矣危國晉，敗若，戰而水背，萬六過不國傾軍我，萬十軍楚？戲兒是豈兵用“，怒於終父林荀”！鬧胡“
。讓退不毫縠先”！也怯其何軍將荀，敗言先戰未“
。兵用慎謹張主，父林荀向傾則者老等克郤、會隨而；風雄國晉振重，戰決楚與當為認，縠先援支多派壯等書欒、朔趙。派兩作分也卿諸中殿，下不執爭人兩
”！了夠“：起而案拍於終，痛頭得吵被公景晉
。靜一中殿
”？存何業霸？晉事肯還誰侯諸下天，救不視坐若，伐來楚今。貳不心忠，來年十數，國與之晉，國鄭“：臣眾過掃目，階臺下走君國的輕年
”。矣晚之悔，支難木獨國晉時屆。有楚為盡將，地之原中。宋犯、衛侵可便日明，鄭取日今。揭若然昭，心野子楚“：河黃過劃指手，前圖地的大巨幅一在停他
”！令聽父林荀“：電如目，轉
”。在臣“
”！鄭救兵發日即，佐為縠先，軍中帥統你命“
”！啊思三，上君“：震一父林荀
”！下南日即，發齊軍六。佐為同趙、朔鞏、厥韓、書欒、克郤。軍下帥統朔趙，軍上帥統會隨“，鐵截釘斬音聲公景晉”！決已意人寡“
。掌拳，喜面則縠先。語言再不，揖一深深父林荀。圜轉無再，下已命君
。定不明晦得映臉的人個每場在將也，染牆宮將夕。出而貫魚臣眾，後朝退
”。步留軍將縠先“：縠先住父林荀，外門宮
”？教指何有軍將荀“：的散未有仍間宇眉，轉縠先
。場沙死戰，師狄冑免中戰之箕在而責自因終最但，神如兵用軫先。將名的師楚敗大，伏埋軍三下設中戰之濮城在位那，軫先父祖的縠先了起想他。尋追的耀榮對，的名功對是那，焰火著燒燃中眼人輕年個這，他著看父林荀
”。要為更，退知進知，勢度時審但，要重然固猛勇，者將為。之風春有亦，威之霆雷有既，兵用父祖你“，道緩緩父林荀”，軍將縠先“
”！了水汾到退要就，退再，邊河黃到已人楚？捷大濮城來何，勢度時審事事若。逝即縱稍機戰，軍將荀“：然為以不縠先
。冷著泛下夕在冑甲，辭告手拱，罷說
”。制節難恐，盛氣輕年縠先“：嘆輕，邊父林荀到走會隨
”。旗將的軍將軫先是的上車戰，征出次此他，道知可你。名威氏先振重，戰一這借要是他“，影背的去遠縠先著父林荀”。盛氣輕年止豈“
”？耀榮的戰之濮城現重想他“：然悚會隨
”。備準要事多許有還，即在拔開軍大，吧走，唉……也不後最，人等何軍將軫先。滅毀是能可也“，笑苦父林荀”？耀榮“
”？何幾負勝戰此說你，會隨“：道然忽父林荀。長很得拉下夕在子影，行而肩並人兩
。去下說有沒他”……和不帥將若。五五負勝，心一帥將若“：道，久良默沉會隨
。楚清都中心人兩，案答。問有沒也父林荀
。憂擔有也，盼期有，勵鼓有，送相道夾姓百。門南城絳出浩浩，萬三兵徒，萬三士甲，乘百六車戰。拔開軍六國晉，後日三
。王楚降出，羊牽袒公襄鄭，破已城都國鄭：的到收晨今是報軍。白發尖指，報軍新最卷一著攥中手他。鎖頭眉，上車戰軍中在坐父林荀
。必心軍，開傳若。道知領將階高位幾有只，了下他，息訊這
”？下南要還何為軍我，降已國鄭“，問聲低厥韓馬司的旁”，軍將“
”。存尚面國晉，此如。返北後盟結鄭與，退而難知能，至軍我見國楚盼只今如。違難心軍，違難命君“：聲雷有，沉空天裡那，方南著父林荀
”？呢退不軍楚若“
。險兇則否，明嚴律紀須必征出隊軍”。兇臧否，律以出師“：曰辭卦，”坤“之”師“得，卦一了筮卜太，前師出起想他。答回有沒父林荀
。痕箭的戰之濮城著留還面上，幟旗的軫先是那。響作獵獵中風在旗大的字”先“著繡面那，前最在衝車戰的縠先，方前向看他
。生暗痕裂經已就，起刻一那的發出從隊軍支這。笑苦中心父林荀？律紀
。岸北河黃達抵鋒前軍晉，初月六
。旗鳥玄的國楚了滿今如，地土的國鄭是岸對。袍戰吹風河任，邊岸在站縠先。浪濁堆千起捲，雷如聲濤，急湍濁渾水河，彎大個一了拐此在河黃
。候斥問他”？在何力主軍楚“
”。人千五約，營紮里十三岸南至已鋒先但，近附城都國鄭在仍力主軍楚，軍將回“
