西元前589年秋，郤克率晉、魯、衛三國聯軍大破齊師於鞍地的訊息，傳遍中原。
晉國新絳城內，百姓歡欣鼓舞，慶祝這場來之不易的勝利。自邲之戰敗於楚後，晉國多年鬱結的悶氣，終於在這一戰中得以舒解。市井之間，酒肆之內，人人談論著郤克如何以殘疾之身，率軍大破強齊，生擒齊國太后。
然而，在晉宮深處，慶功宴的喧囂尚未散盡，一封緊急軍報已送到晉景公案前。
“報——楚國傾全國之師，已出方城，北渡汝水，兵鋒直指鄭國！”
晉景公手中的玉杯微微一顫，杯中酒液盪出漣漪。他放下酒杯，接過軍報，越看臉色越沉。
“楚王熊審，親率戰車千乘，步卒八萬，出葉縣，北上。”景公緩緩念出軍報內容，“鄭國已降楚，為楚軍開道。楚軍分兵兩路，一路攻衛，一路伐魯。魯、衛告急。”
殿中歡慶的氣氛頓時凝固。眾臣面面相覷，方才的喜悅煙消雲散。
郤克拄杖起身，腿部的舊傷在連日奔波後隱隱作痛，但他神色不變：“君上，楚國這是要為齊國復仇。我早料到此著，只是沒想到來得如此之快。”
士燮憂心忡忡：“楚國與齊有盟，我伐齊，楚必來救。如今楚國不但親自出兵，還邀集鄭、蔡、許等盟國，魯、衛兩面受敵，恐難支撐。”
“魯、衛能守多久？”景公問。
郤克走到地圖前，手指在魯、衛兩國位置：“魯有季孫行父，衛有孫良夫，皆是良將。且兩國新得勝師，士氣正旺，守上一兩月當無問題。但若久守，糧草不濟，援軍不至，必敗。”
“晉國新勝齊，將士疲憊，糧草耗盡，此時若再與楚戰...”荀首搖頭，“恐力有不逮。”
這是實情。鞍之戰雖然大勝，但晉軍也傷亡近萬，糧草消耗巨大。此時再與強大的楚國開戰，確實不是明智之舉。
欒書沉吟道：“不如派使者赴楚，曉以利害，勸其退兵？”
“楚王熊審雖年幼，但令尹孫叔敖老謀深算，既已出兵，必有所圖。此時勸和，無異於與虎謀皮。”郤克否定此議。
殿中一時沉默。剛剛取得的勝利喜悅，轉眼被嚴峻的現實衝散。
這時，內侍又送來急報：“魯國使者臧宣叔到，求見君上！”
“快宣！”
臧宣叔風塵僕僕進殿，衣衫襤褸，顯然是一路疾馳而來。他一進殿便跪倒在地，聲淚俱下：“晉君救我魯國！楚軍十萬，已至魯境，連破三城！鄭、蔡、許三國之軍，從西、南兩路夾擊，魯國危在旦夕！寡君命外臣來，懇請晉國速發救兵！”
幾乎同時，衛國使者也到了，稟報相同軍情：楚軍主力攻衛，已兵臨帝丘城下。
晉景公面色凝重，看向郤克：“郤卿，你以為如何？”
郤克閉目沉思。他腿部的疼痛在加劇，但更痛的是心。魯、衛是他的盟國，三年前一同在黃河邊立誓的兄弟。如今他們有難，晉國不能不救。但以晉國現在的狀況，救得了嗎？
“君上，”他緩緩開口，“晉國新戰疲憊，若此時與楚決戰，勝負難料。但魯、衛不能不救。臣有一計，或可解此危局。”
“何計？”
“楚國此次出兵，名為救齊，實為趁機擴張。楚王熊審新立，欲立威於諸侯。我可派使者赴秦，請秦國出兵攻楚後方；同時聯絡宋、曹等國，共抗楚軍。此為遠解。近解，可讓魯、衛暫且求和，以緩兵鋒。”
“求和？”臧宣叔急道，“楚人兇狠，求和便是投降！”
“非是真和，是詐和。”郤克解釋道，“魯、衛可派使者赴楚營，表示願與楚國結盟，脫離晉國。楚國必要求會盟，以彰顯權威。這會盟談判，往來至少需一兩月。這一兩月時間，足夠秦國出兵，也足夠晉國休整備戰。”
士燮點頭：“此計可行。但魯、衛需做得真，讓楚國相信。”
”。衛、魯負辜不必國晉，耐忍且暫，他訴告。夫大孫季知告計此將，國魯回速夫大臧“，道叔宣臧對克郤”。事行何如知當，士之謀智是皆夫良孫、父行孫季“
”。國魯回返刻即臣外，此如既“：頭點得只，定堅神克郤見但，疑將信將叔宣臧
。去而命領也使衛
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