斯拉格霍恩比預定時間晚了一天才到。
貓頭鷹送來的信裡寫得很簡短，只說有些私人事務的需要處理，開學前一定會趕到霍格沃茨。
因此當霍恩佩斯在還剩不到四天假期的午後，被鄧布利多的口信叫到校長辦公室時，進門看見的就是斯拉格霍恩正坐在鄧布利多辦公桌對面那張扶手椅上，身上穿著一件嶄新的墨綠色天鵝絨外套，紐扣依舊是磨得發亮的黃銅材質，但整個人明顯看起來比上次在鄉間小屋裡見到時精神了不少。
“霍恩佩斯，我的孩子！”斯拉格霍恩一見到他走進來，不過片刻就從椅子上站起身，張開雙臂，臉上掛著熱情笑容，“真是好久不見，快過來，讓我好好看看你。”
霍恩佩斯在門口停留了一瞬，黑色的眼眸快速掃過辦公室。
鄧布利多坐在自己的座位上，銀白色的鬍鬚在午後的光線中泛著柔和的光澤，藍眼睛在半月形眼鏡後面帶著溫和的笑意，顯然對斯拉格霍恩的熱情並不意外。
福克斯站在棲木上打著盹，金紅色的羽毛依舊在陽光下看起來微微發光。
“斯拉格霍恩教授。”霍恩佩斯走上前，微微點頭致意，姿態禮貌而不過分熱絡。
斯拉格霍恩握住他的肩膀，將他上下打量了一番，醋栗色的眼睛在圓而短的面孔上閃爍著滿意的光芒。
“看著比上次見面又長高了不少，也更沉穩了。我聽說這段時間你會久居在英國，西弗勒斯是你的臨時監護人？”
“是的。”對此，霍恩佩斯的回答平靜。
之後斯拉格霍恩又問一些他在魔藥學課程方面的事，鄧布利多只是坐在辦公室的位置，端起茶杯抿了一口，視線看向二人時，嘴角帶著一絲極淡的笑意。
直到斯拉格霍恩發現忘記讓霍恩佩斯就坐他才稍稍停止，但在霍恩佩斯就坐之後，他依然問得很細。
從魔藥學課上接觸過的藥劑種類，到課外自行閱讀的魔藥理論書籍，再到是否有嘗試過任何超出教學大綱範圍的實驗。
霍恩佩斯回答得謹慎而妥帖。
他提到自己閱讀過《高階魔藥製作》中關於大多數藥劑的章節，提到自己的藥劑天賦很大程度源於斯內普盡心的指導，也提到對一些魔藥材料在多種藥劑中的反應特性做過一些簡單的觀察記錄。
他說的大部分都是真的，但每一段敘述顯然都經過了精心的裁剪，確保呈現出的是一個有天賦，但仍在正常範圍內的學生形象，而不是一個已經掌握了遠超O.W.L.s水平知識的有記憶轉世者。
斯拉格霍恩聽得很認真，偶爾會追問一兩個細節，霍恩佩斯都能一一作答。
他能感覺到那雙醋栗色的眼睛一直在觀察他，觀察他與他說話時的措辭、回答問題時的節奏，以及提到某些特定藥劑時眼中是否會閃過那種已經知道答案的過於篤定的光芒。
“你提到了非洲樹蛇皮，”斯拉格霍恩忽然打斷了他，聲音裡帶著一種品鑑家發現稀有年份葡萄酒般的興致，“你對它的多型反應特性有研究？”
霍恩佩斯微微點頭：“在部分藥劑中，非洲樹蛇皮提取液會根據溫度和pH值的不同，呈現出三種截然不同的活性狀態。斯內普教授在課堂上提到過這一點，我後來又在霍格沃茨的圖書館查閱了相關的文獻。”
“圖書館裡可沒有多少關於非洲樹蛇皮多型反應的資料，”斯拉格霍恩靠回椅背，手指在隆起的腹部上輕輕交疊，“那是一種非常冷門的課題，即便是N.E.W.T.s級別的魔藥學教材也只會一筆帶過。”
霍恩佩斯的神色沒有變化：“我在一本關於稀有魔藥材料的舊專著裡找到了相關的章節。那本書不在圖書館的借閱區，但在禁書區的邊緣位置。”
斯拉格霍恩的眉毛微微上揚，那個表情帶著一種明顯的欣賞。
“禁書區的邊緣位置，嗯？看來西弗勒斯給了你不少特殊的許可權。”
“斯內普教授允許我在他的監督下查閱一些超出常規範圍的資料，”霍恩佩斯說，“他認為如果學生有能力理解那些內容，就不應該被教材的級別限制。”
頓時，斯拉格霍恩發出一聲短促的笑聲，轉向鄧布利多：“阿不思，你聽到了嗎？西弗勒斯居然會對自己的學生說出這種話。”
“我記得在沒遇到霍恩之前，他似乎無論是對自己的學生還是對自己學院以外的學生，都覺得他們像極了一群腦子裡塞滿了芨芨草的巨怪。”
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