斯拉格霍恩在長桌之間慢慢走動，他的步伐從容而規律，偶爾在學生身後停下，低頭看一眼坩堝中的狀態，然後繼續向前。
當他走到霍恩佩斯的桌前時，他停下了腳步，目光落在坩堝中那正在被攪成雪青色的液體上。
“雷昂勒先生，你的攪拌節奏看來很有意思。”斯拉格霍恩的聲音不高，但其中驚喜的意味溢於言表，“每七次逆時針攪拌後加入一次順時針攪拌，這個節奏是你透過自己摸索出來的，還是從別的地方學到的？”
霍恩佩斯沒有停止攪拌，他的手腕依然保持著均勻的速度，目光平靜地落在坩堝中的液體上。
“是我在假期期間請教的斯內普教授，我想提前掌握新學期的知識，他和我提到過這種方法可以加速藥劑變清的過程，同時可以避免因為持續單向攪拌而產生的過度漩渦。”
斯拉格霍恩的眉毛微微上揚，圓臉上的表情在那一刻變得稍微複雜，但也只是片刻，因為指導霍恩佩斯的人是西弗勒斯，那麼霍恩佩斯會這個辦法對他來說就不算奇怪了。
儘管自從他接觸了霍恩佩斯之後，那種熟悉的感覺就越來越強烈了。
他搖了搖頭，似乎試圖將某種不合時宜的念頭從腦海中甩出去。
“很好，繼續。”他最終說道，聲音裡那種評估的意味比之前更加明顯。然後他轉身走向其他學生的桌子。
霍恩佩斯繼續攪拌，坩堝中的液體在持續的逆時針攪拌下逐漸變得清澈。
淡雪青色的色調正在緩慢褪去，液體開始呈現出一種越來越透明的質感，如同一塊被反覆打磨的琉璃。
之後，表面那層細密的泡沫也在攪拌中逐漸消散，直至液麵變得平滑，只剩下攪拌棒在坩堝劃過時產生的細微漩渦。
大約過了十五分鐘，坩堝中的液體已經變得幾乎完全透明，清澈得如同純淨水。
同時，液體在教室的光線中泛著一種極其細微的銀白色光澤，那是活地獄湯劑完成時特有的光學特徵，標誌著藥劑已經達到了最高的純度。
霍恩佩斯將攪拌棒從坩堝中取出，將坩堝從文火上移開，讓藥劑在餘溫中緩慢冷卻。
整個過程從開始到完成，耗時大約七十分鐘，在他預計的六十到九十分鐘的範圍內。
他的操作步驟與混血王子筆記中的改良方法幾乎完全一致，但在時間把控上卻比哈利更加精準。
他不需要每一步都翻看筆記，不需要在操作過程中反覆確認溫度、顏色和攪拌次數，那些引數早已如同本能一般刻在他的肌肉記憶裡。
每一個時間節點、每一次顏色轉換、每一度溫度變化，都被他以一種近乎機械化的精確度執行著。
赫敏在拉文克勞長桌前幾乎與霍恩佩斯同步完成了熬製。
她的活地獄湯劑同樣呈現出清澈的透明質感，表面那層銀白色的光澤雖不如霍恩佩斯那樣均勻，但也達到了相當高的完成度。
她將坩堝從火上移開，用攪拌棒在液麵上輕輕畫了一個圈，確認藥劑的狀態沒有異常後，才將攪拌棒擱在坩堝邊緣，安靜地等待斯拉格霍恩的檢查。
而哈利·波特在格蘭芬多長桌後排的進度則明顯慢了許多。
他面前攤著那本寫著混血王子的舊課本，手指頻繁地在書頁上的批註和桌面上的材料之間來回移動。
每完成一步操作，他都需要低頭看一眼課本上的批註，確認自己沒有做錯，然後才敢進行下一步。
那種做一步、看一眼的節奏讓他的整個熬製過程變得斷斷續續，時間把控上不可避免地產生了誤差。
有時他在檢視批註時錯過了最佳的攪拌時機，有時他在確認溫度時讓坩堝在火上多停留了幾秒。
儘管他嚴格按照混血王子筆記中的步驟操作，但那些微小的延誤累積起來，使得他的活地獄湯劑在色澤和純度上始終差了一籌。
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