暮色將荒原染成一片溫暖的橘紅時，林昊和蘇清月回到了新城。城中的燈火正在次第亮起，炊煙從各家的煙囪裡升起來，在無風的暮色中筆直地上升，像一根根淡灰色的柱子，連線著屋頂和天空。李老漢正蹲在城門外的石階上抽旱菸，看到他們回來，目光在他們身上停了一下，沒有說話，只是朝他們點了點頭，又低下頭繼續抽他那袋煙。
林昊穿過城門，沿著青石板路走回住處。院中的棗樹在暮色中站立著，枝條上的青灰色比昨天更加明顯了，像是正在緩慢地積蓄力量，等待下一個季節的來臨。他在石凳上坐下，從懷中取出那塊石片，放在石桌上。日光正在從石片表面退去，邊緣的陰影緩慢地爬上來，將上面那行字跡籠罩在一種逐漸加深的暮色中，像是那行字正在被夜色慢慢地染黑。他伸手將石片轉了一個角度，讓最後一縷天光落在它表面，將那行字又看了一遍：第三層之下，尚有未探明之地。通道已封，需混沌之力重開。
蘇清月在他對面的石凳上坐下，她手中端著兩杯新沏的茶，將其中一杯放在他面前，自己握著另一杯：地圖上標註了第三層的位置。但地圖本身只畫到了第三層，沒有畫出第三層之下的結構。留下這塊石片的人，可能已經深入到了第三層之下，但沒能返回，只來得及留下這片標記。林昊握住茶杯，杯壁的溫度透過指腹傳來，驅散了暮色中漸起的涼意。他又看了那片石片上的字跡一會兒，才將它重新翻過來，指尖沿著那道細密的刻痕緩緩移動了一遍：這些字跡刻得很深，邊緣也沒有磨損，不像是匆忙留下的，更像是寫完後仔細檢查過一遍，確認筆跡清晰才放手。他留下這塊石片，不是為了求救，而是為了讓後來者知道那條路的存在。
蘇清月低頭喝了一口茶：那我們什麼時候再去一趟？
明天一早。林昊將石片收進懷中，也端起那杯茶喝了一口，今晚把地圖和石片再核對一遍，確認第三層之下的入口位置。
夜色漸漸深了，城中的燈火開始漸次熄滅，只有城門樓上還亮著一盞燈，在夜風中微微晃動，像一隻不知疲倦的眼睛，注視著他歸來方向。院中的棗樹在月光下投下一片細密的影子，在夜風中輕輕搖動。林昊在石凳上坐了一會兒，將地圖和石片在石桌上並排放好，藉著月光反覆比對。石片上的字跡提到通道已封，需混沌之力重開，但地圖上並沒有標註出這條通道的具體入口。他沿著地圖上那些淡墨線條的走向重新看了一遍，在第三層邊緣一處標記為的位置停下。那裡有一條細線向西延伸了一小段，然後又消失了，像是畫圖的人畫到一半停下了筆。
第二天清晨，天色剛亮，林昊便再次出了城門。
晨霧在靈田上方漂浮，將乾枯的麥茬和水渠邊的柳樹棚子都籠罩在一片灰白色的朦朧中。他走得不快，每一步都踩得結實，像是在用腳步丈量著昨天走過的每一寸距離。日光在他身後緩慢地鋪展開來，沿著昨天走過的路，穿過乾枯的蘆葦叢，繞過那座低矮的土丘，在窪地邊緣停下。那塊石板還保持著昨天的樣子，邊緣的泥土依然溼潤，像是一頁剛剛被合上的書頁，正在緩緩吸收周圍的潮氣。他蹲下身，用手沿著石板的邊緣摸了一圈，確認它沒有被移動過，然後站起身，沿著窪地邊緣向西走了一段，繞過一道不高的土坡，在土坡另一側停下。那裡有一道不太顯眼的裂縫，被一層厚厚的乾枯藤蔓覆蓋著，若不是仔細看，幾乎不會注意到它的存在。
蘇清月從身後走來，在他身邊蹲下，伸手撥開幾根乾枯的藤蔓，露出裂縫邊緣的岩石表面——那裡的岩石顏色比周圍深一些，像是曾被反覆浸潤過，又在漫長的風乾中逐漸恢復成與周圍相近的色調。她側過頭，從藤蔓縫隙間往深處看了一眼：通向第三層之下？
林昊沒有立刻回答，也撥開幾根藤蔓，側身往裂縫深處看了看。裂縫窄得只容一人側身而過，但進入後稍微變寬了一些，隱約能看到一條斜向下的通道。地圖上那條向西的線，應該就是這條裂縫。他側過身，先擠進了那道裂縫。通道比預想中要長，側身走了大約二十步才變得開闊起來。通道的牆壁比之前的那些更加粗糙，像是用工具鑿出來的，但鑿痕已經被歲月磨平了大半，只留下一層深淺不一的紋路。他沿著通道繼續向下走，大約走了一盞茶的工夫，前方出現一道石門。石門表面佈滿了細密的裂紋，像是曾在漫長的時間裡承受過某種持續的壓力，又在某個時刻緩慢地鬆弛下來，留下這些細密的痕跡。石門上沒有符文，也沒有標記，只在門框上方刻著一個字，字形古樸，與石匣和地圖上的字型一致：。他站在石門前，伸手按在門面上，感覺到手掌下傳來一陣緩慢而有力的脈動，如同岩石深處的心跳聲，正隔著厚厚的石層向他傳遞著某種節奏穩定的訊號。他用另一隻手在門框兩側摸索了一會兒，在右側門框下方摸到一個淺淺的凹痕，大小和形狀與他手中那枚銅牌吻合。他取出銅牌，緩緩嵌入那道凹痕。銅牌與凹痕貼合得嚴絲合縫，石門內部的機括開始緩慢地轉動，發出一連串沉悶的聲響，像是被喚醒的琴絃正在用生鏽的聲音調音。片刻後，石門向內緩緩滑開，露出一條更寬闊的通道。通道深處，隱約可見一處正在緩慢流動的暗影——不是燈火，而是一層平靜的、持續發光的黑暗，像一片被點亮了底部的深水，正在緩慢地湧動著，彷彿整座峽谷都在它的脈搏中微微震動。
他在通道入口站了一會兒，感覺到那股混沌氣息比上層峽谷更加濃郁，正在從通道深處緩慢地向上滲透，在空氣中形成一種溫潤的觸感。他側過頭，朝著她站的方向微微偏了一下：第三層之下，確實還有空間。他側過身，先走進了那條通道。蘇清月跟在他身後，通道在他們身後緩慢地合攏，只留下一道細長的光痕，在他們身後逐漸變窄，像一扇被合攏的門扉。通道在前方拐了兩個彎後，開始變得更加寬闊，兩側的石壁也更加光滑，像是被流水反覆沖刷過的舊河床。又走了大約一盞茶的工夫，前方出現一處更加開闊的空間。比上層峽谷更加寬敞，洞頂更高，四壁覆蓋著細密的灰色紋理，其中幾條粗壯的紋路貫穿了整個空間，像是支撐著這座地下殿堂的骨架。空間中央有一處低矮的石臺，檯面平整，約一丈見方，邊緣刻著一圈與上層光柱底座相似的符文。石臺上方沒有光柱，但石臺本身正在散發著一種極其微弱的灰白光芒，像一層被月光浸透的薄霜。
林昊在石臺邊緣蹲下，沿著邊緣的符文走了一圈。那些符文比上層光柱底座的符文更加古老，筆劃也更加粗重，像是用更銳利的工具更深地鑿入石面，在石臺上留下了一道道清晰的印記。他沿著石臺邊緣走到一處符文中斷的位置。那裡的符文線路上有一小段被磨平了，像是曾被什麼東西反覆摩擦過，又在某個時刻之後再也沒有被觸碰過。他蹲下身，用手沿著磨平的那一段摸了一下。磨平處邊緣光滑，像是被什麼東西反覆摩擦過，留下了一道細長的凹痕。他站起身，沿著石臺邊緣繼續走，在石臺的北側邊緣停下。那裡有一塊石磚的邊緣微微翹起，像是曾經被撬開過，又被重新放了回去，卻沒有壓緊。他用手指扣住那塊石磚的邊緣，輕輕向上提了一下，石磚應手而起。石磚下面是一個淺坑，坑底放著一卷用油布包裹的舊紙，邊緣已經磨損。他取出那捲舊紙，解開油布，裡面是一張比之前那幅更加簡略的地圖，畫在一種質地更粗的紙上，線條也像是用更粗糙的筆觸草草勾勒的。地圖中央有一處被圈起來的位置，旁邊寫著一個字：。
