臘月十七，晨光微熹。
京城紫禁城的琉璃瓦上覆蓋著薄薄一層霜，寒意透過厚重的宮牆，滲入養心殿的每一個角落。蕭承燁站在巨幅海圖前，指尖緩緩劃過從舟山港延伸向東南深海的那條硃砂標註的航線，久久不動。
他已經這樣站了近一個時辰。
“陛下，秦相與太子殿下已在殿外等候。”李德全小心翼翼地稟報，聲音輕得像怕驚碎什麼。
蕭承燁收回手，轉身時臉上已恢復平日的帝王威儀：“宣。”
殿門開合間帶進一陣冷風。秦相一身紫色朝服穩步而入，身後跟著年僅十四歲的太子蕭承稷。少年穿著杏黃色儲君常服，身形已見挺拔，眉眼間有七分肖似其父，只是尚存幾分未褪的青澀。
“臣叩見陛下。”
“兒臣拜見父皇。”
兩人依禮參拜。蕭承燁抬手免禮，目光在兒子臉上停留片刻，才轉向秦相：“朕召你們來，是為遠征之事。”
秦相躬身：“陛下，老臣今晨已收到舟山八百里加急。蜃樓蠱艦已於昨日完成首次深潛測試，潛深八十丈，各項機能完好。林昭儀與趙將軍奏請，定於臘月二十日正式啟航，遠征龍鱗海溝。”
臘月二十……還有三天。
蕭承燁背在身後的手微微收緊，面上卻不動聲色：“糧草輜重可齊備？”
“回陛下，按您之前旨意，工部、戶部協同籌備，已備足五百人六個月的給養，另有應急物資三船，由護航艦隊攜帶。”秦相頓了頓，“只是……朝中仍有非議。以陳御史為首的一干文臣聯名上書，稱深海遠征勞民傷財，且吉凶難測，懇請陛下召回遠征隊。”
“朕知道了。”蕭承燁語氣平淡，“奏章留中不發。秦相，你如何看待此事？”
秦相抬頭，蒼老的眼眸中閃過一絲銳光：“老臣以為，深海必須探。西涼立國百年，陸上疆域已至極限，未來之國運在海洋。弗拉維亞、羅薩利亞諸國船艦年年來朝，名為貿易，實為窺探。若我們不能掌握深海之秘，十年之後，恐將受制於人。”
“況且，”他壓低聲音，“蠱術根源若真在深海，此乃國本之事。蠱師為我西涼立國之基，近年卻頻現異象——多地蠱蟲無故暴斃，新生蠱師天賦逐年減弱。若不尋到根本，恐動搖國本。”
蕭承燁緩緩點頭。這些他何嘗不知？只是當那個要親自去冒險的人是林晚夕時，理智與情感便撕扯得格外劇烈。
他的目光投向一直安靜聆聽的太子：“承稷，你聽秦相所言，有何見解？”
少年太子挺直脊背，聲音尚帶稚嫩，卻已有了儲君的沉穩：“回父皇，兒臣以為秦相所言極是。然兒臣另有一慮：遠征隊五百人中，精銳盡出。若有不測，於國損失太大。故兒臣建議，可否分批探索？先遣小隊確認安全，主力再進。”
蕭承燁眼中閃過一絲欣慰。兒子雖年幼，思慮已漸周全。他緩聲道：“你所慮有理。但深海兇險未知，分兵則力弱。且……”他停頓片刻，“有些機緣，轉瞬即逝。林昭儀身負淨雪蠱，唯有她能感應到那座城的召喚。時機若錯過，不知要再等多少年。”
蕭承稷垂首：“兒臣明白了。”
“今日朕召你們來，是有一事相托。”蕭承燁走回御案後，取出一枚玄鐵令牌放在桌上，“朕決意，遠征隊啟航後，朕將移駕舟山行宮，親駐沿海督軍。在此期間——”
他看向秦相：“由秦相總領朝政，六部奏章先呈相府，大事奏報，小事決斷。”
又看向太子：“太子監國，每日早朝主持，隨秦相學習理政。”
殿內一片寂靜。秦相率先跪倒：“陛下！萬萬不可！天子離京，非同小可！且舟山遠離京師，若朝中生變……”
“所以朕將朝政託付於你。”蕭承燁打斷他，目光如炬，“秦相，你侍奉三朝，朕視你如國柱。太子年少，需你輔佐。三月之內，朕信你能穩住朝局。”
秦相老眼微紅，重重叩首：“老臣……領旨！”
蕭承稷也跪下，聲音有些發顫：“父皇，您要去舟山……是要等林娘娘回來嗎？”
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。凡似不得，轉流緩緩霧白有部，狀柱稜六呈晶結。心掌在託，晶結枚那出取心小。分三了白臉，眼開睜夕晚林
