承暉殿偏殿暖閣，死寂如同凝固的蠟。林晚夕的每一次微弱呼吸都牽扯著心脈深處那冰火交織的劇痛，如同鈍刀在反覆切割。她緊閉雙眼，灰敗的臉頰在昏暗燭光下如同覆了一層薄霜，唯有偶爾因劇痛而驟然繃緊的指尖，洩露著這具軀體承受的酷刑。
太醫令枯坐在榻邊矮凳上，眼皮沉重地耷拉著，佝僂的身影被燭火拉長，投在冰冷的金磚上，微微晃動。角落裡，小宮女小荷蜷縮在陰影中，小小的身體依舊抑制不住地微微顫抖。她一隻小手死死捂在胸前最貼身的衣襟處，隔著粗糙的布料，能清晰感受到那粒小小解藥堅硬的輪廓。這枚冰冷的藥丸，如同烙鐵，在她心上燙下了一道無形的印記，將她與這充斥著死亡氣息的暖閣、與榻上那個“妖孽”牢牢捆綁。恐懼依舊如影隨形，但在這極致的恐懼深處，一種扭曲的、近乎依附的歸屬感正在悄然滋生——她的命，懸於榻上那人一線，也懸於這粒解藥。
暖閣外，影衛如同冰冷的鐵像，無聲矗立。他們的殺意是隔絕窺探的銅牆鐵壁，卻也隔絕了外界所有的鮮活氣息。
死水微瀾。
突然，暖閣緊閉的殿門被無聲地推開一條縫隙。沒有腳步聲，只有一絲極淡的、帶著冷意的微風悄然潛入。一個穿著二等宮女服色、面容清秀卻眉宇間帶著一絲不易察覺凌厲的女子閃身而入，動作輕捷如狸貓。她並未走向榻邊，而是徑直來到太醫令身邊，俯身，用只有兩人能聽到的極低氣聲說道：“太醫大人，娘娘有命。”
太醫令渾濁的眼皮猛地掀開，一絲精光在疲憊的眼底閃過，又迅速隱去。他看了一眼榻上毫無聲息的林晚夕，又瞥了一眼角落裡瑟縮的小荷，不動聲色地點點頭，隨著那宮女悄然退至暖閣與外間相連的珠簾陰影處。
珠簾輕晃，光影破碎。那宮女正是雪梅，賢妃沈靜姝的心腹。她的聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，每一個字都帶著冰寒的銳利：“娘娘問，昨日那丫頭的囈語，可曾再提及‘玄玉’、‘鑰匙’？還有，心口之‘冷’，有何特異？”
太醫令枯瘦的手指在袖中蜷縮了一下，臉上恰到好處地堆起愁苦與無奈，聲音嘶啞：“回姑娘，林姑娘自昨夜後便一直昏沉，除了偶爾幾聲痛苦的呻吟，再無囈語。至於心口之冷……唉，她體內寒毒盤踞，又有蝕心石那等至陰之物，心口自然是冰冷刺骨，如同萬年寒冰，老夫施針時觸之，指尖都覺僵麻……此乃寒毒外顯之症，並無特異之處啊。”他回答得滴水不漏，將林晚夕心口蝕心石核心寒流的異常，完美地掩蓋在“寒毒外顯”這尋常醫理之下。
雪梅細長的眉毛幾不可察地蹙了一下，顯然對這個答案不甚滿意。她銳利的目光如同探針，在太醫令那張寫滿疲憊愁苦的老臉上掃視，試圖找出任何一絲偽裝的痕跡。太醫令只是疲憊地嘆息，眼神渾濁，毫無破綻。
“知道了。”雪梅的聲音恢復了慣常的恭謹，卻帶著一絲不易察覺的冷硬，“娘娘心慈，念林姑娘孤苦傷重，特命奴婢送來這盒新配的‘凝香丸’。”她說著，從袖中取出一個比之前更小巧精緻的白玉盒，盒身雕刻著繁複的纏枝蓮紋。“此丸乃取雪山寒蓮蕊心所制，最能寧心安神，壓制驚悸邪祟之氣。請太醫大人每日取一粒，化入溫水，喂姑娘服下。娘娘說，此藥性極溫和，於姑娘此刻的‘寒症’，或有奇效。”
雪山寒蓮蕊心？太醫令心頭猛地一跳！這名字聽著聖潔，實則……寒蓮蕊心性極陰寒，雖確有寧神之效，但用在林晚夕身上，那簡直就是火上澆油！她體內蝕心石的寒流本就狂暴，再引入這至寒之物，哪怕一絲，都可能瞬間打破陛下以龍血強行維持的脆弱平衡，引發難以想象的後果！賢妃……她到底想做什麼？！是試探，還是……滅口？！
太醫令背上瞬間沁出冷汗，但臉上卻不敢顯露分毫，只是恭敬地接過玉盒，入手一片冰涼刺骨，彷彿握著一塊寒冰。他強作鎮定：“老臣代林姑娘，謝賢妃娘娘恩典。”
雪梅深深看了一眼榻上氣息奄奄的林晚夕，又掃過太醫令緊握玉盒的手，唇角勾起一抹極淡、幾乎看不見的弧度，微微頷首，轉身如來時一般，悄無聲息地退了出去，消失在殿外濃重的夜色裡。
珠簾停止晃動。暖閣內死寂依舊，彷彿從未有人來過。
太醫令僵立在陰影裡，手中那冰冷的玉盒如同燒紅的烙鐵，燙得他手心刺痛。他低頭看著盒身精美的纏枝蓮紋，只覺得那花紋扭曲盤結，如同噬人的毒蛇。他該怎麼辦？這藥……喂，還是不喂？餵了，林晚夕九死一生；不喂，如何向賢妃交代？以賢妃的手段，定會察覺！
就在他心亂如麻之際，榻上傳來一聲極其輕微、如同嘆息般的呻吟。
太醫令猛地抬頭！
只見林晚夕不知何時竟睜開了眼睛！那雙深陷在眼窩裡的眸子，此刻雖然依舊佈滿血絲，卻亮得驚人，裡面沒有痛苦，沒有迷茫，只有一片深不見底的冰冷與銳利！她的目光，如同淬了寒冰的利刃，精準地刺向太醫令手中的白玉藥盒，隨即又緩緩移開，落在了角落裡那個蜷縮的小小身影——小荷身上。
她的嘴唇極其輕微地開合了一下，沒有發出任何聲音，但一個清晰的、帶著命令的口型，卻印入了太醫令驚恐的眼中：
“給她。”
太醫令如遭雷擊！給她？給誰？小荷？！賢妃賜給林晚夕的藥……給一個灑掃的小宮女？！
他瞬間明白了林晚夕那冰冷眼神中的含義——試藥！用這個不起眼的小宮女的命，去試賢妃這盒“凝香丸”的深淺！既能應付賢妃的“恩典”，又能探知這藥的真正底細！這手段……何其冷酷！何其……有效！
一股寒意瞬間從腳底竄上太醫令的天靈蓋，他看著林晚夕那雙毫無波瀾、如同深淵寒潭般的眼睛，第一次如此清晰地感受到這具殘破軀殼裡包裹著的靈魂是何等的冰冷與瘋狂！為了活下去，為了復仇，她可以將任何東西、任何人，都當作籌碼和踏腳石！
太醫令枯瘦的手指捏緊了玉盒，指節因用力而泛白。他艱難地吞嚥了一下，喉結滾動，最終，在那雙冰冷眸子的注視下，他極其緩慢、極其沉重地點了點頭。
角落裡的陰影中，小荷似乎感覺到了什麼，身體蜷縮得更緊，將自己更深地埋入黑暗，像一隻預感風暴來臨的雛鳥。
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清寧宮。
這座宮殿在夜色中顯得格外孤寂冷清。遠離帝王的承暉殿，也遠離了東西六宮的喧囂。它曾是先帝一位不受寵妃子的居所，妃子病逝後便徹底冷落下來，只留幾個老邁的宮人看守灑掃，平日裡少有人跡，連燈火都比別處稀疏黯淡。
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