在她身影消失的剎那，牆壁無聲無息地重新合攏，《寒山雪意圖》上的幽藍紋路徹底隱去，只留下簌簌落下的灰塵，彷彿剛才那驚人的一幕從未發生。
“娘娘？”庫房那邊傳來雪梅的呼喚，伴隨著腳步聲，“娘娘，您在哪裡？醫書找到了幾卷，但都朽壞了……”
腳步聲靠近屏風。
沈靜姝的身影如同鬼魅般從屏風後轉出，月白的宮裝上一絲褶皺也無，神情溫婉如常，只是指尖似乎沾染了一點極其細微的灰塵。她從容地拂了拂衣袖，聲音平和：“本宮在此。這清寧宮倒是空曠，方才隨意走了走。書既然朽壞，便罷了。看來是空跑一趟。”她語氣帶著一絲恰到好處的惋惜。
雪梅提著燈，疑惑地看了一眼屏風後那片格外濃重的黑暗，又看了看賢妃娘娘平靜無波的臉，總覺得哪裡有些說不出的怪異，那寒氣……似乎比剛才更重了？但她不敢多問，低頭應道：“是，娘娘。”
琉璃宮燈的光暈搖曳著，映照著賢妃娘娘溫婉沉靜的側臉。她轉身，帶著雪梅和老太監，緩步走出清寧宮死寂的主殿。身後，那幅巨大的《寒山雪意圖》靜靜地懸掛在黑暗裡，畫上寒山孤寂，雪色蒼茫，彷彿剛才那瞬間的幽藍光華和開啟的秘徑，只是深宮午夜一個無人知曉的幻夢。
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冰冷的黑暗，如同實質的墨汁，瞬間吞噬了沈靜姝。
身後的牆壁無聲合攏，最後一絲微光徹底斷絕。絕對的黑暗與死寂降臨，只有那刺骨的、彷彿能凍結靈魂的寒意，如同無數根冰冷的鋼針，無孔不入地鑽進肌膚，直透骨髓。
沈靜姝靜靜地立在原地，沒有絲毫慌亂。溫婉沉靜的面具在無人窺見的黑暗中徹底剝落，那雙清澈如泉的眸子深處，此刻只剩下深海寒淵般的冰冷與銳利。她甚至沒有立刻點燃火折，只是屏住呼吸，調動起全身的感知。
空氣凝滯冰冷，帶著濃重的歲月塵埃氣味和一種……奇異而純粹的礦物冰冷感，正是寒魄玄玉特有的氣息！遠比她在礦脈外圍感受到的更加精純、更加古老！腳下的地面並非泥土，而是某種極其堅硬、冰冷光滑的材質，觸感如同萬年玄冰。
她緩緩抬起手，指尖在黑暗中精準地拂過腕間那支羊脂白玉簪。簪身入手，竟不再是溫潤，反而傳來一種奇異的、與周圍環境隱隱共鳴的冰涼觸感！簪頭那細微的紋路，此刻彷彿活了過來，指尖能感受到一絲微弱卻清晰的脈動，如同冰層下暗流的指引。
就是這裡！與北境礦脈同源的核心！甚至……可能是真正的源頭之一！
沈靜姝眼中精光一閃，從袖中取出一枚特製的火折。輕輕一甩，一點幽藍的、比尋常火焰溫度低得多卻異常穩定的冷焰幽幽燃起。這光芒並不強烈，堪堪照亮她身前方寸之地。
眼前是一條狹窄得僅容一人通行的甬道。四壁、頭頂、腳下，皆是由一種非金非玉、呈現出深邃幽藍色的奇異礦石整體開鑿而成！礦石表面並非完全光滑，而是佈滿了天然形成的、如同冰晶脈絡般的玄奧紋路，在幽藍冷焰的映照下，折射出迷離夢幻、卻又冰冷死寂的點點寒芒。
寒氣正是從這些礦石深處源源不斷地散發出來。冷焰的光芒無法照亮甬道深處，前方是望不到盡頭的、被幽藍礦石和濃稠黑暗共同吞噬的未知。
沈靜姝舉著冷焰火折，沿著這寒冰礦脈開鑿的甬道，無聲前行。腳步落在光滑冰冷的礦脈地面上，發出極其輕微的、彷彿踩在堅冰上的嚓嚓聲，在死寂的甬道中被無限放大，更添詭譎。寒意越來越重，火折的幽藍光芒似乎都被這寒氣壓制，搖曳不定。饒是她內力精深，護體真氣自發運轉抵禦寒氣，裸露在外的肌膚也感到陣陣刺痛麻木。
甬道並非筆直，而是帶著一種奇異的螺旋向下趨勢。走了約莫半盞茶功夫，前方豁然開朗。
冷焰的光芒艱難地撕開一小片黑暗。眼前是一個不算太大、卻震撼人心的天然洞窟！洞窟四壁乃至穹頂，皆是那種深邃幽藍的奇異礦石構成，無數巨大的、形態各異的寒魄玄玉晶簇如同冰封的森林，從洞壁和穹頂恣意生長、垂落，在幽藍冷焰的映照下，折射出萬千道冰冷璀璨、如夢似幻的寒芒，將整個洞窟映照得如同極北寒冰地獄！洞窟中心，寒氣濃郁得幾乎化為淡藍色的霧氣，絲絲縷縷地飄蕩著。
而在那洞窟最中心、寒氣最濃郁之處，矗立著一座半人高的奇異玉雕！
那玉雕通體由最純淨、最深邃的寒魄玄玉髓心雕琢而成，呈現出一種近乎透明的深藍，比周圍的礦石晶簇更加純粹、更加冰冷！它的形態並非人形獸形，而是一枚……巨大而古老的鑰匙！
鑰匙的柄部，雕刻著繁複到令人目眩的、如同星辰軌跡又似冰晶凝結的玄奧紋路，與沈靜姝腕間玉簪頭的紋路如出一轍，只是放大了無數倍，充滿了難以言喻的古老與神秘感。鑰匙的齒部，則呈現出一種極其複雜、如同天然形成的寒冰裂痕般的結構。
玉雕鑰匙靜靜矗立在冰藍色的寒氣霧靄中，散發著一種鎮壓萬古寒淵的恐怖威壓！它彷彿是整個洞窟寒氣的源頭，是整個寒魄玄玉礦脈的核心樞紐！僅僅是靠近，沈靜姝就感覺到自己體內的血液流動都變得遲滯，護體真氣運轉前所未有的艱澀！
沈靜姝的呼吸，在目睹這巨大玉鑰的瞬間，出現了極其短暫的凝滯。饒是她心機深沉如海，此刻眼底也翻湧起難以抑制的驚濤駭浪！不是地圖！不是線索！而是……實體！一座由最精純的寒魄玄玉髓心雕琢而成的、象徵著礦脈核心的……鑰匙之形！
這比她預想中的任何秘藏都要驚人！這不僅僅是鑰匙，這本身就是礦脈核心力量的具象化！是掌控北境那龐大礦脈的真正命脈所在！
狂喜如同岩漿，瞬間沖垮了她所有的冷靜！她下意識地向前一步，想要靠近那座散發著致命誘惑的玉鑰。
然而——
就在她腳步落下的瞬間！
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