暴雨洗刷過的紫禁城，金瓦朱牆在慘淡的晨光下泛著溼漉漉的冷硬光澤，空氣裡瀰漫著泥土的腥氣和一種無形的肅殺。永壽宮如同風暴中心，看似平靜，實則被裹在一層肉眼難辨、卻足以令人窒息的鐵幕之中。
殿內瀰漫著濃重的藥香。林晚夕倚在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，面色依舊蒼白，唇色淡得近乎透明，但眉宇間那抹因劇痛而生的脆弱已被一種冰雪般的沉靜取代。錦書小心翼翼地捧著一碗剛煎好的湯藥，用銀匙舀了，輕輕吹涼，送至她唇邊。
“娘娘，該用藥了。”錦書的聲音壓得極低，帶著劫後餘生的心有餘悸。
林晚夕垂眸，目光落在深褐色的藥汁上。藥氣氤氳，帶著安神固元的熟悉味道。她沒有立刻張口，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，掩蓋了眸底深處的冷冽思量。那碗潑灑在地的毒藥，那扭曲的金蠍印記，皇后袖口刺目的金縷絲……如同毒藤纏繞在她心間。
“放著吧，稍涼些再用。”她的聲音帶著久病後的微啞，卻平靜無波。
錦書不敢多言，將藥碗輕輕放在榻邊的小几上，又細心地掖了掖被角。殿內安靜得可怕，只有炭盆裡銀絲炭偶爾發出的輕微“噼啪”聲，以及窗外遠處傳來的、極其輕微卻異常密集的腳步聲——那是影衛如同精密齒輪般輪換佈防的動靜。
就在這時，殿門外傳來一陣極其輕微、卻又帶著獨特韻律的叩擊聲，三長兩短，如同某種暗號。
錦書立刻警惕地看向林晚夕。
“是影。”林晚夕淡淡道，“讓他進來。”
沉重的殿門被無聲推開一條縫隙，玄色勁裝、覆著半張玄鐵面具的影衛首領“影”如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地滑了進來，在距離軟榻十步遠的地方單膝點地。
“啟稟娘娘，”影的聲音低沉平穩，毫無波瀾，“鳳儀宮內外，已按陛下旨意，由內務府、慎刑司及卑職所屬影衛三重封鎖。所有宮人共計一百三十七名，已全部拘押於北五所空殿，分開關押審訊。鳳儀宮正殿、寢殿、小廚房、庫房、乃至皇后娘娘私設的小佛堂，所有物品，無論大小，皆已登記造冊，封存待查。”
他頓了頓，面具下的目光銳利依舊：“重點搜查與西域相關物件。除已知皇后娘娘部分衣飾上綴有西域金縷絲外，在皇后寢殿一個暗格裡，發現數封用西域火焰紋火漆封緘的書信。書信內容尚未拆閱，已連同火漆封緘一併封存，等候陛下御覽。另，在佛龕底座夾層，搜出三枚刻有西域金蠍圖案的赤金令牌。其餘……暫無異樣。”
“金蠍令牌？”林晚夕眸光微凝。這與藥包上繡著的金蠍圖案，幾乎可以互為印證！皇后蘇婉與西域的勾結，已非蛛絲馬跡，而是鐵證如山！然而，皇帝的反應……
“陛下……有何旨意？”林晚夕的聲音聽不出情緒。
影垂首：“陛下昨夜震怒，下旨封宮鎖人。今日早朝後，陛下曾召慎刑司主事及卑職御書房問話。陛下言……”影的聲音幾不可察地停頓了一瞬，“……‘證據既在鳳儀宮搜出，皇后難辭其咎。然，一國之後，關乎國體，更涉前朝後宮安穩。此事疑點尚存，恐有嫁禍栽贓之嫌。著爾等嚴審鳳儀宮宮人，務必撬開其口，深挖根源，揪出幕後黑手！未得朕明旨，不得驚擾皇后清修。’”
不得驚擾皇后清修？
林晚夕的指尖在錦被下微微蜷縮了一下。好一個“恐有嫁禍栽贓之嫌”！好一個“不得驚擾清修”！滔天罪證當前，皇帝卻選擇了暫時按下雷霆之怒，只是封宮鎖人，繼續深挖。這看似公允的處置，背後是對皇后身後勢力、乃至西域可能引發動盪的深深忌憚！他是在權衡，在等待，等待一個能將所有威脅連根拔起、又不至於動搖國本的時機！
而自己腹中這尚未安穩的龍胎，以及昨夜那場驚心動魄的刺殺，不過是這盤巨大棋局中，一枚被推向風口浪尖的棋子罷了。帝王的守護？林晚夕心中冷笑，那守護的外殼之下，包裹的永遠是冰冷的權衡與利用。
她閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片深不見底的寒潭：“本宮知道了。嚴密監控鳳儀宮，審訊若有突破，即刻來報。下去吧。”
“卑職遵命。”影無聲叩首，身形如煙般悄然退出了殿門，彷彿從未出現過。
殿內重歸死寂。錦書看著主子蒼白沉靜的側臉，欲言又止，最終只化作一聲幾不可聞的嘆息。她重新端起藥碗：“娘娘，藥溫了。”
林晚夕這次沒有拒絕，就著錦書的手，將苦澀的藥汁一口口嚥下。藥味在舌尖瀰漫開，帶著安定的力量，也帶著屈辱的提醒。
***
午後，慘淡的日光勉強穿透雲層。蕭承燁踏入了永壽宮。他並未穿朝服，一身玄色暗繡龍紋的常服，襯得身形愈發挺拔冷峻。他屏退了所有宮人，偌大的內殿只剩下他與榻上的林晚夕。
他身上帶著殿外清冽的寒氣，龍涎香的氣息也隨之而來，霸道地侵佔了殿內原本的藥香。他徑直走到榻邊，俯身，帶著薄繭的指腹不由分說地探向林晚夕的額頭。
“燒退了。”他的聲音低沉，聽不出太多情緒，指尖卻在她冰涼汗溼的額角停留了片刻，那動作帶著一種生硬的溫存。
林晚夕微微側頭，避開了他的觸碰，聲音平靜無波：“謝陛下掛念，臣妾已無大礙。”
蕭承燁的手在空中頓了一瞬，隨即收回，負於身後。他深邃的目光落在她依舊平坦的小腹上，那裡蓋著厚厚的錦被。
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