離開了鎮北關那短暫而虛假的“安全”，林晚夕小隊如同水滴匯入了無邊無際的、充滿惡意的墨色海洋。僅僅前行了不到十里，關牆那震天的廝殺聲便彷彿被一層厚厚的、吸音的絨布隔絕，迅速模糊、遠去，最終只剩下耳邊呼嘯的、裹挾著細碎冰晶和可疑孢子的寒風嗚咽。
世界驟然變得不同。
天空是永恆不變的鉛灰色，低垂得彷彿要壓到人的頭頂，陽光無法穿透這層由菌孢和塵埃構成的厚重帷幕。空氣中瀰漫著一股濃烈而複雜的怪味——腐爛的甜腥、泥土的黴朽、還有一種類似金屬鏽蝕的尖銳氣息，混合在一起，無孔不入地試圖鑽進“濾氣面罩”。儘管面罩內的藥棉經過特殊處理，能過濾大部分有毒顆粒，但那味道依舊頑固地縈繞在鼻腔深處，提醒著眾人他們正身處何等險境。
腳下的大地早已失去了原本的樣貌。積雪不再潔白，而是呈現出一種汙濁的灰黑，其間混雜著色彩斑斕、形態詭異的菌斑。枯死的草木上覆蓋著厚厚的、絨毛般的菌絲網路，有些甚至還在微微蠕動，彷彿擁有獨立的生命。視線所及之處，一片死寂，除了風聲，幾乎聽不到任何鳥獸蟲鳴，只有一種令人心悸的、萬物凋零後的空虛。
“保持隊形，警戒四周！”沈昭壓低的聲音透過面罩傳來，帶著不容置疑的冷靜。他走在隊伍最前列，身形挺拔如松，銳利的目光不斷掃視著前方和側翼。手中緊握的，不再是慣用的長槍，而是一柄更適合在複雜環境中劈砍、格擋的厚背戰刀，刀身上塗抹了格物院提供的抑菌藥劑，閃爍著幽藍的微光。
冰若緊貼在林晚夕左後方半步的位置，如同一個沉默的影子。她的目光比沈昭更冷，更專注，彷彿能穿透前方瀰漫的灰霧，捕捉到任何一絲潛在的威脅。淨雪衛出身的她，對寒冷和環境惡劣有著超乎常人的忍耐力，但此刻，她那握著劍柄的手指，也因為周遭環境中無處不在的詭異壓力而微微繃緊。
林晚夕走在隊伍相對中央的位置，這是沈昭和冰若共同的決定，最大程度保證她的安全。她此刻的感受最為奇特與煎熬。體內的淨雪蠱，從踏入這片荒原開始，就處於一種持續的低頻躁動狀態。它並非畏懼，而是一種面對汙穢本源時產生的、近乎本能的排斥與“淨化”衝動。這種感應，像是一根無形的指標，時強時弱地指向北方，為隊伍校正著大方向。但同時，它也像是一個過於靈敏的警報器，不斷將周圍環境中瀰漫的、細微的汙穢能量波動反饋給她，讓她精神高度緊繃，太陽穴隱隱作痛。
“停！”走在側前方的一名擔任尖兵的淨雪衛突然舉起右拳，做出一個停止前進的手勢。小隊瞬間停下動作，如同雕塑般凝固在原地，只有警惕的目光在灰暗中閃爍。
沈昭迅速靠攏過去：“什麼情況？”
“沈將軍，你看前面。”尖兵壓低聲音，指向左前方一片看似平坦的雪地。
眾人凝神望去，起初並未發現異常，但很快，林晚夕體內的淨雪蠱傳來一陣輕微的刺痛感。她順著感應仔細看去，心臟微微一縮。那片雪地的顏色比周圍更深，近乎墨黑，而且表面極其細微地起伏著，彷彿下面有什麼東西在緩緩呼吸。一些近乎透明的、蛛網般的菌絲從雪地邊緣探出，若不仔細看，幾乎與空氣融為一體。
“是‘沉睡菌毯’。”林晚夕的聲音帶著一絲凝重，透過面罩傳出，“麻長老提過，一旦有活物踩上去，會被瞬間纏裹，菌絲侵入體內，吸乾生命。”
沈昭眼神一凜，打了個手勢。小隊立刻謹慎地繞開那片區域，距離拉得極遠。他們親眼看到一隻不知從何處冒出來的、皮毛脫落大半、眼睛渾濁的雪兔，懵懂地跳上了那片菌毯。幾乎在它落腳的瞬間，看似平靜的雪地猛地“活”了過來，無數灰黑色的菌絲如同觸手般彈射而出，將雪兔緊緊纏繞、包裹，雪兔只來得及發出一聲短促的哀鳴，便被拖入雪下，幾聲細微的“滋滋”聲後，那片雪地恢復了“平靜”，只是顏色似乎又深了一絲。
眾人背後升起一股寒意。這荒原，步步殺機，遠比正面戰場上明刀明槍的晶傀更加詭譎難防。
依靠著林晚夕對菌孢能量的敏銳感知，以及尖兵豐富的偵察經驗，小隊有驚無險地避開了好幾處類似的天然陷阱。但隨著不斷深入，環境變得更加惡劣。
第三天，他們遭遇了一場“孢塵暴”。
起初只是風勢加大，捲起地面的雪沫和菌斑碎屑。但很快，天空徹底暗了下來，彷彿提前進入了黑夜。狂風呼嘯，裹挾著密密麻麻、五顏六色的菌孢顆粒，如同沙塵暴般鋪天蓋地襲來。能見度瞬間降至不足五步。
“快！圍攏！開啟淨化器！”沈昭大吼。
隊員們迅速靠攏，圍成一個圓圈，將揹負著小型淨化器的兩名隊員護在中心。淨化器被全力催動，發出低沉的嗡鳴，頂端散發出柔和的白色光暈，勉強在狂風中撐開一個直徑約三米左右的微弱淨化力場。力場邊緣，彩色的孢塵如同飛蛾撲火般撞擊上來，發出細微的“噼啪”聲，被淨化光芒湮滅。
但孢塵太濃密了，淨化器顯然有些不堪重負，光暈明滅不定，範圍也在被緩慢壓縮。刺鼻的氣味甚至穿透了濾氣面罩，讓幾名隊員開始劇烈咳嗽，眼睛刺痛流淚。
林晚夕站在圈內，她能感覺到周圍汙穢能量的濃度正在急劇攀升，如同粘稠的泥沼，試圖淹沒、侵蝕這片小小的淨土。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，雙手在胸前結出一個複雜的手印，引動體內的淨雪蠱力量。
一絲絲冰藍色的、蘊含著純淨生命氣息的光點，從她指尖流淌而出，如同涓涓細流，匯入到淨化器撐起的光暈之中。原本搖搖欲墜的淨化力場，得到這股精純力量的補充，頓時穩定了不少，光暈變得更加凝實，甚至向外擴張了少許。
“堅持住！”林晚夕的聲音透過風暴傳來，帶著一種安撫人心的力量。
隊員們精神一振，緊緊靠在一起，用身體為彼此，也為中心的淨化單元和林晚夕，阻擋著狂暴的孢塵。
這場孢塵暴持續了將近一個時辰才漸漸平息。當風勢減弱，孢塵散去，眾人幾乎變成了彩色的人形雕塑，闢瘴衣外層覆蓋了厚厚一層斑斕的粉末。兩名操作淨化器的隊員幾乎虛脫，淨化器本身也過熱發出了警告。
來不及休息，沈昭立刻命令檢查裝備和人員狀態。不幸的是，有兩名淨雪衛的闢瘴衣在風暴中被不知名的尖銳物劃破了小口，雖然及時用特製膠劑封堵，但仍有少量孢塵侵入。短短片刻，兩人裸露的皮膚上就開始出現紅色的斑點，並伴有低燒和呼吸急促的症狀。
林晚夕立刻上前，取出銀針，蘸取了自己調配的解毒藥膏，刺入他們的穴位，同時催動微弱的淨雪蠱力，幫他們驅除侵入體內的毒素。看著同伴痛苦的表情和迅速蔓延的紅斑，所有人的心情都沉重了幾分。這才僅僅是開始。
處理完傷員，隊伍繼續沉默前行。死亡的陰影，如同附骨之疽，緊緊跟隨著這支小小的隊伍。
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