每一個“為了”，都如同重錘，敲擊在人們的心坎上，將他們日常的困苦與家國的宏大敘事連線起來。
“這不是朕一人的運河，這是我天昱王朝千秋萬代的基業，是在場每一位，以及你們子孫後代的生路與希望！”
“朕知道，你們之中，有人背井離鄉，有人食不果腹，有人對未來充滿迷茫。但今日，朕向你們承諾，也向天下人承諾！運河之役，絕非前朝煬帝之暴政！朕在此立誓：絕不苛待一夫！工錢，足額髮放！糧食，保證供應！若有官吏貪墨剋扣，欺壓爾等，朕必以嚴刑峻法處置，絕不姑息！”
“朕與你們約定，以工代賑，以血汗換溫飽，以勤勞搏前程！這運河的每一寸泥土，每一塊石頭，都將銘記你們的功績！待到他日運河貫通，百舸爭流，商貿繁盛，沿岸興起座座新城，你們可以自豪地告訴你們的兒孫——看，這條流淌著財富與希望的巨龍，是你們的父輩，用雙手開鑿出來的！”
蕭承燁的聲音激昂，充滿了不容置疑的信念和強大的感染力。他不再僅僅是高高在上的帝王，更像是一位帶領著龐大軍團走向戰場的統帥，一位與子民立下生死盟約的君主。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
臺下，短暫的寂靜之後，爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。無數民夫激動得熱淚盈眶，揮舞著手中的工具、帽子，甚至只是揮舞著雙臂。皇帝的這番話，說到了他們的心窩裡，點燃了他們心中壓抑已久的激情和對未來的憧憬。那“萬歲”的呼聲，發自肺腑，聲浪一波高過一波，彷彿要衝破雲霄。
站在蕭承燁側後方的林晚夕，身著皇后禮服，端莊華貴。她看著臺下那沸騰的人海，聽著那震耳欲聾的歡呼，心中亦是心潮澎湃。她能看到，在無數激動的面孔中，有一些人眼神閃爍，似乎懷有別樣心思；也能看到，這人山人海背後，潛藏著管理、衛生、安全等無數巨大的挑戰。但此刻，更多的是被這浩大場面和蕭承燁話語中展現出的魄力與擔當所震撼。她悄悄握緊了袖中的苗銀蠱匣，感受到其中蠱蟲平靜的脈動，心中默唸：願蠱術真能如承燁所言，福澤蒼生，而非帶來災厄。
開工儀式結束後，龐大的工程機器正式開動。
按照事先劃分好的工段，民夫們在工部官吏和資深工匠的指揮下，如同潮水般湧向各自的崗位。號子聲、挖掘聲、車輪滾動聲、牲畜嘶鳴聲……匯成了一曲雄渾磅礴的勞動交響樂。
在最早動工的幾個示範工段，人們終於親眼見到了傳說中的“蠱工”。
被特製木箱運抵工地的“石蠹”，在蠱師的引導下，如同黑色的潮水般覆蓋上需要開鑿的巖壁。那“沙沙沙”的齧噬聲密集得讓人頭皮發麻，堅硬的岩石以肉眼可見的速度被分解、剝落，效率遠超人力錘鑿。民夫們的主要工作，變成了清理碎石、運輸土方。
攪拌灰漿的區域，加入了“纏絲藤蠱”卵的灰漿，被均勻地塗抹在砌好的石塊之間。不久之後，那些淡灰色的漿體便會變得異常堅固，並且彷彿擁有生命般，將石塊牢牢“抓”在一起。
在已經初步成型的河道段落，一些被小心翼翼引入的“清淤螺”和“淨水萍”開始它們的工作，雖然效果尚顯微弱，但卻象徵著未來“自我維持”的希望。
這些神奇的景象，每日都在衝擊著民夫們的認知，也讓他們對這項工程更多了一份敬畏和信心。他們開始稱呼那些蠱蟲為“靈蟲”、“神工”，對“蠱醫科”的穿著特殊服飾的醫者，也愈發尊敬。
然而，管理超過十萬之眾，且人員還在不斷增加的民夫隊伍，絕非易事。儘管朝廷準備充分，但問題還是接踵而至。
初期，因為登記、分工、物資調配的環節出現混亂，幾個匯集點發生了小規模的擁擠和爭吵。
隨著人員高度密集，衛生成了大問題。儘管“蠱醫科”提前部署，用特製的藥粉消殺，預防疫病，但還是出現了痢疾等疾病的苗頭，被及時撲滅。
不同地域的民夫之間，偶爾也會因為生活習慣、勞作分配產生摩擦。
更有甚者，工地上開始流傳一些奇怪的謠言。
“聽說晚上能聽到地底有哭聲，是開鑿運河驚動了龍脈！”
“有人看見黑影在糧倉附近晃悠，是不是有鬼？”
“工錢發不了那麼久，朝廷沒錢了，幹完這陣子就得散夥！”
這些謠言雖未引起大亂，但卻像毒蟲一樣，在人群中悄悄蔓延，影響著士氣。
蕭承燁對此高度重視。他一方面嚴令程煜加派兵力，明哨暗哨結合，加強巡邏和監管，嚴厲打擊任何煽動鬧事、散播謠言者，揪出了幾個疑似受人指使的搗亂分子；另一方面，他要求李翰和沈昭進一步最佳化管理流程，確保公平，並及時公示物資儲備和款項情況，以安定人心。
林晚夕則將更多精力放在了“蠱醫科”和應對潛在威脅上。她透過蠱匣，遠端關注著幾個關鍵工段蠱蟲的狀態，確保其穩定。同時，她指示“蠱醫科”的蠱醫，不僅要治病，更要主動融入民夫，利用蠱術的一些小技巧（比如驅散蚊蟲、安撫情緒的小型安神蠱），幫助他們解決實際困難，贏得信任，從而無形中消弭那些針對“蠱術”的負面謠言。
她還發現，那些所謂的“鬼影”、“地底哭聲”，似乎都隱隱指向工地上某些存放重要物資或正在進行關鍵“蠱工”試驗的區域。這讓她更加確信，有看不見的黑手，正在利用民夫的恐懼心理，進行破壞。
這一日，林晚夕召見了影衛指揮使。
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