蕭承燁注意到一個細節：“這些操控介面，似乎都是大周文字？”
“回陛下，正是。”工程師自豪道，“深藍族的操控系統原本使用他們的文字和符號，但格物院與國子監合作，開發了‘符文轉譯蠱’，可以將深藍資訊即時轉換為大周文字。如今所有深藍裝置都已完成本土化改造，普通人經過培訓也能操作。”
“好！”蕭承燁讚道，“技術不僅要先進，更要讓百姓能用、會用。這一點，格物院做得很好。”
林晚夕則在檢視客貨車廂。客車廂分三等：上等廂是獨立包廂，有軟臥和書桌；中等廂是四人隔間；下等廂是大通鋪，但即便如此，也比徒步跋涉舒適百倍。最重要的是票價——下等廂票價僅相當於普通百姓三天的工錢，真正做到了“惠及於民”。
貨車廂則展示了鐵路的運輸能力：一節標準貨車廂可裝載六百石貨物，是馬車的三十倍。而一列二十節的車隊，一次運輸量就相當於一支六百輛馬車的商隊，速度卻是馬車的二十倍以上。
“從北疆的皮毛、礦石，到江南的絲綢、茶葉，再到海外的香料、珠寶，今後都可以透過鐵路快速流通。”林晚夕對隨行的戶部尚書道，“商貿繁榮，國庫充盈，星艦建造的經費就有了保障。”
“娘娘聖明。”戶部尚書眉開眼笑，“僅西域石油一項，預計每年可增收五百萬兩白銀。再加上鐵路運營收入、沿線城鎮商稅...老臣估算，三年內國庫收入可翻一番！”
視察結束後，帝后回到站臺。蕭承燁面向百官和使節，發表了簡短而有力的講話：
“今日，南北鐵路貫通，帝國血脈相連。此非一人之功，乃萬千工匠、兵士、民夫心血所鑄。鐵路所至，王化所及；鐵軌所鋪，生民所安。”
“自今日起，大周境內貨物七日可達，軍隊三日可調，政令一日可傳。此乃千古未有之變局，朕宣佈：減免沿線三省一年賦稅，犒賞所有鐵路工程人員，追封犧牲工匠為烈士，撫卹其家！”
“另，工部、格物院有功人員，擢升三級，賞千金！太子蕭承稷，總領鐵路工程，居功至偉，加封‘鎮國大將軍’，領天下兵馬副元帥銜！”
封賞一齣，百官震動。鎮國大將軍是正一品武職，兵馬副元帥更是僅在皇帝之下的軍權第二人。陛下這是明確傳遞訊號：太子不僅是儲君，更是帝國應對未來危機的軍事統帥。
蕭承稷跪地謝恩，心中卻無半點得意，只有沉甸甸的責任。他知道，父皇這是在為他鋪路——當晶噬蟲危機全面爆發時，帝國需要一個能統籌全域性、令行禁止的領袖，而鐵路貫通帶來的威望和軍權，將是他凝聚人心的基石。
通車大典結束後，帝后登上專列返回臨安，蕭承稷則留在北疆，處理後續事宜。
接下來的一個月，鐵路徹底改變了帝國。
首先是商貿爆發。以往從江南運絲綢到北疆，需要穿越重重關隘，耗時兩月，路上損耗三成，成本高昂。如今透過鐵路，七日可達，損耗不到一成。江南的絲綢、瓷器，北疆的皮毛、人參，西域的玉石、石油，南海的珍珠、香料...所有商品開始在全國範圍內快速流動。
沿線三十六座新城鎮迅速繁榮。拓荒城接收了三十萬流民，開墾出百萬畝農田，第一季春小麥已經播種；礦業鎮依託附近的鐵礦、煤礦，建立了十座高爐，日產鋼鐵十萬斤；樞紐市成為商品集散地，每日進出貨物以十萬石計...
流民們不僅有了安身之所，更有了生計。朝廷推行“授田令”和“低息貸種”政策，每戶可分得二十畝地，第一年的種子、農具由官府借貸，三年後開始分期償還。同時，城鎮中的工坊也大量招募工人，紡織、冶煉、木工、建築...各行各業都缺人手。
蕭承稷巡視到第七座新城鎮“清河鎮”時，遇到了一個熟悉的面孔——正是三個月前在鐵路上遇到的那個陳留老伯。
老伯如今有了新名字：王墾荒——這是戶籍官給起的，象徵新生。他分得了二十畝地，還因為在鐵路建設中表現積極，被選為村裡的保長，協助管理新遷入的五十戶流民。
“殿下！殿下！”王墾荒老遠就跪下了，磕了三個響頭，“小老兒...不，草民現在有房子有地，上個月還娶了老伴——也是個逃荒的寡婦，兒子在礦上幹活，一天能掙三十文錢！草民...草民現在做夢都能笑醒！”
蕭承稷扶起他，看到他眼中有了光，那是希望的光。
“好好過日子。”蕭承稷溫聲道，“朝廷正在研究新的糧種，是從深藍資料裡找到的，耐旱抗蟲，畝產能翻倍。明年開春就推廣，你們的日子會更好。”
“謝殿下！謝陛下！謝娘娘！”王墾荒又要跪，被蕭承稷攔住。
離開清河鎮時，趙破虜感慨道：“殿下，老臣帶兵三十年，見過太多流離失所、易子而食的慘狀。如今這般景象...真是太平盛世才有的光景。”
“這不是太平盛世，趙將軍。”蕭承稷望向北方，那裡是晶噬蟲最先出現的雪原，“這只是暴風雨前的寧靜。我們做得越好，將來能帶走的人就越多，文明火種就越旺盛。”
“殿下...”趙破虜欲言又止，“老臣明白星艦計劃，可是...兩千萬人口，就算日夜趕工，又能造出幾艘船？最終能帶走的，恐怕...”
“百分之一，甚至千分之一。”蕭承稷平靜地說出殘酷的數字，“但這就是文明。總要有種子留下來，總要有火種傳下去。我們能做的，就是讓這百分之一儘可能多，讓這顆火種儘可能亮。”
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完 章六十九百三第
