“不是進第七層環壁。”蕭承燁抬手止住了她的話。“朕在塔外守著。墨塵那裡有即時能量讀數，朕看得見。兩個時辰，一秒都不差。時間到了你沒出來，朕就親自進去把你拎出來。”
林晚夕張了張嘴。她想說“第七層環壁的能量場對凡人軀體有不可逆傷害”，想說“九轉續魂蠱在摺疊炮附近會受到能量場干擾可能失控”，想說很多很多話。但那些話在喉間轉了一圈，最後被蕭承燁右眼裡那道堅定不移的目光壓了下去。
她忽然想起望妻臺頂那壺甜得發膩的米酒。粗陶碗沿的缺口，月光下相接的碗底陰影，還有他肩窩裡龍涎香混著甜酒的味道。
“好。”她說。
蕭承燁沉默了片刻。然後他伸出手，將她垂在頰邊的一縷碎髮別到耳後。那隻手在暮色燈影中依然在微微發抖，但動作極輕極穩——輕得像是怕弄碎了什麼。
“林晚夕。”他的聲音忽然低了下來，低到只有兩人之間的空氣能聽見。“朕這輩子做過很多決定。立你為後、廢蠱律、開苗疆蠱學、允承稷去械族母艦談判……每一個決定朕都權衡過利弊，斟酌過後果。只有一件事朕從來不用權衡。”
他看著她的眼睛。
“就是陪你。”
林晚夕的睫毛顫了一下。她低下頭，額頭抵上他的肩窩。龍涎香和墨汁的味道從他衣領上滲出來，混著暮秋時節晚風裡草木將枯未枯的清苦氣息。她閉上眼睛，淨雪蠱在心口緩緩舒展開一粒極小的感知觸角，觸角探出體外，觸碰到蕭承燁左眼深處那團微弱卻持續燃燒的金光——那是九轉續魂蠱正在龍魂殘損處一刻不停地修補的痕跡，每一次修補都從肉體中汲取一分生機，化作龍魂的燃料。
“你的壽命，”她悶在他肩窩裡說。“本來還有十五年。每次使用九轉續魂蠱，折損半年。這七年你用了多少次？”
蕭承燁沒有回答。但他放在她發頂的手停止了發抖。
“我算過。”林晚夕的聲音從他肩窩裡傳出來，悶悶的，像隔了一層水。“龍鱗海溝那西十九天，你每天用一次，折了二十西年。苗疆血戰，每三日一次，折了三年。東海晶化區，每七日一次，折了半年。加上後面零零碎碎的……”
她從他肩窩裡抬起頭。眼眶是紅的，但淚水沒有落下來。
“陛下。你的壽數在遇見我之前就己經不剩多少了。這七年你用九轉續魂蠱吊住龍魂的同時，肉體衰老的速度是常人的三倍。你現在看著像西五十歲的人，實際上壽元己經透支到了——”
“朕知道。”蕭承燁伸手擦掉她眼角那顆將落未落的淚珠。指腹的粗糲老繭擦過她眼瞼時帶起一陣輕微的癢。“太醫每月都報。朕心裡有數。”
“你知道還要陪我上械族母艦？離開地球蠱力場之後你的衰老速度會更快。”
“朕知道。”
“你可能會死在路上。”
“朕知道。”
“那你——”
“林晚夕。”蕭承燁的手從她眼瞼上落下來，落在她肩上。他微微用了力，將她整個人籠在自己身前。宮燈從側面照過來，將他半白半黑的長髮照成一片斑駁的銀灰。“朕說了。你去哪裡，朕就去哪裡。你在那座橋上守著最後一盞燈，朕就在橋頭站著。燈滅之前，朕不會走。”
林晚夕終於還是哭了。淚水無聲地湧出來，沿著臉頰一路淌到下頜，滴在蕭承燁肩頭的龍紋織錦上。那件織錦是今年入秋新做的，深玄色的料子上用金線繡了五爪金龍，龍首昂然，龍尾隱入雲紋之中。她的淚珠落在金線龍首的位置，將那一小片織錦洇成了暗色。
蕭承燁將她拉進懷裡。她的額頭抵在他鎖骨下方，能感覺到他胸腔裡心跳的節奏——比年輕時慢了，但依然穩定有力，像一座深埋地底的老鍾，日夜不停地走著。
“朕學了一句新詞。”他的下巴擱在她發頂，聲音從胸腔震動中傳上來，帶著一點含混的笑意。“墨塵教的。他說是前朝一位姓王的閣老寫的。”
““兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。””
林晚夕在他懷裡哭出了聲。
那天晚上他們誰都沒有回內殿。蕭承燁讓人把御案上的秋糧摺子和欽天監的測報搬到了望妻臺頂，兩人在臺上就著一壺新沏的竹葉青坐了整夜。月亮升到中天的時候，蕭承燁批完了最後一份摺子——他在“南境秋稻歉收三成”的折尾批了“著戶部開常平倉賑濟”，硃筆落下時手腕微微用力，墨痕透過紙背。
林晚夕靠著他的肩頭，手裡握著那枚寒玉匣。祖蠱幼苗在匣中緩緩旋轉著，透過匣壁能看見它表面六邊形立體巢狀結構正在以極其緩慢的頻率脈動——每一次脈動都與她心口淨雪蠱的砂痣同步，像兩顆隔著匣壁共振的心臟。
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