12 月 17 日， 晉察抗日支隊參謀長張金明率軍 3 個連前往襲擊沙屯堡火車站，並破壞附近鐵路線。
起初的戰鬥進行的非常順利，在張金明靈活多變的戰術打擊下，日偽軍損失慘重，天鎮城西的一大段平綏鐵路遭到了嚴重破壞，兩個月內無法通車。
不料在張金明率軍一處村莊休整時，不慎被漢奸發現行蹤，並將其位置迅速報告給了天鎮縣城的日軍。
由於平綏鐵路被破壞，鐵路守備隊、天鎮縣日軍守備隊統統遭到了上面的臭罵。為了戴罪立功，天鎮縣日軍守備中隊聯合鐵路守備隊以及偽軍一個團，連夜偷襲張金明部，將張金明部包圍了起來。
面對敵人的突然偷襲，張金明部猝不及防，頓時損失慘重。為了給村裡百姓開啟一條生路，張金明放棄了堅守，主動朝著日偽軍發起了反衝鋒。
經過一夜激戰，老百姓成功逃進了附近大山裡，然而張金明帶領的部隊卻被敵人死死咬住，始終無法脫身。
接連跑了幾個小時，部隊此刻已經疲憊不堪，戰士們個個體力不支，大口喘著氣。
張金明對隨行的三個連長說：“不能再這樣跑下去了，否則我們會被小鬼子像攆兔子一樣追著打，結果只能全軍覆沒。”
一連長詢問：“參謀長，那怎麼辦？敵人就在我們身後，我們現在人員傷亡嚴重，硬拼絕不是對手。”
張金明咬了咬牙，說：“現在要想脫身，只有一條路，那就是組織一支敢死隊，主動引開鬼子，這樣弟兄們才能活命。我現在命令你們，立刻選出 50 名敢死隊員，跟著我去引開鬼子。”
“什麼？參謀長你要親自去引開鬼子，這怎麼能行？”
“是啊，參謀長，你是全軍的主心骨，怎麼能輕易犯險？”
“這太危險了，參謀長，還是我來引開敵人吧，我保證完成任務。”
聽到張金明要帶領敢死隊去引開鬼子，三個連長紛紛表示反對，強烈勸阻，並主動請戰引開敵人。
張金明卻怒斥他們：“都給老子閉嘴，這裡老子官最大，老子說了算。這個時候正是需要長官挺身而出，我身為參謀長，義不容辭。你們別給老子廢話了，馬上去挑選敢死隊員，快去。”
張金明心裡很清楚，引開鬼子這是個十死無生的任務，但是眼下的情況他別無選擇。只有長官帶頭挺身而出，這支隊伍才不會垮，人心才會凝聚。一支長官帶頭衝鋒的部隊，它的凝聚力和戰鬥力一旦成長起來，將會非常可怕。因此張金明果斷選擇為部隊引開敵人，這樣縱使犧牲，也能為部隊儲存火種。
晉察抗日支隊不同於其他部隊，他們從組建的那一天起就處在敵人包圍之中，鬥爭環境十分惡劣。即使是李宏想要支援，也因為困難太大，不得不放棄。但是這支部隊卻在李宏心目中的地位非常高，絲毫不遜色於王牌 107 師，甚至還要更重要一些。
時間緊迫，容不得眾人猶豫，敵人就在身後。好在此時雖然部隊損失不少，但是戰士們戰鬥意志依舊頑強，因此敢死隊很快就挑選完畢。
張金明來到敢死隊面前，開始了簡單的戰前動員：“弟兄們，小鬼子現在跟瘋狗似的追著我們，為了大部隊的安全，我們要主動出擊，引開敵人。此次任務很危險，但我們別無選擇，因為我們是中國軍人，在祖國和人民需要我們的時候，我們必須英勇獻身。”
敢死隊員們個個臉上充滿了堅毅的神情，他們已經做好了慷慨赴死的準備。
“參謀長，沒說的，小鬼子殺了我們這麼多弟兄，必須要讓他們血債血償。”一名敢死隊老兵眼神堅定地說道。
張金明心中感動不已，為自己能有這樣的部下感到自豪。只見他充滿豪情地說：“說得好，必須要讓小鬼子血債血償，不就是一個死嘛，十八年後咱們又是一條好漢，幹。”
就在這時，三連長忍著劇痛主動走進了敢死隊中，向張金明請求道：“參謀長，我的腹部已經被鬼子的子彈打穿，即便回去也活不了，我請求加入敢死隊，戰鬥到最後一刻。”
在場的眾人都沉默了，事實上從突圍到現在，三連長一直忍著劇痛戰鬥，如今這般模樣，所有人都感到一陣心疼。三連的戰士更是不斷勸說連長能和他們一起撤退，卻被三連長嚴辭拒絕。
張金明看著腹部傷口還在滲血的三連長，心裡閃過一絲苦楚，隨即說道：“好，我答應你。”
緊接著張金明對其餘兩位連長叮囑道：“弟兄們的安全就拜託你們了，一定要帶大家安全回去。”
隨後，張金明轉身下令：“敢死隊，跟著我，向小鬼子反擊。”說罷，張金明一馬當先，向後面追擊的敵人主動衝了過去。
剛登上一處土坡，敵人大部隊就追了上來。張金明立刻下令：“弟兄們，沉住氣，等敵人靠近了再打。”
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