夜色如墨，石嶺關以北五公里的山坳裡卻火光通明。
五月二十一日深夜，追擊日軍的第二梯隊終於抵達。獨1師、獨2師、獨3師、獨4師四個獨立師，東進縱隊第三支隊，以及八個炮兵團的長龍般的車隊沿著公路滾滾而來。車燈在蜿蜒的山路上連成了一條流動的光河，引擎的轟鳴聲震得山谷迴響。
“特孃的，總算趕上了！”
獨3師師長王振山跳下馬，拍了拍身上的塵土。他抬頭望向南邊，那裡隱約可見硝煙未散，刺鼻的火藥味在夜風中時斷時續。
傳令兵飛奔而來：“報告！楊司令命令，各部立即按預定區域展開，構築陣地，天亮前完成對日軍的合圍！”
西側的山坡上，吳青站在臨時指揮部門口，看著源源不斷開來的部隊，緊繃了多日的臉上終於露出一絲輕鬆。他轉身對參謀長說：“給李主任發電，追擊部隊已全部到位，包圍圈將於拂曉前閉合。”
“是！”
東側的楊天宇指揮部裡，這位年輕的東進縱隊司令正俯身在地圖前。蠟燭的光暈映著他稜角分明的臉，下巴上已經冒出了青黑的胡茬。
“第三支隊到哪兒了？”
“已經進入指定位置，在日軍東南側展開。”參謀長易水寒回答，“第二支隊在東北側，獨1師、獨2師在北側，獨3師、獨4師在西北側。78軍的107師、167師正從西面壓上。”
楊天宇直起身，揉了揉發酸的眼睛：“告訴各部隊，抓緊時間休息，明天上午十點，總攻。”
他走到掩體門口，望向遠處那片被圍困的區域。黑暗中，那裡靜得出奇，但誰都知道，這是暴風雨前的寧靜。兩萬五千名日軍被困在南北五公里、東西兩點五公里的狹長地帶，就像一頭受傷的困獸，雖然逃不掉了，但臨死前的反撲往往最瘋狂。
次日拂曉，霧氣在山谷間瀰漫。
石嶺關包圍圈外，中國軍隊的陣地上卻是一片熱火朝天。炮兵們正在緊張地構築發射陣地，一門門火炮從牽引車上卸下，炮口緩緩抬起，指向那片死亡區域。
炮15團陣地上，炮兵團長親自檢查著每一門105毫米榴彈炮的固定情況。這些鋼鐵巨獸每門重達兩噸半，需要六名炮手協同操作。
“裝填手就位！”
“瞄準手就位！”
“彈藥手就位！”
各炮班的報告聲此起彼伏。
不遠處，炮21團的陣地上景象更加壯觀。三十六輛卡車整齊排列，每輛車後部都裝著十六根發射導軌。這就是讓日軍聞風喪膽的二九式火箭炮，也被稱為颶風火箭炮。
“老趙，你說咱們這一輪齊射下去，小鬼子能剩下幾個？”炮15團團長郭玉忠走過來，遞給趙志華一支菸。
趙志華接過煙，眯眼看了看錶：“還有三個小時。李主任定十點總攻，那就是十點整，一秒不差。”
“聽說這火箭炮一次齊射，能覆蓋兩個足球場？”郭玉忠語氣裡帶著羨慕。
“何止。”趙志華吐了口菸圈，“上個月打南懷化，我們團一輪齊射，鬼子一個大隊的陣地直接就沒了，戰後去檢視，連完整的屍體都找不著幾具。”
兩人相視而笑，那笑容裡既有軍人的豪邁，也有一絲不易察覺的快感。他們都知道，今天這片山谷，將會變成鬼子真正的地獄。
上午九點五十分。
吳青的指揮部設在一處山坡背面的窯洞裡，電話線像蜘蛛網一樣從洞口延伸出去。他拿起望遠鏡，最後一次觀察戰場。
包圍圈已經如鐵桶一般。北面是獨1師、獨2師和東進縱隊第三支隊，東面是第二支隊，西面是獨3師、獨4師和78軍主力，南面石嶺關方向，第一支隊像釘子一樣死死釘住出口。整整二十萬大軍把這片地區圍得水洩不通。
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