5月16日，清晨。
撫順城外，裝甲第1師的坦克在公路旁排成一條鋼鐵長龍。龍浩東站在指揮車旁邊，看著後勤兵把一桶桶柴油從卡車上卸下來，再透過手搖泵加註進坦克油箱裡。坦克兵們滿身油汙地趴在車體上，擰開裝甲板上的注油口蓋子，柴油順著膠皮管子汩汩流進去，空氣中瀰漫著濃烈的柴油味。
輜重卡車在公路邊排了兩排，彈藥箱從車廂裡搬下來，直接送到每輛坦克旁邊。七十五毫米高爆彈和穿甲彈被坦克兵們從木箱裡拆出來，一發一發碼進坦克內部的彈藥架。每輛坦克八十發炮彈，打完撫順戰役後平均還剩四十來發，現在要全部補齊。
騎12師在城東集合，奇俊峰騎著戰馬，在隊伍前面來回踱步。騎兵們把炒米和肉乾塞進褡褳裡，水囊灌滿，馬刀在磨刀石上哧哧地蹭出火星子。
東北挺進軍預1師、預2師、預3師在城北公路上列隊。戰士們蹲在路邊啃乾糧，炊事班抬著大鍋在隊伍裡穿梭，把最後一點熱湯分給大家。撫順大捷後，全軍士氣大漲，戰士們個個精神抖擻。
馬占山騎著馬從隊伍前面走過時，士兵們自發地站起來朝他揮手。
中午，各部隊補充完畢。油料加滿，彈藥補足，乾糧分發到位。
龍浩東的裝甲第1師率先出發，全師坦克排成行軍縱隊，沿公路往北開進。坦克後面跟著自行火炮團和榴彈炮團，再往後是滿載油料和彈藥的輜重車隊。
東北挺進軍三個步兵師緊隨其後，騎兵第12師和騎5師、騎6師在兩翼掩護。數萬大軍沿著撫順通往四平的公路一路北上，揚起漫天塵土。
5月18日，夜裡十點。
四平城內，白軒早已經接到了行營的電報，知道馬秀芳的部隊正在趕來。按照時間算，今晚就該到了。
不多時，白軒便接到訊息，知曉了援軍已經抵達，於是立刻出城前往迎接。
夜色裡，第一輛坦克的輪廓在公路盡頭浮現，車身上遍佈偽裝，車燈用黑布遮著，只透出一圈微弱的黃光。第二輛，第三輛，然後是看不到頭的坦克縱隊、自行火炮、裝甲車、卡車、騾馬牽引的炮車以及大隊的騎兵。
馬秀芳騎著一匹灰馬戰馬走在騎兵佇列前頭。他的軍裝上落了厚厚一層灰土，臉上的皺紋裡嵌著泥土，旱菸袋別在腰間。看到白軒站在路邊，他翻身下馬，大步走過來。
白軒立正敬禮：“馬司令，一路辛苦。我是第42集團軍司令白軒。”
馬秀芳擺擺手：“白司令別客氣，我這把老骨頭還顛不散。”他回頭看了一眼還在源源不斷開進的隊伍，“坦克和騎兵先到了，步兵還在後頭，大概還得一個多鐘頭才能全部到位。”
白軒說：“我已經安排好了宿營地。坦克隱蔽在南郊的樹林裡，騎兵在城西的河灘地紮營，步兵到了之後進駐南郊的幾個村子。不過馬司令，今晚得辛苦弟兄們一下，所有部隊今晚必須完成偽裝。日軍偵察機每天早上都會來一趟，我們不能讓他們看出異常。”
馬秀芳點點頭：“你安排得周到。老哥我聽你的。”
5月19日，上午。
第42集團軍司令部設在一座被改作指揮所的小學校裡，教室裡的課桌拼成會議桌，牆上掛著五萬分之一的四平周邊軍用地圖，上面用紅藍鉛筆密密麻麻標註著敵我雙方的兵力位置。窗戶用布遮得嚴嚴實實，屋裡點著兩盞馬燈，光線昏黃。
白軒站在會議桌前，身邊是副司令王麻子和參謀長張安邦。馬秀芳帶著奇俊峰和龍浩東走進來的時候，白軒主動迎上去和三人熱情握手。
“馬司令，您是打了幾十年仗的老前輩，這一仗我們聽您的。”白軒說。
馬秀芳咧嘴一笑，露出被旱菸燻黃的牙：“白司令，我這老傢伙懂什麼裝甲兵？李主任說了，到了四平歸你統一指揮。你定計劃，我執行，別跟老哥來虛的。”
白軒聽後也不再客套，請眾人落座，然後走到地圖前。張安邦站在地圖側面，手裡拿著一根指揮棒，開始介紹當前敵情。
“當面之敵為關東軍第10師團、第29師團、第139師團，以及偽滿軍混成第7、8、9、10旅和騎兵第1、2、3旅等部，總兵力約九萬人。與我軍在三道林子、郭家店、五棵樹一線激戰了近一個月。敵軍的主攻方向一直是我軍中央陣地三道林子，第10師團和第29師團輪番猛攻，最近一週攻勢明顯增強。單是昨天一天就發起了四次聯隊級衝鋒，最後一次是傍晚六點，天都快黑了還往上衝。”
張安邦的指揮棒移到地圖東側：“敵軍的東翼是第139師團和偽滿軍騎兵第1旅，部署在大青咀到二十家子之間，這一帶是丘陵地帶，地形起伏較大，敵軍兵力相對薄弱。敵軍的西翼是偽滿軍混成第7和第9旅，部署在五棵樹以西的平原地區，兵力最弱，但地形開闊，利於騎兵機動。”
指揮棒移到地圖北邊：“敵軍的指揮部和後勤倉庫設在公主嶺，前線各部依賴一條公路從公主嶺經二十家子向前輸送彈藥和給養。這條路也是敵軍唯一的撤退路線。”
白軒接過話頭。他站在地圖前，看了看馬秀芳，又看了看龍浩東和奇俊峰，然後開口。
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