5月20日，拂曉。
四平以北，三道林子。
天色將亮未亮，東面地平線上剛泛起一線魚肚白。日軍第10師團前沿陣地的哨兵裹著軍大衣蹲在戰壕裡，打著哈欠往西面看了一眼。晨霧稀薄，視野還算清楚，國軍陣地上靜悄悄的，跟過去二十幾天沒什麼兩樣。
突然，南面天空傳來密集的引擎轟鳴，上百架飛機呼嘯著飛來。日軍哨兵大驚失色，手裡的飯糰掉在地上，張大嘴巴，還沒來得及喊出聲，第一波炸彈已經砸了下來。
空軍第4路軍第11和第13轟炸機大隊的朱雀轟炸機對日軍前沿陣地展開地毯式轟炸。第9、10、12驅逐機大隊的研驅二B型戰鬥機從高空俯衝而下，對日軍陣地進行掃射，火箭彈鋪天蓋地射向目標。
轟炸還沒結束，地面上又響起了更可怕的聲音。
炮兵第5師的一百零八門一百零五毫米榴彈炮、火箭炮第2師的一百零八門颶風火箭炮，加上第42集團軍直屬的野炮團、山炮團、火箭炮團，總計超過五百門火炮同時開火。炮彈落下的密度大到爆炸聲連成了一片持續不斷的轟鳴，日軍前沿陣地在短短幾分鐘內就被硝煙和火光徹底吞沒。
日軍第10師團指揮部裡，師團長十川次郎中將從行軍床上跳起來，光著腳衝到電話機前。電話還沒拿起來，外面傳來的炮聲就讓他變了臉色。如此猛烈的炮火是他進攻四平以來從未遇到過的，前沿部隊根本沒有防備，突遭襲擊，必定損失慘重。
“各聯隊報告情況！”他對著電話吼。
然而電話線已被炸斷。在十川次郎歇斯底里地命令下，師團通訊兵手忙腳亂地接上備用線，才重新恢復了通話。
第一個接通的是第39聯隊，聯隊長在電話裡喊破了嗓子：“師團長！敵軍炮火極其猛烈！我聯隊前沿陣地已被摧毀過半！請求戰術指導！”
十川次郎抓著話筒的手青筋暴起。他打了十幾年仗，從來沒見過中國軍隊這麼密集的炮火。國軍的火力強度已經完全超出了關東軍情報部門的戰前評估——他們的情報說四平當面國軍只有兩三百門火炮，可現在砸過來的炮彈密度顯示對方至少有五百門火炮。
炮擊持續四十分鐘後驟然停止。
緊接著國軍的衝鋒號響了。
第42集團軍第66軍從三道林子中央陣地出擊，兩個步兵師同時向日軍第10師團正面壓上。每個師前方都有第42集團軍直屬坦克團裝備的輕型坦克引導開路。這些輕型坦克雖然裝甲不如二九式厚重，但速度更快，機動性更強，且完全能抵禦日軍大多數火力攻擊。
步兵以營為單位跟在坦克後面，衝鋒槍手衝在最前面，步槍兵緊隨其後，重機槍班扛著拆解開的民三一式重機槍跟在隊伍中間。衝在最前面的第66軍第20師508團在炮火停止後不到十五分鐘就衝進了日軍第一道戰壕。
戰壕裡的日軍被四十分鐘的炮擊炸得還沒緩過神來。沒被炸死計程車兵從被炸塌的戰壕裡爬出來，耳朵和鼻子裡全是血，有人甚至連槍都端不穩。但他們看到國軍步兵衝上來的那一刻，還是條件反射地端起上了刺刀的三八式步槍嚎叫著迎上去。
三八式步槍對沖鋒槍。槍榴彈對擲彈筒。刺刀對槍托。雙方在三道林子前沿陣地上攪成一團，慘叫和槍聲混在一起，泥土被血染成了暗褐色。
508團的一個連在突擊中被側面一個隱蔽火力點攔腰掃倒十幾個人，連長被重機槍子彈打穿了胸口，倒下前仍拼著一口氣指著那座暗堡對副連長怒吼：“給老子炸了它！”
日軍的中央防線很快便被一股不可逆轉的力量撕裂。508團開啟突破口後，後續梯隊源源不斷湧入，像潮水一樣往縱深漫灌。
與此同時，東線。
龍浩東的裝甲第1師在黎明前就已經運動到了日軍東翼第139師團的側後方。一百八十六輛二九式中型坦克排成楔形突擊隊形，每輛坦克保持三十米間距，炮管指向前方。坦克後面是獨18師和獨19師的步兵。整個東線迂迴叢集在晨霧的掩護下悄無聲息地插到了日軍後方。
炮火準備開始的那一瞬間，龍浩東在指揮車裡對著無線電果斷下令：“進攻。”
一百八十六輛坦克加大油門，引擎轟鳴震天動地。坦克碾過丘陵地帶低矮的灌木叢和碎石坡，履帶把地面犁出深深的溝痕。
第139師團的後方陣地設定在一片起伏的丘陵地帶，日軍在這裡佈置了一個反坦克炮中隊，六門一式三十七毫米反坦克炮隱蔽在灌木叢後面。但一式反坦克炮的有效穿甲距離不到五百米，而且只能打側後。
日軍反坦克炮手從灌木叢後面看到了正在逼近的坦克群。炮長嘶吼著下令開火，六門反坦克炮同時射擊。炮彈打在二九式中型坦克的正面傾斜裝甲上，火星四濺，但彈頭被三十二度傾角的裝甲彈開了。有一發僥倖打在坦克炮塔和車體的連線處，濺起的碎片打穿了潛望鏡，但坦克本身毫髮無損。
國軍坦克同時開火還擊，七十五毫米高爆彈把灌木叢後面的反坦克炮陣地炸成一片火海，六門炮被當場炸飛了四門。殘存的兩門炮還在裝彈，第二波炮彈又砸了過來。炮長被彈片削掉了腦袋，裝填手被衝擊波丟擲十幾米遠。
獨18師的步兵跟在坦克後面，用衝鋒槍和手榴彈清理日軍殘存的散兵坑和機槍點。日軍第139師團的後勤輜重隊遭到坦克部隊衝擊，亂作一團。趕馬車的日本輜重兵看到從山坡上衝下來的坦克，扔下馬車就跑，但兩條腿終究跑不過履帶，很快就被車載機槍盡數掃倒在公路上。
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