6月23日，長春。
山田乙三的飛機在朝鮮漢城起飛後一路向北，經清津機場中轉，於當天下午抵達長春機場。
機場上沒有軍樂隊，沒有儀仗隊，只有吉本貞一帶著幾個參謀筆直地站在寒風中。
山田走下飛機時，吉本上前一步敬禮：“司令官閣下，一路辛苦。”
山田回了禮，目光掃過機場上稀稀落落的軍警和防空工事。
長春是關東軍總司令部所在地，但機場上的防禦工事告訴他，這座城市已經在準備防禦了。
山田乙三一顆心直往下沉，看來關東軍的情況比他想象的還要糟糕，於是他淡淡地對吉本說：“吉本君，帶我去司令部。”
汽車穿過長春市區。街道上行人稀少，沿街的店鋪大多關了門，偶爾有幾個穿著和服的日本僑民低著頭匆匆走過。
山田坐在後座，一路上一言不發，只是透過車窗看著外面這座籠罩在戰爭陰影下的城市。
吉本坐在前排副駕駛座上，時不時暗中觀察山田的神色。
關東軍總司令部設在一座灰色的三層鋼筋水泥大樓裡。
山田走進大樓時，走廊兩側的軍官們紛紛立正敬禮。他沒有停步，徑直走進作戰室。
牆上掛著的巨幅滿洲全圖上，南滿已經被藍色陰影覆蓋，從山海關到鴨綠江，從旅順到四平，藍色連成了一片。吉林和黑龍江還插著白色的日軍旗，但那些白色旗子看起來孤單而脆弱。
“吉本君。”山田在沙盤前站定，脫下軍帽放在桌角，“先詳細介紹一下眼下的情況。關東軍現在還剩下多少兵力，部署在哪裡，能打仗的有多少？”
吉本貞一走到沙盤前，拿起一根細竹竿。他顯然已經把這些數字刻在了腦子裡，不需要翻任何資料夾。
“關東軍原有總兵力約七十四萬人，下轄第1方面軍、第2方面軍、機甲軍、第2航空軍及直屬部隊。南滿會戰中，第23師團、第25師團、第57師團、第8師團、第125師團、戰車第2師團等部全軍覆沒。第10師團、第29師團、第139師團遭受重創，收容殘部合計不足七千人。航空兵方面，第2航空軍在南滿會戰中損失飛機超過三百架，目前關東軍剩餘飛機約有五百架。”
他的竹竿移向長春以北：“目前建制完整的部隊大多集中在長春以北。第1方面軍司令官山下奉文大將，下轄第2、3、5、20軍，駐防牡丹江至綏芬河一線，正對蘇聯遠東方向。第2方面軍司令官阿南惟幾中將，下轄第4軍和第6軍，駐防齊齊哈爾至海拉爾一線，同樣面對蘇聯方向。加上長春周邊直屬部隊和各地駐軍，當前可呼叫的兵力約五十二萬人。理論上，我們可以集中三十萬以上兵力對南滿發動反攻。”
“理論上。”山田乙三重複了這三個字，語氣平淡，但吉本聽出了其中的分量。
三十萬人聽起來不少，但南滿會戰中北方行營投入了六十萬兵力，即便刨去陣亡和負傷，北方行營在南滿依舊還有四十多萬兵力。更別說北方行營還從關內調集大量新兵補充，兵力正在快速恢復中。想憑三十萬人反攻南滿，簡直是異想天開。
山田在沙盤前踱了幾步，站定道：“立刻發電，請山下奉文和阿南惟幾速來司令部。還有機甲軍的司令官，航空軍的指揮官，關東軍所有高階將領能到場的全部到場。明天上午我要召開軍事會議，討論關東軍剩下的仗怎麼打。”
次日，關東軍總司令部會議室。
長條會議桌兩側坐滿了關東軍的高階將領。
第1方面軍司令官山下奉文坐在左側首位，身材魁梧，雙手交叉抱在胸前，臉上帶著一股不怒自威的氣勢。
第2方面軍司令官阿南惟幾坐在他對面，面容清瘦，留著一撮精心修剪的小鬍子，坐姿筆直。
機甲軍司令官、第2航空軍司令官以及總司令部各部部長依次就座。吉本貞一坐在山田乙三右手邊，面前攤著一疊檔案和地圖。
山田乙三沒有廢話，開口直奔主題：“今天把各位叫來，只討論一件事，南滿丟失後，關東軍接下來怎麼辦。”
他站起來走到牆上的巨幅地圖前，手指從南滿往北劃：“南滿會戰我軍損失兵力超過二十萬，丟掉了一個省的工業基地和戰略縱深。敵軍已經從山海關推進到懷德、伊通一線，兵鋒直指長春。東京給我們的命令是重振旗鼓，伺機奪回南滿。但怎麼重振，怎麼奪回，東京沒有規定。今日諸位需暢所欲言，說出自己的見解。”
山下奉文聞言率先開口，聲音洪亮：“司令官，卑職認為，反攻南滿不是能不能的問題，是必須的問題。敵軍拿下遼寧之後，下一步必然是吉林和黑龍江。如果不趁敵軍立足未穩主動出擊，等他們在遼寧完成了休整補充、建立了鞏固的防禦體系，我們再想打回去就難了。”
