6月21日，東京。
南滿會戰的詳細戰報在凌晨送達陸軍省。
值班參謀讀完電文後沒有敢耽擱，直接叫醒了已經睡下的陸軍大臣東條英機。
東條披著睡衣在書房裡看完戰報，臉色鐵青，連夜通知召開緊急軍事會議。
天亮時，一份更為詳細的損失統計被整理出來擺在會議室桌上：第23師團、第25師團、第57師團、第8師團、第125師團全部覆沒；第10師團、第29師團、第139師團被打殘；戰車第2師團建制消失；獨立混成第134旅團覆滅；瀋陽、錦州、四平、撫順、遼東、安東全部失守。累計損失兵力超過二十萬。
遼寧全省丟了。鞍山的鋼鐵、撫順的煤炭、瀋陽的兵工廠、大連和旅順的港口，全部落入敵軍之手。
上午九點，皇宮。
裕仁天皇坐在御座上，面前的長桌上攤著關東軍發來的請罪電報和陸軍省整理的損失統計。
兩側坐著十幾個人，首相東條英機、陸軍參謀總長杉山元、海軍軍令部總長永野修身、陸軍省軍務局長武藤章、參謀本部作戰部長田中新一，以及幾位重臣元老。
沒有人敢先開口，會議室裡的空氣凝重得像灌了鉛。
裕仁看著眾人，緩緩開口，每個字都像冰碴子一樣砸在在場每一個人臉上。
“南滿會戰打了六十六天，關東軍丟了整整一個省，損失帝國二十萬精銳。鞍山鋼鐵廠、撫順煤礦、瀋陽兵工廠、旅順軍港，全部落入敵軍之手。”他停頓了一下，目光掃過東條英機，掃過杉山元，“帝國陸軍自明治建軍以來，從未有過如此慘重的失敗。關東軍號稱皇軍之花，結果卻被丟土失地的中國軍隊打得毫無還手之力。”
東條英機低著頭，額頭上滲出了細密的汗珠。
杉山元雙手放在膝蓋上，指節捏得發白。
“梅津美治郎在電報裡說什麼？‘力戰不敵’？朕倒想問問，他力戰在哪裡？”裕仁的聲音陡然提高，“南滿會戰從頭到尾，每一場戰役都是敵軍先攻、我軍被動挨打。錦州剛被圍，他不派援軍；四平被穿插，他反應遲緩；瀋陽被圍，他調去的援軍在撫順被全殲。這就是關東軍總司令的指揮水平？朕的二十萬將士就這樣白白葬送在一個平庸之輩手裡！”
會議室裡鴉雀無聲。
東條英機站起來，深深鞠了一躬：“陛下息怒。南滿之敗，責任不全在關東軍。敵軍兵力遠超情報部門預估，其裝備之精良、火力之強大，遠超我軍事先判斷。陸軍省在情報蒐集和戰略指導上負有不可推卸的責任。但眼下當務之急不是追究責任，而是儘快調整部署，防止敵軍繼續北上。”
“東條，你是陸軍大臣，也是首相。朕問你幾個問題。”裕仁盯著他，“南滿丟了，帝國的鋼鐵從哪裡補充？沒有鞍山的鋼鐵，本土的軍艦和飛機拿什麼造？撫順的煤丟了，滿洲的鐵路和工廠靠什麼運轉？瀋陽兵工廠丟了，關東軍拿什麼補充彈藥？旅順軍港丟了，帝國海軍在黃海和渤海的防線怎麼守？”
東條英機頓時啞口無言，無言以對。他不是不知道答案，而是答案太刺骨，南滿的丟失對日本戰爭機器的打擊是全方位的。
鞍山鋼鐵廠年產鋼鐵超過五十萬噸，佔日本鋼鐵總產量的將近十分之一，而且生產的是優質鋼。撫順煤礦年產煤炭數百萬噸，是滿洲鐵路和重工業的能源命脈。瀋陽兵工廠是關東軍最大的彈藥和輕武器生產基地，年產步槍十數萬支、彈藥數千萬發。這些工廠現在全部落入了國軍手裡。
更致命的是戰略態勢。遼寧全省光復意味著敵軍已經推進到了鴨綠江北岸，與朝鮮僅一江之隔。關東軍的防線被壓縮到了吉林，整個南滿的防禦體系蕩然無存。如果國軍繼續北上，吉林和黑龍江也將直接暴露在兵鋒之下。
杉山元站起來，鞠了一躬：“陛下，陸軍參謀本部已擬定了緊急應對方案。第一，撤換關東軍司令官。梅津美治郎在南滿指揮失當，負有不可推卸的責任，建議立即免職，調回本土接受調查。參謀本部建議任命現任教育總監山田乙三中將繼任關東軍司令官。山田將軍曾任關東軍參謀長，熟悉滿洲情況，作風穩健。”
“第二，緊急重組關東軍被打殘的師團。第10師團、第29師團、第139師團雖然遭到重創，但仍有部分骨幹撤回長春，可以在短時間內完成補充重組。本土將調撥預備役兵員和武器裝備補足編制。
第三，從本土抽調航空兵增援關東軍。陸軍計劃增派二式鍾馗戰鬥機三百二十架、三式飛燕戰鬥機八十架，以及九七式重轟炸機四十八架、九九式輕轟炸機三十六架，爭取在半個月內恢復關東軍的空中力量。
第四，從本土抽調兩個九七式戰車聯隊，共約九十輛九七式中型坦克，配屬關東軍。
第五，嚴令關東軍重新整頓防線，固守長春，待援軍和物資到位後，伺機發動反攻，奪回南滿。”
裕仁沉默良久，目光在桌上那張損失統計和杉山元的方案之間來回移動。許久之後，裕仁抬起頭，眼神冷峻地盯著陸軍眾人。
“第一，梅津美治郎即刻免職，調回東京接受軍法調查。山田乙三即日赴長春接任。
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