五月二十二日，凌晨四點三十分。
保定總指揮部裡，燈火通明。李宏坐在桌前，面前攤著兩份報告，一份來自南線吳青，一份來自南口黃煥然。報告的內容幾乎一模一樣：各部隊已進入預定陣地，炮兵完成射擊諸元標定，空軍待命起飛，等待開戰命令。
牆上的鐘滴答滴答地走著，每一秒都像敲在心上。
李宏站起身，走到窗前。外面還是黑的，什麼都看不見。但他知道，此刻在南線幾十公里的戰線上，在南口狹窄的峽谷裡，幾十萬官兵正趴在戰壕裡，等著那個訊號。
“主任，四點四十五了。”李繼賢輕聲提醒。
李宏轉過身，看了一眼桌上的兩部電話。一部通南線吳青，一部通南口黃煥然。他走過去，拿起其中一部，又放下。再拿起另一部，又放下。
他深吸一口氣，同時抓起兩部電話。
“開戰。”
兩個字，輕得像一片羽毛，重得像一座山。
兩部電話同時傳出同樣的聲音：“是！”
凌晨五點整。
南線，國軍陣地。
訊號彈升空，三顆紅色，劃破黎明前的黑暗。
緊接著，大地開始顫抖。
數百門火炮同時發出怒吼。那不是聲音，是地震，是天崩，是整個世界都在碎裂。空氣被撕裂，地面在跳動，戰壕裡計程車兵們捂著耳朵，張大嘴巴，但什麼都聽不見，只有一種巨大的、持續的、無處不在的轟鳴。
炮兵一師和二師的二百一十六門105毫米榴彈炮率先開火。炮彈劃破天空，發出尖銳的呼嘯聲，像一萬隻鳥同時在叫。這些重達十五公斤的鋼鐵怪物以每秒五百米的速度飛向日軍的陣地，然後炸開。
一團團橘紅色的火球在日軍陣地上騰起，連成一片，把半邊天空燒成白晝。濃煙、火光、碎片，混在一起，形成一道移動的死亡之牆，從日軍前沿陣地開始，一寸一寸地向後碾壓。
“放！放！放！”
炮兵指揮官的嗓子已經喊啞了，但沒有人聽得見。炮手們機械地裝彈、閉鎖、擊發，裝彈、閉鎖、擊發。炮管打得發紅，炮位上的沙袋被震得移位，有人耳朵裡流出血來，但沒有一個人停下。
重炮團三十六門150毫米榴彈炮開始第二輪射擊。這種重型炮彈每發重四十多公斤，落地時能炸出五米寬三米深的彈坑。炮彈砸在日軍碉堡上，鋼筋混凝土的頂蓋像紙片一樣被掀開，裡面的守軍連慘叫都來不及發出就化成了碎片。一座三層樓高的永久工事被直接命中，上半截飛上天，下半截埋進土裡，只剩下一個冒著煙的底座。
火箭炮師一團和二團的七十二門颶風火箭炮加入了合唱。這種車載火箭炮每門十六管，一次齊射就是一千一百五十二枚130毫米火箭彈。火箭彈拖著長長的尾焰，像一群發瘋的流星，鋪天蓋地地砸向日軍的縱深陣地。
爆炸的密度瞬間翻了十倍。
日軍陣地變成了一片沸騰的火海。鐵絲網被氣浪撕碎，地雷被殉爆，戰壕被填平，碉堡被削平。幾十公里長的日軍防線，從淶水到定興，從定興到蓉城，每一寸土地都在燃燒。
日軍的大炮開始還擊。
九四式山炮、九五式野炮、四年式150毫米榴彈炮，能打響的都打響了。但他們的炮彈落在國軍的炮兵陣地上，就像石子扔進大海，濺不起多少浪花。國軍的炮兵陣地分散配置，每個炮位都有堅固的工事，日軍的還擊炮火打在上面，最多崩掉幾塊沙袋。
倒是那些隱蔽在山背後的日軍重炮給國軍造成了一些麻煩。幾發150毫米炮彈落在炮兵二師的陣地上，炸飛了兩門105榴彈炮，傷亡了十幾個人。但很快，重炮團的150毫米榴彈炮就鎖定了它們的位置。幾輪急速射過後，日軍那個重炮陣地徹底啞了火。
集團軍屬的102毫米火箭炮也投入了戰鬥。
這種六管火箭炮雖然射程只有五公里，但勝在靈活機動。炮手們把火箭炮推到離前沿只有兩公里的位置，對準日軍防線就是一輪齊射。六發火箭彈呼嘯而出，拖著白色的尾跡，在日軍陣地上炸出一串火球。打完就跑，等日軍的還擊炮火過來，他們已經在兩公里外的山溝裡裝彈了。
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