重慶的回電比預想中來得快。
李宏正在看獨9師報上來的傷亡統計，張文白便拿著電報走了進來。他接過電報，從頭看到尾，緊繃了幾天的那根弦終於鬆了一扣。
電報是光頭親自簽發的，措辭簡短：蘇聯駐華大使已向外交部提出交涉，指責我軍在綏遠邊界“挑釁”。外交部據理駁斥，指出外蒙武裝人員越界殺人在前，我軍自衛還擊在後。蘇方理屈詞窮，暫時沒有進一步動作。國府已照會蘇聯大使館，重申外蒙為中國領土，要求蘇方約束喬巴山部。此事國府尚能穩住，前方戰事由你全權處置，務必速決。
李宏把電報放到一邊，靠在椅背上。
“能穩住就好，國府拖住外交，我們解決戰場。”
張文白坐下來，端起茶杯喝了一口。這幾天他每天只睡四五個小時，眼底佈滿了血絲。
與此同時，整個綏遠中部和東部已經全面進入戰備狀態。
從歸綏到集寧，從包頭到百靈廟，每一條公路上都能看到軍車在跑。滿載彈藥的卡車揚著黃土一隊接一隊往北開，坦克裝在平板車廂上往集寧方向運。沿途的火車站全部被徵用為軍用物資中轉站，站臺上堆滿了用帆布蓋著的炮彈箱和糧食袋。
歸綏的皮革廠接到軍需訂單，二十四小時三班倒趕製軍靴和馬鞍。包頭的鐵工廠停了民用訂單，所有熔爐全部轉產炮彈殼和迫擊炮部件。集寧的糧站把庫存的小米和白麵全部打包，成捆成捆地裝上了往前線送的馬車。從山西征調的民運隊趕著騾馬大車進入綏遠境內，騾馬的蹄子在黃土路上踩出密密麻麻的坑。
綏遠境內的蒙古族部落最先響應。察哈爾右翼中旗的札薩克派王府總管帶著十輛牛車趕到集寧，車上裝滿了乾肉、奶豆腐和鹽巴。察哈爾右翼後旗的章京親自帶隊，送來兩百匹好馬和三百隻羊。土默特旗的老額吉們聚在百靈廟的寺院裡，日夜不停地搓羊毛繩，捆成一把一把往駐軍營地送。
9月28日，十幾個蒙古部落的王公代表騎著馬趕到集寧。前敵總司令部設在集寧縣城外一座地主大院，院子裡的棗樹上拴滿了馬，院牆外停著十幾輛摩托車和吉普車。白軒站在院門口迎接。
察哈爾右翼中旗的老札薩克穿著一身藍色蒙古袍，腰間繫著黃綢腰帶。他翻身下馬，單手撫胸，向白軒行了一個蒙古禮。
“白總司令，我們幾個旗的王公商量過了。喬巴山在外蒙殺我們的親族，燒我們的祖廟，現在又把刀伸過了邊界線。這片草原是祖宗留下來的土地，沒有讓外人踐踏的道理。我們幾個旗願意與北方行營共進退。族中青壯可以編入部隊，馬匹、牛羊、糧食，一切物資都可以供國軍呼叫。”
他身後十幾個王公和章京同時撫胸行禮。土默特旗的章京說，他們的騎兵熟悉地形，願意給國軍當嚮導。烏拉特旗的臺吉說帶來了族裡的獸醫，隨軍給戰馬看病。
白軒看著這些人。他們身上穿的不是軍裝，有的人腰間還繫著牧民用的火鐮。但每個人臉上的表情都是一樣的——嚴肅，決絕，沒有絲毫猶豫。
“諸位的盛情，我代表北方行營和李主任表示最誠摯的感謝。”白軒拱手回禮，然後提高聲音，“但有一條，必須先說清楚。”
院子裡安靜下來。
“李主任有命令。打仗是軍人天職，北方行營的正規軍必須頂在最前面。各族同胞可以參與後勤保障工作——運輸、嚮導、獸醫、物資供應等等，正面戰場上的衝鋒陷陣，必須由穿軍裝的兄弟們來。這是行營的規矩，也是對各族同胞的保護。”
老札薩克眉頭皺了起來，花白的鬍子抖了一下。
“白總司令，保衛家園，不分軍人還是牧民。我雖然老了，上不了馬背衝鋒，但族裡的青壯個個都是好騎手。讓他們跟在國軍後面當民夫，我心裡過不去。”
幾個王公也紛紛附和。烏拉特旗的臺吉說，他手下有一百多名牧民常年有槍，打狼練出來的槍法，不比正規軍差。茂明安旗的章京說他的族人對邊界那邊的地形瞭如指掌，可以抄小路到對方營地後方。
白軒抬起雙手，等眾人安靜下來。
“諸位的勇武，我毫不懷疑。但幾位想想，喬巴山的部隊有蘇聯提供的衝鋒槍和迫擊炮，火力不同於草原上的馬匪。我們的正規軍有重炮掩護，有裝甲車開路，有專業的步炮協同訓練。如果讓牧民兄弟跟著衝鋒，傷亡會很大。李主任的意思很明確：各族同胞的心意，行營收下了；各族同胞的物資，行營接納了；但各族同胞的生命，必須儘可能保住。你們把後勤搞好，前線戰士吃飽穿暖彈藥充足，這場仗就贏了一半。”
他停了一下，看著老札薩克的眼睛。
“等仗打完了，諸位還要回到草原上放牧養馬、生兒育女。好日子還在後頭，不能在這一仗裡把青壯打光了。”
老札薩克沉默了一會兒，回頭看了看身後的王公們，然後轉過頭來，緩緩點頭。
“李主任的規矩，我們明白了。把後勤搞好，這個任務我們接了。”
當天晚上，白軒把蒙古王公的請願情況和處置經過寫成報告，發給太原。
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