華盛頓，白宮。
橢圓形辦公室的壁爐裡火燒得正旺。羅斯福坐在輪椅上，手裡拿著霍普金斯剛遞來的戰報摘要，看了足足兩遍。
“哈里，你親眼見過李宏的部隊。”羅斯福抬起頭，“這份戰報，你信幾分？”
霍普金斯在壁爐對面的沙發上坐下，雙手交叉擱在膝上。他的臉上還帶著長途飛行的疲憊，但目光依然銳利。
“我信十成。”他說，“我參觀過獨5師，那支部隊三個月前剛被打殘，老兵只活下來兩千人。可我看到的是一支士氣高昂、訓練有素的精銳之師。他們的衝鋒槍比英國人的斯登可靠，成本更是低廉。他們的重機槍與我們的919重機槍不相上下。他們的火箭筒更是遠強於我們的巴祖卡。”
霍普金斯頓了頓，補了一句：“而且，李宏這個人，從來不在戰場上誇大數字。”
羅斯福將戰報放在膝蓋上，輪椅輕輕轉向窗外。華盛頓的秋日陽光透過玻璃灑進來，照在他花白的頭髮上。
“斯大林不會善罷甘休。”他說。
“他當然不會。”霍普金斯站起身走到羅斯福面前，“但他更不會在這個時候跟中國全面開火。斯大林格勒的德軍還在城裡，高加索的油田危在旦夕。他拿什麼在遠東打一場大規模戰役？靠外蒙那幾個騎兵師？”
羅斯福的嘴角浮現一絲笑意：“所以你的意思是，這是個機會。”
“是。”霍普金斯點頭，“中蘇雙方都不想把事情鬧大。重慶不想，太原不想，莫斯科更不想。而且他們都需要美國的援助，誰不聽話，我們就卡誰的物資。”
他停頓了一下，語調變得意味深長：“總統先生，這是美國施加影響力的最佳時機。讓雙方都意識到，沒有華盛頓的點頭，他們什麼都做不成。”
羅斯福沒有馬上回答。他推動輪椅回到辦公桌前，拿起鋼筆，在便籤上快速寫了幾行字，然後遞給霍普金斯。
“兩份電報。一份給高斯，讓他向重慶轉達美國願意調停的立場，同時告訴重慶，外蒙主權歸屬中國的原則美國不變，但現在不是徹底解決問題的時機。另一份直接發給莫斯科。”
霍普金斯掃了一眼便籤，點點頭：“措辭需要拿捏分寸。斯大林現在需要的不是一個居高臨下的調解人，而是一個能讓他體面下臺階的中間人。”
“所以我在電報裡告訴他，美國理解蘇聯在遠東的安全關切，但任何進一步的軍事升級都將損害同盟國的整體戰略利益。”羅斯福說，“同時，為了表達誠意，我同意在下一批租借物資中增加一筆對蘇聯的援助。”
霍普金斯挑了挑眉：“這是給斯大林的臺階？”
“這是給他的面子。”羅斯福的語氣平靜而堅定，“他丟了三個師和一個集團軍司令，需要在國內有個交代。增加援助，他可以跟政治局說，是美國主動示好。至於外蒙，讓雙方保持現狀，戰後再談。”
霍普金斯站起來走向門口，臨出門前回頭說了一句：“總統先生，李宏這個人將來會很麻煩。”
羅斯福看著他。
“他能打日本人，能打蘇聯人，而且他在華北建立的那套工業體系，完全不受重慶控制。”霍普金斯說，“戰爭結束以後，東方的權力格局會很有趣。”
羅斯福沉默片刻，緩緩說：“先打贏這場戰爭。以後的事，以後再說。”
莫斯科，克里姆林宮。
斯大林站在辦公室的窗前，手裡攥著遠東軍區發來的電報。窗外十月的莫斯科已經飄起了細雪，但他的臉色比窗外的天空還要陰沉。
辦公桌對面，莫洛托夫和貝利亞站著一動不動。
“三個步兵師。”斯大林的聲音低沉得像從喉嚨深處擠出來，“一個坦克師，一個獨立坦克旅。全沒了。”
他把電報捏成一團砸在桌上，猛地轉過身來。那雙灰色的眼睛裡燃燒著怒火，鬍鬚微微顫抖。
“一個集團軍司令，兩個師長，讓中國人俘虜了！”他的聲音突然拔高，帶著喬治亞口音的俄語在辦公室裡迴盪，“第17集團軍！曾經打敗日本關東軍的部隊，現在卻敗給了弱小的中國軍隊！”
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