重慶，國府外交部會議室。
三天前還劍拔弩張的長桌，今天重新鋪上了墨綠色的臺呢。中美蘇三國國旗並排立在會議室前方，美方代表坐在中間，中方在左，蘇方在右。這個座次是高斯大使親自安排的，用意不言自明。
潘友新比約定時間早到了十分鐘。他換了一身深灰色西裝，神情平靜，與三天前拍桌要求休會時的狼狽判若兩人。兩名武官跟在身後，沉默落座，全程沒有與中方代表發生眼神接觸。
中方代表團由軍令部第一廳廳長劉斐帶隊，外交部次長徐謨坐鎮主談，另有兩名外交部參事和一名國防部參謀陪同。光頭沒有出席，但劉斐進門時腰間佩著的一柄將官短劍已經足夠說明分量——那是委員長侍從室人員才有的佩飾。
美方居中，高斯大使親自主持。他右手邊放著一份從華盛頓發來的電報，左手邊是霍普金斯離開前留下的那份戰報副本。
“諸位，”高斯開門見山，“在過去四十八小時內，我與華盛頓和莫斯科分別進行了溝通。羅斯福總統與斯大林先生已經就綏遠邊境事件交換了意見。雙方均認為，當前同盟國的主要敵人是德國和日本，任何內部的衝突都不符合同盟國的整體利益。”
他轉頭看向潘友新，又看向劉斐，目光在兩個代表團之間來回掃了一遍，才緩緩說道：“美國的立場是，立即停火，保持現狀，透過外交途徑解決分歧。”
潘友新率先開口。他的語速很慢，每一個字都像是經過仔細掂量：“蘇維埃社會主義共和國聯盟政府，本著對同盟國整體戰略利益的高度負責，同意以和平方式解決綏遠邊境事件。”他頓了頓，目光掠過劉斐，“蘇聯政府的立場是，雙方立即停止一切敵對行動，以外蒙與綏遠現行邊界為線，各自後撤三十公里，建立緩衝區。”
劉斐沒有立即回應。他將面前的資料夾翻開，裡面夾著一份張文白從太原發來的補充戰報，比三天前送到蔣介石桌上的那份更加詳盡。他用指尖輕輕按住檔案一角，抬起眼看向潘友新。
“潘友新先生，在討論緩衝區之前，我有必要重申一個基本事實。”劉斐的聲音不急不緩，“外蒙是中國領土。外蒙與綏遠的交界不是國界，是轄區界線。因此不存在‘各自後撤三十公里建立緩衝區’的問題。”
潘友新的眉頭跳了一下，但沒有發作。他身後的武官攥緊了拳頭，被他一個眼神壓了回去。
高斯適時插話：“關於外蒙的法律地位問題，美方的立場是一貫的——外蒙的主權屬於中國。這一點在華盛頓沒有任何異議。”他話鋒一轉，“但考慮到當前的軍事現實和同盟國整體利益，美方建議雙方暫且擱置主權歸屬的最終安排，以‘保持現狀’為談判基礎。”
“保持現狀”這四個字在會議室裡落了地。
劉斐沉默了幾秒鐘。他當然知道這四個字意味著什麼——外蒙短期內仍然不在國府的實際控制之下。但他也知道，李宏在綏遠打贏了這一仗，並不代表國府有能力在外蒙跟蘇聯全面開戰。斯大林格勒的德軍雖然還在，但總有打完的那一天。到那時，遠東方向會發生什麼，誰也不敢保證。
“中方可以接受‘保持現狀’。”劉斐終於開口，每一個字都咬得很清楚，“但有三個前提。”
高斯點頭示意他繼續。
“第一，蘇聯立即停止在外蒙的一切政治清洗。根據我方掌握的情報，喬巴山政權在過去數年內對外蒙境內親華部落進行了大規模清洗和屠殺。這是對基本人權的嚴重踐踏，必須立即停止。”
潘友新的臉色變了變，但沒有反駁。
“第二，雙方交換全部戰俘。中方將釋放綏北戰役中被俘的蘇蒙軍官兵，蘇方須相應釋放此前扣押的所有中國公民及親華蒙古族同胞。”
“第三，”劉斐將資料夾往前推了半寸，“蘇聯政府須以書面方式確認，不再支援外蒙武裝力量越過現行轄區界線，進入中國領土。”
會議室裡安靜了將近十秒鐘。
潘友新垂下眼皮看著桌面，似乎在權衡什麼。實際上，莫斯科給他的指令裡已經包含了這些內容。斯大林的原話是“談判桌上不許再提挑釁兩個字”，這本身就意味著克里姆林宮已經放棄了追究中方“責任”的任何企圖。
“蘇聯政府同意這三項前提。”潘友新抬起頭，“同時，蘇聯政府也有一項要求。”
劉斐沒有接話，等著他說下去。
“被俘的蘇軍官兵中，包括第17集團軍司令及其參謀團隊。蘇聯政府要求，這些人必須在協議簽署後四十八小時內，經由外蒙邊境完整移交蘇方。”
劉斐這次沒有猶豫：“可以。”他略作停頓，又補充了一句，“但貴方必須保證，這些官兵回到蘇聯後，不因其被俘經歷而遭受政治迫害。”
潘友新的嘴角抽搐了一下。莫斯科克裡姆林宮裡那個關於西伯利亞的命令已經簽發，他說不出任何保證。最終，他只是微微點了點頭，算是一個含混的回應。
高斯看出了這個微妙時刻，適時敲了敲桌面：“既然雙方已經在核心問題上達成一致，我建議立即起草協議文字，由三方簽字確認。”
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