“這條路，情報處標註的通行時間是二十六個小時。但那是情報員輕裝走的，一個師走至少二十八個小時。而且夜行軍時不能打手電，只能靠月光和指北針。”
黃煥然說：“能過去就行。獨3師凌晨出發，趕在明日拂曉前到達承德城北。屆時暫5軍和暫6軍從正面發起進攻，獨3師從北面同時攻城。日軍把全部注意力都放在正面，屁股後面突然冒出一個師來，他們的城防部署會瞬間亂掉。”
楊遇春在筆記本上算了一筆賬，獨3師一共一萬三千人，走山路繞到承德城北，全程大約一百二十公里。按夜間山路行軍最快速度算，凌晨一點出發，明天拂曉之前可以到達指定位置，與正面總攻時間剛好吻合。
他用鉛筆在地圖上的山路沿線點了幾下：“這條路中途有三個日軍哨站。雖然情報處說哨站的兵力都不超過一個班，但只要有一個哨站提前發出警報，獨3師的行蹤就會暴露。一旦日軍提前發現北面有部隊穿插，把城防兵力往北調，獨3師就撞在鐵板上。”
蔡廣川也皺著眉補充了一句：“還有第71師團。雖然情報說重炮聯隊還困在通遼，但輕裝步兵的強行軍速度很快。如果他們放棄重灌備，從通遼急行軍到赤峰，最快五天能到。我們攻城一旦拖久了，側翼就會暴露。”
黃煥然重新站回地圖前，雙手撐在桌沿上，眼窩因為連續熬夜深深地陷了下去，但目光依然兇狠得像一頭盯著獵物的老牛。
他把蔡廣川和楊遇春的擔憂在腦子裡轉了又轉，然後一字一頓地說：“日軍哨站讓獨3師的偵察連提前摸掉。不用槍，用刀。楊參謀長，你把穿插路線再細化一遍，每一個哨站的位置、兵力、換崗時間，全部標清楚，交給獨3師偵察連。”
他轉向蔡廣川：“第71師團的事先放一放，馬司令的東北挺進軍和騎兵第11、12師在赤峰以北等著他們。而且敵後的馮天保和孫澤還在繼續炸鐵路，第71師團的補給線已經斷了，輕裝步兵再能跑，空著肚子也跑不了多遠。”
楊遇春推了推鼻樑上的眼鏡，拿起紅鉛筆在承德城北畫了一個圈：“如果獨3師穿插到位的時間跟總攻時間能對上，承德的日軍最多撐三天。”
黃煥然搖搖頭，道：“兩天。如果炮火準備到位，城北穿插成功，兩天之內必須拿下承德。多拖一天，日軍援軍就近一步，戰士們的傷亡就多一成。”
說完他站起來走到門口叫來通訊兵，讓他通知炊事班給獨3師的戰士們加一鍋肉。通訊兵應聲跑出去時，黃煥然又補了一句：“告訴獨3師師長，他的兵今晚好好吃肉，接下來有重要任務等著他們。”
承德城內，日軍熱河守備司令部設在避暑山莊旁邊一座青磚大院裡。院子裡站崗計程車兵裹著軍大衣原地跺腳取暖，大正十一式輕機槍架在沙袋後面，槍口對著城外黑黢黢的群山。
司令官西村少將坐在桌前盯著牆上的地圖，發現自己的防線已經縮成了一隻刺蝟。
為了應付游擊隊無孔不入的襲擾，他三天前下令將城外所有據點的部隊全部撤回城內，承德和赤峰外圍的二十多個據點一夜之間變成了空殼。這樣做的好處是城防兵力集中了，壞處是城外情報網路全斷了。他現在對外面發生的事幾乎一無所知，不知道國軍主力到了哪裡，不知道援軍到了哪裡，甚至不知道那條被游擊隊反覆蹂躪的公路明天還能不能通車。
西村已經連續發了六封求援電報。第七封是今天下午發的，原文是：城記憶體糧不足十日，彈藥庫存不足三成，城外敵軍活動頻繁，兵力番號不明。請求第71師團火速增援。
長春。關東軍總司令部燈火通明。梅津美治郎坐在寬大的辦公桌後面，面前攤著熱河地圖和第71師團的行軍進度表。進度表上標註的時間節點一延再延，重炮聯隊至今還困在通遼。他的手指在承德和赤峰之間來回敲著，指節因為用力而微微發白。
交通線被游擊隊徹底攪爛了。鐵路斷了五處，公路橋塌了三座，第71師團的重灌備全部困在通遼以東。下午接到的最後一封電報裡，師團長報告說輕裝步兵已放棄鐵路運輸，改為徒步急行軍，但重炮聯隊和輜重車輛只能留在後面慢慢修路。
“命令第71師團輕裝部隊全速前進，務必於2月20日之前到達赤峰。”梅津美治郎的聲音低沉而冷硬，“命令承德和赤峰守備隊，死守待援。擅自撤退者，軍法處置。”
他放下筆看著窗外長春灰濛濛的夜空，心裡很清楚，從游擊隊發動大規模破襲到現在，熱河境內的交通線已經癱瘓了整整十天。十天時間足夠一支裝備精良的軍隊翻過長城，穿過塞外草原，把承德圍得水洩不通。但他已經沒有別的選擇，只能催促第71師團。
在張北前線的營地裡，戰士們已經吃完了燉肉，正在擦拭武器。月光灑在塞外的雪原上，萬籟俱寂。明天天亮的時候，這片雪原將不再平靜。
在太原行營作戰室裡，李宏坐在辦公桌前看著各部隊報來的戰備情況彙總。所有部隊都已到達指定位置，所有炮兵都已完成陣地構築和試射，所有飛機都已完成檢修和彈藥裝填。他看完最後一份報告，抬頭看向窗外。窗外月光如水，照在院子裡那棵老槐樹光禿禿的枝條上。
李繼賢推門進來，手裡拿著氣象站剛送來的報告，彙報道：“主任，氣象報告，明天天氣晴朗。”
李宏沒有轉身，只是嗯了一聲，然後問：“炮兵陣地都構築完了？空軍各大隊的彈藥油料都補齊了？”
李繼賢回答：“全部就緒。楊參謀長正在和各炮兵師師長、空軍第5路軍司令進行最後的通訊協調，所有目標資料已在今晚前下達到位。”
他頓了頓，試探著問：“主任，要不要給前線發個戰前動員電？”
李宏沉默了片刻，搖了搖頭。
“不必了，讓弟兄們好好享受一下戰前最後的安寧吧。”
