4月15日，拂曉。
太原行營作戰室裡燈火通明。牆上掛著的巨大軍用地圖被紅藍鉛筆標得密密麻麻，錦州、瀋陽、四平三個位置被紅圈重重套住。通訊參謀們守在各自的電臺前面，耳機扣在腦袋上，手指按著電鍵，嘀嘀嗒嗒的發報聲此起彼伏。
李宏站在地圖前面，左手端著一缸已經涼透了的濃茶。
張文白坐在長桌旁邊，面前攤著各部隊發來的就位確認電報。
楊傑站在沙盤旁邊，手裡捏著一根推杆，眼睛盯著沙盤上錦州正面的地形模型。
“第28集團軍已經就位。”張文白翻過一張電報紙。
“第40集團軍就位。”
“第42集團軍就位。”
“空軍第4路軍、第5路軍、第21轟炸機大隊全部就位。”
李宏把茶缸擱在桌上，缸底磕在木頭上發出一聲悶響。他抬起頭，掃了一眼牆上的掛鐘，鐘擺正好停在五點整的位置上。
“開始吧。”
錦西前線，新5軍陣地。
五點整，天邊剛泛起一線灰白，劉小偉站在前沿觀察所裡，手裡攥著懷錶。他身後是加榴炮營的陣地，十二門四三式155毫米加榴炮已經揚起了炮管，炮口指向正東方向。
五點零五分，訊號彈升空。一顆紅色的火球拖著尾焰躥上天空，在灰濛濛的晨空中炸開。
下一秒，大地彷彿驟然崩塌。
十二門加榴炮同時開火，炮口的火光把陣地上的露水都映紅了。緊接著是兩個榴彈炮師的兩百多門105毫米榴彈炮，重炮師的一百零八門150毫米重型榴彈炮，還有軍屬和師屬的75毫米野炮、山炮、102毫米火箭炮、105毫米榴彈炮，在同一時刻發出了怒吼。炮彈從陣地後方飛過頭頂，彈道在空中劃出的弧線密得像一把巨大的扇骨。
錦州外圍前沿工事瞬間淪為煉獄。日軍土木碉堡、多層鐵絲網在首輪飽和炮擊下連根掀飛。155毫米高爆彈砸進凍硬黑土，炸開寬三米、深兩米的巨型彈坑；150毫米穿甲彈精準鑽透碉堡混凝土，在工事內部引爆，混凝土碎塊、扭曲鋼筋飛濺數十米開外。火箭炮覆蓋齊射鋪開連片火海，日軍戰壕之中，斷裂步槍、浸透鮮血的破碎軍裝隨處散落。
劉小偉在觀察所裡用望遠鏡看著這一切。炮火的光在他臉上明滅閃爍，映得他的表情忽明忽暗。他放下望遠鏡，對身邊的參謀長斬釘截鐵地下達命令。
“傳令韓志成，立即進攻敵人陣地。”
新27師650團已經在出發陣地上趴了半個鐘頭。炮彈從他們頭頂飛過去的時候，老兵們叼著煙蹲在戰壕裡，新兵們捂著耳朵縮在散兵坑裡發抖。
韓志成自己蹲在最前面，衝鋒槍橫在膝蓋上，眼睛盯著前方被炮火照亮的天空。
炮火開始延伸的一瞬間，韓志成一躍而起，衝鋒槍舉過頭頂。
“跟老子衝！”
650團的步兵們從戰壕裡躍了出來，端著衝鋒槍和步槍，跟在韓志成身後朝錦州外圍的第一道防線衝了上去。他們的右翼是裝甲第一師的二九式中型坦克，履帶碾碎凍土的聲音和炮聲混在一起，炮塔上的七十五毫米坦克炮一邊推進一邊開火，把日軍殘存的機槍火力點挨個點名。他們的頭頂上，空軍第4路軍的驅逐機群正從山海關方向飛來，機翼上的軍徽在晨光中閃了一下。
同一時間，綏東前線。
黃煥然站在土崗上，身後是第40集團軍的全部炮群。炮3師、炮4師、火箭炮1師的三百多門火炮已經打了三輪齊射，通遼外圍的日軍陣地籠罩在濃煙裡，能看到的只有爆炸的火光在煙幕中明明滅滅。
馬秀芳騎在他的青灰馬上，騎兵第12師的在他身後的河灘地上列成了衝鋒隊形。奇俊峰騎在黑馬上，皮帽子下面的眼睛亮得像是看到了獵物的鷹。
“煥然老弟，炮打得差不多了吧？”馬秀芳在馬上喊道。
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