長春，關東軍總司令部。
4月15日上午九點，來自錦州前線的戰報被通訊參謀小跑著送進了作戰室。吉本貞一接過電文只掃了一眼，臉上的表情就瞬間像被人潑了一盆冰水。
“支那軍於今日拂曉五時發起全線進攻。錦州正面敵軍炮兵火力極猛，口徑一百毫米以上重炮數量超出預估。前沿第一道防線在敵人炮擊中即被摧毀大半，敵軍坦克部隊已從我軍陣地缺口突入。”
他把電文遞給梅津美治郎。梅津美治郎看完之後沒有立刻說話，只是把電報紙放在桌角上，用兩根手指壓著，壓得很平。
不到一個小時，又一份戰報到了。
“通遼方向敵軍同時發起進攻。敵第40集團軍配屬大量騎兵部隊從我軍側翼迂迴突破，第8師團、戰車第2師團殘部雖奮力抵抗，但寡不敵眾，已向後收縮。通遼外圍防線多處被敵突破。”
然後是第三份。
“瀋陽蘇家屯調車站於今日清晨遭敵大型轟炸機群空襲。敵機約五十架，投彈密集，車站編組場、車庫、排程樓均被嚴重破壞，十二條股道被毀。蘇家屯站短期內無法使用。”
三份戰報擺在桌上，像三把刀插在地圖上。
梅津美治郎站在沙盤前面，雙手撐在沙盤邊緣，身體微微前傾，眼睛盯著錦州正面的地形模型。他的臉上雖然依舊淡定，但內心早已翻騰不已。
“從發起進攻到突破第一道防線，他們只用了不到四個小時。”吉本貞一站在沙盤另一側，手裡的推杆點在錦州外圍的位置上，“炮火密度遠超我們在熱河戰役中遭遇的任何一次。敵軍投入了至少五個榴彈炮師和兩個火箭炮師，火炮總數超過我們預估的一倍。第23師團前沿守軍在炮擊中傷亡過半，殘部正在向錦州城垣收縮。”
梅津美治郎抬起頭：“第23師團還能守多久？”
“按目前的消耗速度，最多三天，錦州外圍就會全面失守。”
“八格牙路。”梅津美治郎直起身，“李宏哪來的這麼多重炮？情報部門幹什麼吃的？為什麼事先一點訊息都沒有？”
一通發洩後，梅津美治郎語氣冷硬地對參謀說：“給我接大連和吉林的航空兵司令部。所有能出動的飛機，天亮之前全部轉場到瀋陽和遼陽的備用機場。明天天亮後，集中全部兵力對支那空軍實施反擊。制空權如果拿不回來，這一仗就不用打了。”
當天下午，一連串更壞的訊息陸續傳進了司令部。
情報部門在阜新發現大量中國軍隊正在向彰武行軍，兵力不少於兩個師。第57師團在向瀋陽集結途中遭遇了國軍空軍的沿途轟炸，軍列在鐵軌上被炸癱了三列，師團直屬炮兵聯隊損失了將近一半的重灌備。
傍晚時分，偽滿軍的聯絡官被叫進了作戰室。這個聯絡官是張景惠手下的一個少將參議，姓劉，五十多歲，留著兩撇稀疏的八字鬍，在偽滿洲國軍政部掛了個虛職，平時主要負責關東軍和偽滿軍之間的公文往來。他走進作戰室的時候還不知道發生了什麼事，只看到滿屋子站著的關東軍參謀個個臉色鐵青。
梅津美治郎沒有跟他寒暄，直接開門見山，不容拒絕道：“從現在起，遼寧境內所有滿洲國部隊由關東軍直接指揮。”
劉參議愣了一下，剛要開口說什麼，梅津美治郎的第二句話已經砸了過來。
“這不是商量，是命令。你回去告訴張景惠，如果他有任何意見，可以直接給東京發電報。但在東京回電之前，滿洲國軍的指揮權歸我。”
劉參議的八字鬍抖了兩下，到嘴邊的話又咽了回去。他鞠了一躬退出了作戰室，腳步聲在走廊裡越走越快，最後乾脆變成了小跑。
吉本貞一等他走遠了，才開口說：“滿洲軍的戰鬥力有限，裝備和訓練都遠不如。把他們調到前線去，最多隻能填一下戰線的缺口，不能寄望太多。”
梅津美治郎坐回辦公桌後面，拿起茶杯喝了一口冷茶：“我知道。但現在不是挑肥揀瘦的時候。我們前線部隊在正面承受的壓力已經超過了預案。李宏的炮火比我們強，空軍比我們多，兵力比我們厚。如果不把偽滿軍頂上去分擔壓力，正面的防線根本撐不住。讓他們去守次要方向的陣地，把帝國軍的兵力騰出來集中到主要方向上。他們打不了硬仗，但至少能拖住一部分敵軍。”
他放下茶杯，忽然問道：“通遼以北方向，有沒有偵察報告？”
吉本貞一愣了一下：“通遼以北？那邊是科爾沁草原和遼河平原的西側，地形開闊，沒有重要城鎮，按常理敵軍不會選擇那個方向作為主攻方向。”
“沒有重要城鎮，但有路。”梅津美治郎站起來走到地圖前面，手指從通遼的位置向北劃，然後折向東，最後停在了一個位置上，“通遼往東北，過鄭家屯、八面城，直插四平。這條路在地圖上不起眼，但它的終點是四平。四平是南滿鐵路和四梅鐵路的交匯點。”
吉本貞一走過來看著地圖上那條線，金絲眼鏡後面的目光一點點變冷。
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