8月27日，長春。
山田乙三站在關東軍司令部作戰室那幅巨大的滿洲地圖前，手裡攥著剛從瀋陽前線發來的最後一封戰報。
電文極短，措辭決絕：主力已突圍無望，全軍將沒，阿南惟幾將軍下落不明。
山田乙三看完電文後大驚失色，整個身軀微微發抖。
窗外是長春八月末灰濛濛的天空，街上偶爾有軍車駛過，喇叭聲短促而刺耳。
吉本貞一站在他身後三步遠的地方，臉色慘白，嘴唇緊抿。
山田乙三緩緩將戰報放在桌上，動作很輕，輕得不像是處理一份足以動搖整個帝國根基的敗報。
他轉過身來，眼眶裡佈滿了血絲，聲音沙啞但依然保持著一絲鎮定：“命令。已抵達四平的南下援軍——第1至第5國境守備隊即刻撤回長春。從現在起，全軍轉入防禦態勢，沿長春以南構築防線。”
“是。”吉本貞一記錄完畢，筆尖在紙上頓了一下，欲言又止。
“還有。”山田乙三的聲音壓得更低，“前線敗報暫時不得擴散。除司令部核心人員外，任何人不得接觸戰報內容。違者軍法處置。”
吉本貞一立正低頭，轉身走出作戰室。
山田乙三獨自站在地圖前，緩緩摘下軍帽放在桌上。
地圖上代表關東軍主力的箭頭已經被全部抹去，只剩下長春周圍寥寥幾個守備隊的標記。
山田乙三雙目緊閉，久久矗立不動，過了好久才再度睜開，隨即開始起草發給東京陸軍省的急電。他的筆尖在紙上停頓了好幾次，有些字跡因為手顫而微微變形。他知道這封電報發出去意味著什麼，關東軍完了，他的軍人生涯也完了，但這份電報他不得不發。
下午，東京，陸軍省。
東條英機的辦公室門被猛地推開，陸軍次官木村兵太郎中將急匆匆走進來，臉上滿是驚慌。他手裡攥著電報，整個人如同驚弓之鳥般失態。東條正坐在桌前批閱檔案，抬頭看到木村的表情，手中的鋼筆啪的一聲掉在桌面上。
“首相閣下。”木村的聲音帶著顫抖，“長春急電。關東軍主力在瀋陽以北全軍覆沒，山下奉文將軍陣亡，阿南惟幾將軍下落不明。五十餘萬人全軍覆沒。滿洲全境已無有效防禦力量。”
東條英機緩緩站起來，從木村手中接過電報。他看完一遍，又看一遍，整個人呆若木雞，扶著桌子慢慢坐下。他簡直不敢相信，那個被稱為“皇軍之花”的關東軍竟然真的敗了，還敗得這麼徹底。
“召集緊急會議。”東條的聲音沙啞低沉，幾乎是從喉嚨裡擠出來的，“陸軍部、參謀本部所有高階將領，立刻到地下會議室。”
一個小時後，陸軍省會議室裡坐滿了人。參謀總長杉山元、陸軍次官木村兵太郎、作戰部長、情報部長、軍務局長全部到齊。
會議室裡氣氛壓抑得讓人喘不過氣，沒有人交頭接耳，只有木椅偶爾被挪動時發出的吱呀聲。牆上掛著的滿洲地圖上，關東軍原本佔據的廣大區域被參謀們用紅筆打上了巨大的叉。
東條英機站起來雙手撐在桌沿上，聲音像被什麼東西堵住了一樣，低沉而僵硬：“諸君，關東軍主力已經全軍覆沒。滿洲的戰局，已經沒有挽回的餘地了。”
眾人面面相覷，鴉雀無聲。
參謀總長杉山元低著頭，兩手交叉放在膝蓋上。之前就是他力主關東軍南下反攻，現在關東軍五十萬人灰飛煙滅，他比任何人都清楚這份責任的分量。
木村兵太郎率先打破了沉默，他站起來走到地圖前，手指點在長春和瀋陽之間的位置上，語氣沉重而剋制：“關東軍現在只剩下十二個國境守備隊，總兵力約六萬人，分散在從長春到朝鮮邊境的漫長防線上。這些部隊原本是守備邊境的二線部隊，裝備和訓練都遠不如主力師團。更關鍵的是，滿洲國政府還在長春。關東軍的失敗已經不單純是一次軍事上的失利了。”
他頓了頓，轉過身來，目光掃過在座所有人，一字一頓地繼續說道：“滿洲國是帝國大陸政策的基石，是大東亞聯盟最重要的組成部分。如果滿洲國政府隨著關東軍一起崩潰，其政治影響之惡劣將遠超軍事層面。南京、緬甸、菲律賓等地的政權都會受到影響，整個大東亞聯盟的根基將被動搖。因此帝國必須不惜一切代價保住滿洲國政府，至少要將溥儀皇帝和關鍵政府人員安全撤出長春，以維持大東亞聯盟名義上的穩定。”
會議室裡又陷入了漫長的沉默。
所有人都清楚，保住滿洲國政府意味著從長春撤退，從滿洲撤退，意味著帝國經營了十幾年的滿洲將徹底放棄。這個決定是日本上下無法承受的。但不撤退又能怎麼辦？關東軍主力已經打光了，剩下的六萬殘兵敗將根本擋不住李宏的幾十萬大軍。如果不撤退，滿洲國政府也會被一鍋端，到時候連名義上的滿洲國都不復存在，其政治影響更加不可收拾。
。影的覺察易不點點一著存殘裡眶眼是只，定鎮的日往了復恢經已表的上臉，時來過轉，鐘分一近將了默沉裡那在站他。語不久久圖地著看，前圖地到走來起站機英條東
”。江綠鴨過越隊軍國中止阻，守固線防江綠鴨沿境鮮朝退隊部有所，後完退撤。移轉全安層高府政國洲滿護掩，揮指一統三乙田山由隊部餘剩軍東關。鮮朝往撤春長從即立部令司軍東關和府政國洲滿“，裡氣空在釘樣一子釘像都字個每但，高不音聲的機英條東”。令命“
”。貸不懲嚴者違。洩外對得不，鎖封格嚴時暫要需報敗線前，前之完退撤在但，報稟下陛皇天向自親會我定決個這，位各“：說緩緩後然，表的人有所裡室議會圈一了視掃，頓了頓他
