8月27日深夜，長春關東軍司令部內燈火通明。
山田乙三坐在桌前，手裡捏著東京大本營發來的回電。
電文措辭冷硬而直接，沒有絲毫迴旋餘地。東京同意關東軍放棄長春，全軍撤往朝鮮，著令關東軍司令部掩護滿洲國皇帝及政府高層安全轉移，撤退完成後沿鴨綠江重新組織防線。
山田乙三將電文放在桌上，緩緩站起來，對站在一旁的吉本貞一說：“去把撤退方案拿出來。國境守備隊全部集結長春，兩日之內必須完成編組。通知滿洲國皇宮，我要立刻見皇帝陛下。”
吉本貞一立正轉身出去。
山田乙三拿起軍帽端端正正戴在頭上，拉了拉衣襟，然後帶著衛隊乘車直奔偽滿皇宮。
車隊在夜色中穿過長春空蕩蕩的街道，路燈稀稀落落，街上沒有一個行人。皇宮門口的衛兵看到關東軍司令官的座駕，立正敬禮，大門無聲地開啟。山田乙三的車直接開到內廷門口才停下。
溥儀被侍從從睡夢中叫醒，匆匆換上禮服在會客廳等候。他站在沙發前，兩隻手不知道放在哪裡好，眼神里透著一股深重的不安。
山田乙三大步走進來，禮節性地點了一下頭，連坐都沒有坐下，直接開門見山：“陛下，前線戰局發生變化，關東軍主力已在瀋陽以北遭到嚴重損失。為保障陛下及滿洲國政府的安全，關東軍決定立即將陛下和政府主要成員轉移至朝鮮。請陛下即刻準備行裝，明日啟程出發。”
溥儀的臉刷地白了，他張了張嘴，嘴唇哆嗦了好幾下才發出聲音：“戰局……戰局已經到了這個地步嗎？朕……朕的江山……”
“陛下。”山田乙三的語氣不容置疑，“時間緊迫，請陛下儘快準備。關東軍已經安排好了專列，明日必須發車。陛下只需帶必要物品和貼身隨從，其餘人員另行安排。”
溥儀呆立在沙發前，手指緊緊攥著睡袍的腰帶，指節發白。他看著山田乙三那張毫無表情的臉，嘴唇動了動，想說點什麼，但最終只吐出了幾個字：“朕……朕知道了。”
他很清楚自己不過是一個傀儡，從來都是。關東軍讓他當皇帝他才能當皇帝，關東軍要撤退，他只能跟著走。十一年的滿洲國皇帝到頭來不過是日軍刺刀上掛著的木偶。他轉過身拖著沉重的腳步走向寢宮，肩膀塌著，腳步虛浮，背影在走廊昏暗的燈光下拖得老長。
山田乙三對著他的背影微微欠了欠身，轉身大步走出會客廳。上車之後他對副官下令：“派出部隊，按名單逐戶通知所有滿洲國政府部長級官員。只准攜帶隨身財物，明日規定時間前到火車站集結。逾期不至者，軍法處置。”
載著憲兵的卡車和摩托車在長春街頭四散開來，刺耳的喇叭聲和粗暴的砸門聲打破了深夜的寂靜。
一扇扇窗戶被敲開，一個個官員從睡夢中驚醒，倉促間收拾細軟，驚慌失措地鑽進關東軍安排的卡車。汽車的馬達聲和女人的哭聲混雜在一起，在夜幕下的長春城裡此起彼伏。
山田乙三回到司令部時已經是凌晨三點。吉本貞一把撤退部隊的編組方案擺在他面前，他翻看了一遍，點頭簽了字。正要吩咐各部隊按時開拔，桌上的電話突然響了。他接起話筒，電話那頭傳來一個尖銳而急促的聲音。
“司令官閣下！我是石井四郎。我有極其重要的成果要向您彙報！我們最新的細菌培養實驗已經完成，效果遠超預期，可以讓數萬人在短時間內喪失戰鬥力！司令官閣下，如果能把培養液用飛機投放到南滿，我有信心在兩週之內瓦解敵軍的攻勢，扭轉整個戰局！這是帝國最後的希望，請司令官閣下批准！”
山田乙三握著話筒，眉頭皺了起來。
石井四郎是731部隊的長官，專門從事細菌武器的研究，在哈爾濱平房區經營著一個規模龐大的細菌工廠。
山田乙三知道他的工作性質，也看過一些實驗報告，但那些報告裡充斥著一個瘋狂科學家自以為是的浮誇言辭。他對電話那頭冷冷地回道：“石井君，細菌武器在實戰中的作用從未被證實過可以扭轉戰局。你說的那些實驗資料，大部分是在實驗室條件下得出的，放到戰場上根本不切實際。而且敵軍控制了絕對的制空權，你連一架飛機都飛不過瀋陽。”
石井四郎的聲音陡然拔高，近乎嘶吼：“司令官閣下！請相信我！之前的實驗效果不好是因為劑量不夠，現在我培養的新菌株毒性提升了三倍以上！只要在敵軍行軍路線上散佈細菌，就能讓他們大面積感染，癱瘓他們的後勤和戰鬥力！給我三架飛機，不，一架也行，只要能把培養液投到瀋陽城內，我保證——”
“夠了！”山田乙三厲聲打斷了他，聲音冰冷而鋒利，“石井君，你的請求我駁回。關東軍已經接到東京的命令，全軍撤往朝鮮。你必須立即銷燬所有實驗體，攜帶核心裝置和研究資料，前往長春與大部隊會合，隨軍撤往朝鮮。”
石井四郎的聲音變得又尖又細，每一個字都透著不甘與憤怒：“司令官閣下，這是我花了多年心血的研究成果！現在只要投出去就能改變戰局！您讓我把這麼多年的心血一把火燒了，然後夾著尾巴逃到朝鮮？關東軍要是撤了，滿洲就完了！帝國就完了！”
“這是命令。”山田乙三一字一頓地說，聲音像石頭一樣硬，“石井君，銷燬一切實驗體，帶著資料和裝置到長春報到。明日必須出發。逾期不候。”
說完山田乙三直接結束通話了電話，把話筒扔回座機上，對吉本貞一搖了搖頭。他從心底裡瞧不上石井四郎和他的細菌武器，真正的戰爭靠的是鋼鐵和軍隊，不是那些藏在試管裡的病菌。所謂細菌能扭轉戰局不過是一個瘋子自欺欺人的痴心妄想。
哈爾濱平房區，731部隊實驗基地。
石井四郎站在一間鋪滿白色瓷磚的實驗室裡，手裡握著嘟嘟作響的電話聽筒，指節攥得發白。
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