“冷卻水正常沒有？”
“冷卻水正常。”
“測振儀正常沒有？”
“測振正常。”
王竹深吸一口氣，按下紅色按鈕。
“點火！”
發動機尾部先是噴出一股白煙，緊接著發出一聲尖利的嘶鳴。那聲音不像螺旋槳飛機的轟鳴，更像一把刀在鋼板上高速摩擦。火焰從尾噴口噴湧而出，橙紅色的火柱衝出導流槽十幾米遠，把整片沙地都映得通紅。
機身開始劇烈震動。觀察窗的玻璃嗡嗡作響。儀表盤上的指標瘋狂跳動，轉速錶上的數字一路上升，從三千轉跳到五千轉，再到八千轉。推力表上的指標也在攀升，五百公斤，七百公斤，最後停在八百五十公斤的刻度上，穩穩地停住了。
“全推力！”王竹的聲音從話筒裡傳出來，帶著明顯的顫音。
試驗場裡所有的人都屏住了呼吸。只有那臺噴氣發動機在試車臺上嘶吼著，尾部火焰像一條被束縛住的龍。
李宏盯著觀察窗，一動不動。他能感覺到那臺機器正在拼命地工作，每一秒都在跟溫度的極限搏鬥。三分鐘過去了，五分鐘過去了。發動機的聲音依舊平穩，推力指標紋絲不動。
到第七分鐘的時候，情況變了。尾部火焰的顏色從橙紅慢慢變成淡藍，開始出現間歇性的抖動。排氣管連線處有淡淡的黑煙冒出來。王竹臉色一變，抓起話筒剛要說話，發動機忽然發出一聲悶響，然後猛地熄了火。
“關油路！關油路！”
控制檯前一陣忙亂。王竹几步衝到試車臺前，用測溫槍對準發動機外殼掃了幾下，大聲念著資料。幾個技術人員圍上去，七手八腳地開始檢查。
李宏從水泥牆後面走出來，站在試車臺前。
“怎麼回事？”
王竹擦了一把額頭的汗，抬起頭：“葉尖間隙因為熱膨脹過大，導致壓氣機葉片刮擦機匣。軸承溫度超標，燃燒室區域性過熱。問題不在設計本身，在材料。”
他指了指發動機外殼：“這臺試驗機的壓氣機葉片用的是普通耐熱合金，瞬間耐溫只有八百多度。啟動五分鐘後，葉片就開始變形，摩擦阻力越來越大，最後超過軸承的承受極限。”
李宏問：“需要多久解決？”
“材料研究所那邊正在搞一種新型鎳基合金，就是主任上次批的那個高溫合金專案。目前已經進入最後測試階段，耐溫效能比現在用的合金高出至少三四百度。如果新型合金能用在葉片和渦輪盤上，這個問題基本就能解決。再加上最佳化一下供油系統，在巡航推力下穩定執行十五分鐘以上不是問題。”
那個叫漢斯的德國工程師也走過來。他的護目鏡摘掉了，眼窩深陷，但嘴角帶著一絲笑意。
“王所長太謙虛了。李將軍，第一臺原型機能在第七分鐘才出問題，這已經是非常了不起的成績。在德國，梅塞施密特公司為了研製可用的噴氣發動機，摔掉了二十多臺原型機。王所長只用了兩個月，就做到了很多人兩年才能做到的事。這臺發動機再用半年時間改進材料，就能考慮裝機試飛。”
李宏拍了拍王竹的肩膀。
“幹得好。噴氣式戰鬥機的時代已經來了。我不催你，材料的問題讓材料研究所抓緊，發動機的改進不要停。什麼時候能裝機試飛，你給我一個時間。”
王竹挺直身子。
“明年六月之前，我保證讓裝噴氣發動機的驗證機升空。”
李宏點點頭，又看了一眼試車臺上那臺安靜下來的發動機。冷卻水還在迴圈，發出輕微的汩汩聲。他轉過身，朝試驗場外走去。
“走，回去。接下來要做的事情還有很多。”
