濟南，華北方面軍司令部。
岡部直三郎接到密縣前線遭空襲的報告後，整個人臉色鐵青，站在地圖前久久不語。
參謀們圍在兩側，誰也不敢先開口。
“北方行營的飛機。”岡部終於說話，聲音沉得像從地底鑽出來，“他們還是動手了。”
他轉過身，眼神陰鷙：“冀中、冀南有什麼訊息？”
情報參謀上前一步：“冀中、冀南地區的八路軍頻繁出動，襲擾我軍據點。昨天夜裡饒陽以西三個據點遭到襲擊，有一個據點被拔掉。鐵路巡邏隊也遇了埋伏。”
岡部直三郎閉上眼睛，片刻後睜開：“命令冀中、冀南各部隊，立即放棄外圍據點，收縮兵力，全力防守鐵路線和大中城市。各部抓緊構築工事，準備應付北方行營的大規模進攻。”
他走到地圖前，拿起紅筆，在保定以南畫了一條線：“這一帶，至少要有兩道防線。他們若南下，就讓他們一寸一寸地打。”
隨後，岡部口述第二份電報，發往河南前線第12軍司令部：“內山君，北方行營已插手中原戰事，他們要不了多久便會大軍南下。我們要搶在他們打進來之前解決第一戰區。你要加快進攻，不要吝惜彈藥和兵力。三天之內，我要看到許昌或者密縣陷落。否則，戰局將不可收拾。”
河南，葉縣。
湯恩伯把軍帽摔在桌上，腰間手槍套扣得緊緊。他剛接到密縣守軍電報，說北門外高地又被日軍突破，第85軍傷亡奇重，請求後撤。
“誰再說後撤，老子崩了他！”湯恩伯眼睛紅得像要吃人。
當天下午，他親自去前線督戰，正碰上一支潰兵從密縣方向退下來。為首的是個中校團長，軍裝破得跟叫花子一樣，見了湯恩伯的車隊，掉頭想從小路溜。
湯恩伯讓人把他抓了回來。那團長跪在地上，腿抖得像篩糠：“總司令饒命，日軍炮火太猛，兄弟們都打光了，我們也是奉命後撤……”
“奉誰的命？”湯恩伯拔出手槍，抵在他腦門上，“老子什麼時候下過撤退命令？這麼服從命令，老子讓你守住土坡，你守了嗎？”
說完後，湯恩伯隨即揮手，下令行刑。一聲槍響過後，團長仰面倒在地上，血順著土路滲開。潰兵們全嚇傻了，站在路邊大氣不敢出。
“從現在起，前沿陣地誰敢退，就是這個下場！”湯恩伯聲色俱厲，衝潰兵們吼，“把槍撿起來，給我回去！就是死，也死在陣地上！”
潰兵們哆哆嗦嗦地撿起槍，又被督戰隊押回前線。
另一邊，蔣鼎文在洛陽也沒閒著。他把倉庫裡的彈藥全清出來，連夜往前線送。能用的地方保安團也拉了上去，連司令部的勤務兵都發了槍。
4月25日，天剛亮。日軍戰車第3師團從滎陽以南集結地出發，沿公路向臨汝方向推進。坦克和裝甲車排成兩路縱隊，揚起漫天黃塵。
上午十時，第28驅逐機大隊和第31轟炸機大隊出現在公路上空。林寒帶著六十架獵隼C型分成三個攻擊波，第一波俯衝投彈，朱雀Ⅲ型緊隨其後，專門炸坦克縱隊。
日軍戰車部隊拉響警報，防空兵隨即架起高射機槍對空射擊，但獵隼C型驅逐機速度快如閃電，一個俯衝就撕破火網。三十毫米機炮從坦克車頂打進去，幾輛坦克當場起火。炸彈落下，一輛輛坦克被掀翻在路旁，履帶炸斷，炮塔飛出老遠。
緊接著，第31大隊的轟炸機把整條公路犁了一遍。日軍坦克被擊中四十多輛，裝甲車橫七豎八癱在路上，濃煙滾滾。
日軍飛機從鄭州方向趕來攔截，雙方在嵩山上空絞殺。空戰中，獵隼C型憑藉速度和火力優勢擊落日機十一架，打得日機狼狽逃竄。
日軍戰車第3師團被迫停止前進，在公路兩側隱蔽修理。直到下午二時才重新集結，攻勢被整整遲滯了半日。
這半日，對第一戰區來說無比寶貴。湯恩伯把第85軍兩個師頂到密縣一線，其餘潰散部隊被收攏到登封、臨汝之間重新編組。
密縣前線的抵抗因為湯恩伯的督戰也開始變化。日軍再衝時，守軍不再一觸即潰，而是依託工事頑強抵抗。一個個山頭反覆爭奪，日軍衝上來，守軍就反衝鋒；守軍子彈打光了，就拼刺刀。
有一個暫編師，是剛從後方臨時拼湊起來的部隊，三千多人，槍不過兩千支。他們被派往禹縣以北阻擊日軍第62師團。部隊剛進入陣地，日軍就發起炮火覆蓋，接著坦克開路，步兵漫山遍野壓過來。
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