4月27日凌晨四時，保定南郊。
天光未亮，營區外的曠野還籠在一層薄霧裡，第28集團軍先頭部隊已經在夜色中開出營區。腳步聲、馬蹄聲、車輛引擎的轟鳴聲混在一起，沉悶而急促。第78軍第107師第785團一營一連作為全團尖刀，提前三小時出發，走在整支部隊的最前面。
一連長周連山，老兵出身，臉上有條刀疤，從右眉骨一直拉到顴骨，走路帶風。全連一百五十二人，排成兩路縱隊沿平漢鐵路向南推進。隊伍前頭是兩個尖刀班，機槍手扛著捷克式，雄赳赳氣昂昂。後面是三個排成梯次跟進，間距拉得開，腳步聲輕而整齊，像一條在夜色裡遊動的長蛇。
何振宇在連部跟著周連山。他本是軍部實習參謀，出發前主動請纓到一線。周連山起初不答應，一個讀書出身的軍部參謀往尖刀連塞，不是添亂是什麼？可何振宇態度堅決，磨了半個鐘頭。周連山拗不過他，最後扔給他一支二八式半自動步槍，叮囑道：“跟緊我，別逞能。”
何振宇把槍背好，鋼盔扣緊，走在連長身後三步遠。晨風裡，遠處傳來隱隱的飛機轟鳴聲。他抬頭看了看天，灰濛濛的，什麼也看不見。那轟鳴聲從北邊滾過來，像雷聲，又像千百隻大鳥在雲層上面撲翅膀。
那是空軍第5路軍的機群。早上六點十分，第14、15大隊從保定起飛，第16、18大隊從天津起飛，分兩路撲向冀中地區的日軍機場。
日軍機場警鈴大作，幾架飛機剛滑出跑道就被研驅一F和朱雀炸成火球。機庫、油庫、彈藥庫接連中彈，黑煙直衝半空，幾公里外都能望見。此戰擊毀日軍飛機四十餘架，冀中日軍航空力量半天之內失去還手之力。
下午兩點，一連已過望都以北五公里。公路兩側是起伏的土坡和半枯的楊樹林，風從林子裡穿過，帶著一股子春天的潮氣。
周連山突然抬手，全連像被施了定身術一樣齊刷刷停下。
“有情況。”他低聲說。
話音未落，前面土坡後突然噴出火舌。三挺重機槍同時開火，子彈像潑水一樣掃來。
兩個尖刀兵當場倒地，後面的戰士趕緊滾進路溝。
何振宇本能地一矮身子，耳畔頓時全是子彈撕裂空氣的尖嘯聲。他從來沒聽過這種聲音，像無數條鞭子同時抽在空中，又像鐵片貼著頭皮飛過去。
“日軍伏擊！散開！搶佔右邊制高點！”周連山扯著嗓子吼，聲音蓋過槍響。
日軍兩個中隊從東西兩側壓來，擲彈筒把公路炸得泥浪翻騰。泥土和碎石劈頭蓋臉地砸下來，何振宇感覺嘴裡全是沙土味。
面對突如其來的伏擊，一連沒有亂了陣腳。周連山帶著幾十人衝向路西的土丘，兩個排在後掩護，交替躍進，以強大的火力壓制日軍的側翼。
何振宇跟在周連山身後，子彈擦著鋼盔嗖嗖飛過，他的耳朵裡全是尖銳的嘯聲，兩條腿卻不聽使喚地往前衝。
土丘不高，卻卡在公路彎道處，誰佔了誰就能控制正面。一連衝上制高點時，日軍一個小隊也正從另一側往上爬。雙方在坡頂撞在一起，槍口幾乎頂到胸口。何振宇看到一個日軍士兵的臉，年輕得像個學生，眼睛裡卻全是野獸一樣的瘋狂。他來不及想，手裡的槍已經響了。
三十米外，一個日軍機槍手正架槍，槍口正在轉向。何振宇單膝跪地，舉槍就射。二八式半自動步槍槍口一跳，對面機槍手仰面栽倒。他緊接著又一槍，副射手也倒了下去。動作比他想象中利落，像在訓練場上練了千百遍那樣熟練。
“好槍法！”周連山回頭吼了一聲。
日軍被壓到坡腰，仍不後撤。他們藉助樹樁和土坎，用輕機槍和擲彈筒封鎖坡頂。
一連的捷克式機槍組架在高處往下打，子彈把土坡打得像開了鍋，泥土翻起來又落下去，和血混成一片。
何振宇趴在坡頂，鋼盔簷下只露出兩隻眼睛。他不停變換位置，槍口專找日軍指揮官和擲彈筒手。一個日軍少尉剛舉起軍刀，被他一槍打穿胸口，軍刀從手裡飛出去，插在兩步外的泥地裡。兩個日軍擲彈筒手蹲在土坎後裝彈，他三槍放倒兩個，第三個轉身要跑，何振宇尚未瞄準，就被旁邊的戰友補掉。
戰鬥從下午兩點打到四點。日軍組織了三次衝鋒，都被一連打退。坡下橫七豎八堆著日兵屍體，土坡上的彈坑密得像麻子。
一連的傷亡也在增加，副連長被彈片掀翻，一班長犧牲，機槍手換了三茬。何振宇認識的一班長叫馬老四，山東人，出發前還給大家發過煙，笑起來滿口黃牙。現在他躺在坡頂，眼睛睜著，看著天，胸口的軍裝浸成了黑紅色。
何振宇帶來的六十發子彈打掉大半。他趴在一具戰友屍體旁，從對方的子彈盒裡摸出幾排子彈。手指在發抖，是那種控制不住的抖，像打擺子一樣。他咬著牙，一顆一顆壓進彈倉。金屬彈殼和彈倉碰出細碎的聲響，在槍炮間歇裡格外清晰。
“怕嗎？”周連山不知什麼時候到了他旁邊，左臉被劃開一道口子，血順著下巴往下滴。他問得平靜，像問今天晚飯吃什麼。
何振宇抬頭，嗓子幹得冒火：“怕。但我更怕被人看不起。”
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