4月27日，濟南，華北方面軍司令部作戰室。參謀們進進出出，電話鈴聲此起彼伏。岡部直三郎站在寬大的地圖前，手裡攥著一份剛到的急電。
北方行營兩路大軍已經越過保定和天津，正沿平漢、津浦兩線向南推進。冀中機場全部癱瘓，望都方向接火，日軍兩個中隊損失過半，退回縣城。
岡部直三郎明白，最擔心的事來了。
他轉過身，對參謀們下令：“冀中、冀南所有部隊，停止與八路軍糾纏，全力構築陣地，固守既設據點。鐵路、公路立即組織破壞，炸橋、扒軌、埋雷，能拖慢他們一小時算一小時。”
“命令獨立步兵第10旅團火速進駐邢臺，獨立步兵第14旅團進駐吳橋。這兩處是平漢、津浦南下的咽喉，必須守住。”
參謀們分頭去辦。岡部又補了一句：“告訴鐵路沿線各部隊，誰把陣地丟了，就自裁謝罪。我要的是時間，不是傷亡數字。”
河北中部，一時間到處是爆炸聲。日軍工兵在鐵軌下埋炸藥，在公路上挖壕溝，在橋樑下堆地雷。濃煙從各個方向升起，許多路段被炸得坑坑窪窪，像被犁過一遍。
太原，李宏同時收到了兩路大軍已越過戰線的電報。他站在地圖前，眉頭微松，隨即又擰起來：“望都首戰打得不錯，可後面不會這麼順利了。岡部這條老狗，一定會節節設防，拖我們的時間。”
他轉身對陸一鳴說：“給蔣鼎文和湯恩伯發電。告訴他們，我軍已經南下，冀中冀南的日軍正在收縮。讓他們務必守住現有陣地，絕不能後退。”
電報發出後，蔣鼎文和湯恩伯幾乎同時轉發各部隊。第一戰區各師團收到“北方行營援軍南下”的訊息，士氣總算有了起色。幾個原本想再退的師長，也硬著頭皮重新組織部隊。
可河南前線的血並沒有少流。
湯恩伯指揮第31集團軍主力，從24日起對密縣、馬駒嶺一線連續反擊。四天裡，戰士們反覆衝擊日軍陣地，奪回了幾座山頭，卻始終打不開局面。日軍依託山地工事死守，火力點修在石頭縫裡，中國士兵成片地倒在山坡上。
密縣北面的馬駒嶺，攻了四天，陣地三易其手。反擊部隊把山炮推到前沿，炮管都打紅了。步兵衝上去，日軍從暗堡裡掃射，衝鋒的佇列像被鐮刀割倒的麥子。一個團上去，一個營回來；一個營上去，一個連回來。
湯恩伯在指揮部裡聽著各師報上來的傷亡數字，臉色一天比一天難看。軍長王仲廉電話裡說：“總司令，弟兄們已經盡力了。再這樣打下去，第13軍就拼光了。”
湯恩伯握著話筒沉默許久。他想發火，又發不出來。最後只憋出一句：“知道了，等命令。”
4月27日晚上，北方行營情報處，鄭耀民拿著一張譯電紙，一路小跑衝進李宏辦公室。他聲音壓不住地發顫：“主任，截獲日軍絕密電報。”
李宏接過一看，電報內容顯示，日軍戰車第3師團、騎兵第4旅團和第20師團正在秘密向密縣、馬駒嶺方向運動，企圖從側後包抄湯恩伯的反擊主力。
李宏臉色驟變。他快步走到地圖前，手指在密縣以東畫了一道弧線：“鬼子真狡猾，他們故意在密縣擺出防守姿態，是要合圍湯恩伯。若是讓他們得逞，一旦包抄上來，第31集團軍將陷入絕境，有全軍覆沒之危。”
陸一鳴忙問：“那怎麼辦？”
李宏當機立斷：“命令蔣鼎文，立即集中第4集團軍和第39集團軍，從虎牢關方向主動出擊，強攻汜水鎮一線，把日軍往西北引。他們在密縣周圍集中重兵，西北方向必然薄弱。只要汜水一線打疼了，內山英太郎就得回防。”
他又說：“給湯恩伯發急電，立即停止對密縣的反擊。留下兩個師斷後，主力連夜向西南撤退三十公里，重新部署防線。要快，天亮以前必須撤出來！”
陸一鳴飛快地記錄，轉身去發報。
郟縣，湯恩伯接到電報時已快十點。他看完，額頭上的汗一下子冒了出來。日軍要抄他後路？他來不及懷疑，抓起電話就打：“王仲廉！別打了！讓暫16師和暫55師頂在前頭，主力都給我撤！往西南撤三十公里！快！”
“總司令，現在天黑，部隊一撤就亂……”王仲廉在電話裡猶豫。
“亂也比被包了強！這是李宏的命令，也是我的命令！天亮之前必須撤到新陣地！快執行！”
洛陽，蔣鼎文也接到命令。他立即叫來第4集團軍總司令孫蔚如和第39集團軍總司令高樹勳，當面交代：“你們兩部從虎牢關以北強渡汜水河，主動打出去。不要死守，要猛衝。打到日軍回援為止！”
孫蔚如和高樹勳對視一眼，沒有多問，敬禮後分頭去部署。
當夜，河南前線的槍炮聲仍未停歇。湯恩伯主力藉著夜色掩護，沿著嵩山北麓的公路向西轉移。日軍尚未察覺，仍在密縣外圍與斷後部隊激烈交火。
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