4月28日拂曉，嵩山北麓。
日軍騎兵第4旅團的戰馬踏過晨霧，馬蹄聲如悶雷滾過山間公路。他們追上了正沿公路西撤的暫編第16師和第55師殘部。坦克履帶碾碎路面碎石，從側翼猛插過來，將撤退縱隊攔腰截斷。
斷後部隊還沒來得及展開戰鬥隊形，日軍騎兵已經衝進佇列。馬刀在微光中翻飛，劃出一道道慘白的弧線。機槍架在裝甲車上掃射，子彈如潑水般傾瀉在公路上，血肉橫飛。暫16師師長帶著警衛連拼死阻擊，試圖為部隊撕開一條生路。可日軍坦克不給他們任何機會，一發炮彈精準地落在師長身旁，硝煙散去，人已經沒了。
兩個師的殘兵被分割成數塊，各自為戰，彼此之間徹底失去聯絡。戰士們三五成群背靠背射擊，子彈打光了就拼刺刀，刺刀斷了就撲上去扭打。
日軍騎兵來回衝殺，像割草一樣將抵抗者一片片掃倒。戰鬥持續了不到四十分鐘便告結束。只有少數人鑽入山路密林逃脫，其餘全部倒在公路兩側的麥田和溝渠裡。
槍聲漸漸稀疏，日軍騎兵開始清剿戰場。太陽緩緩升起，照亮了一地破碎的軍服和歪倒的步槍，像給大地鋪了一層鐵鏽色的屍布。有日軍士兵下馬搜掠，從死人身上翻出半塊幹餅塞進嘴裡，面無表情地繼續翻下一具。路邊的野草被血浸透，麥苗伏倒處，殷紅連片，一直鋪向視線盡頭。
湯恩伯接到斷後部隊覆滅的訊息後，嘴唇抖了抖，久久不語。他站在指揮所裡，手裡捏著那份電文，像捏著一塊燒紅的鐵。主力已經撤到登封、禹縣一帶的新防線，正在加緊構築工事。可斷後的兩個師，就這麼沒了。暫16師師長跟了他七年，從連長一路打到師長，臨了連個囫圇屍首都沒落下。
日軍先頭部隊追來，旋即對新防線發起猛攻。炮火鋪天蓋地，步兵一波接一波往上衝。危急時刻，洛陽機場的二十四架飛機從天而降，機翼上的青天白日徽在晨光中一閃。飛機貼著山脊俯衝而下，將日軍追擊縱隊炸得人仰馬翻。炸彈落在坦克縱隊中間，炸起的煙柱遮天蔽日。日軍的攻勢被炸得寸步難行。
湯恩伯的部隊轉危為安，在新陣地上穩住了陣腳。湯恩伯走出指揮所，望著天邊返航的機群，長久地吐了一口氣。
與此同時，北方的望都縣城，天剛亮透。第78軍主力已經兵臨城下，戰旗在晨風中拍得啪啪響，像無數只迫不及待要展翅的鷹。
上午十點，總攻開始。第78軍軍屬榴彈炮營的十二門105毫米榴彈炮率先開火，北城牆外騰起一排沖天煙柱。火箭炮營的十二門火箭炮緊跟著齊射，七十二枚火箭彈拖著長尾，像一群火鳥撲向城牆。兩個師所轄師屬炮兵營的野炮、山炮也加入合唱，望都城北瞬間被火光和濃煙吞沒。城牆上的日軍來不及反應，許多人在第一輪炮火中就被埋進了廢墟。
李平安蹲在出發陣地上，耳邊全是炮彈出膛的轟鳴，腳下的大地一陣陣發抖。他如今已是三營九連連長，手下帶著一百多號人，不再是當年那個跟著老連長衝鋒的小兵了。他緊了緊鋼盔帶子，回頭掃了一眼自己的兵。
“都聽著！炮火一延伸，立刻跟老子上！誰也不許掉隊！”
他連裡有幾個剛補充的新兵，臉色發白，手指把槍攥得發青。一個老兵拍了拍身邊的新兵肩膀：“怕啥，炮彈都替咱清路了。跟著連長衝，保你活著進城。”
新兵嚥了口唾沫，點點頭，嘴唇還在哆嗦。老兵笑了笑，沒再說什麼。這種場面他見得多了，第一炮響的時候誰都怕，可等衝起來就好了。
十一點四十分，北牆被炸開一道三丈寬的口子。軍號響起，尖利的號音穿透硝煙，直刺天穹。李平安第一個躍出戰壕，揮著駁殼槍：“跟老子上！”
九連像一把尖刀插向缺口。日軍從斷牆後探出機槍，剛打了兩梭子，就被九連的捷克式壓了下去。李平安帶一個排貼著牆根衝進去，迎面撞上一群從城樓上下來的日本兵，雙方在狹窄的缺口處撞了個滿懷。
“手榴彈！”李平安喊了一聲，自己先甩出一顆。爆炸聲裡，幾個日本兵被掀翻在地。後面的戰士挺著刺刀衝上，白刃相接，殺聲震天。刺刀入肉的聲音和戰士的吶喊混成一片，缺口處的日軍被層層捅穿。
九連控制住缺口後，兵分兩路。一路沿城牆向東肅清，一路隨李平安向城中心推進。
城內偽軍見城牆已破，大勢已去，紛紛扔槍跪地。有幾個想從南門逃跑，被九連堵在巷子裡，一槍未發就舉了手。帶頭的偽軍排長跪在地上，雙手把槍舉過頭頂，哭喪著臉喊：“長官饒命，我們也是被抓來的！”
李平安沒工夫理會這些人的求饒。他帶著九連馬不停蹄地向城中心穿插。
日軍守備隊退到城中心的鐘樓和縣衙，依託磚房頑抗。輕機槍從視窗不停地往外吐火舌，子彈打在青石板路面上，濺起一串串火星。
李平安帶九連從西街穿插過去，讓機槍手佔領一座二層小樓。他剛上到樓頂，日軍的輕機槍就從對面縣衙的視窗掃過來，打得瓦片亂飛。他急忙伏在樓頂，耳朵裡全是子彈擦著頭皮飛過的尖嘯。
“迫擊炮！給我打掉那個視窗！”李平安朝後面吼。
團屬重迫擊炮連已經推進到西街口。六門120毫米重迫擊炮架設完畢，射手們麻利地調整諸元，裝填手把炮彈從箱子裡抱出來，擦掉底火上的防潮紙。這是重迫擊炮連第一次參加實戰，每個人臉上都緊繃著，動作卻出奇地穩。
“放！”
第一輪炮彈越過街巷，砸在縣衙正屋和兩側廂房之間，炸得磚石橫飛，煙柱騰起數丈高。對面機槍立刻啞了火。第二第三輪接踵而至，縣衙的屋頂被掀掉半拉，碎磚爛瓦雨點般落在院子裡。這種曲射火力打城防巷戰，實在是再合適不過。
“上！”
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