4月29日，望都以南的公路上。第78軍主力浩浩蕩蕩地向南開進，裝甲第2師的坦克縱隊從東面公路匯入。
為了加強先頭部隊的攻擊力，吳青把裝甲師調到了前面，讓坦克開路，步兵跟進，兩支部隊編成一股鐵流，沿平漢鐵路向南捲去。
坦克履帶碾過坑坑窪窪的公路，炮管在晨光中搖擺。第78軍計程車兵有的坐在坦克後甲板上，有的沿著路基兩側行軍，公路上回蕩著發動機的轟鳴。
從這一天起，西路軍以一天一城的速度向南推進。定州城守軍稍作抵抗便退，新樂縣偽軍開城投降，正定守敵被坦克營一個衝鋒碾進城裡。5月1日中午，第78軍先頭部隊已逼近石門城北。
另一邊，東路同樣勢如破竹。
裝甲第3師從天津出發後，與第45集團軍兩翼齊飛。滄縣一役，裝甲第3師師長陳振邦讓坦克叢集繞過正面，從東側河灘地突擊，日軍防線像紙一樣被扯開。泊頭、東光相繼收復，先頭偵察營已看見吳橋方向的鐵路碉堡。
太原行營裡，晝夜燈火不熄。楊傑主持參謀作業，張文白協調後方物資，李宏每天只睡三四個小時，臉上胡茬冒出一層，眼裡卻仍亮得嚇人。
5月2日凌晨，一份河南急電打破平靜。許昌失守。暫編第29師師長呂公良在突圍中陣亡，副師長黃永準一同殉國。全師七千餘人，突出重圍者不足三百。
李宏捏著電報，在作戰室站了很久。
陸一鳴不敢說話，只默默把熱了一遍的飯放在桌角。
當天上午，李宏召集楊傑、張文白、龔初、李繼賢等人開緊急會議。
會議上，楊傑率先開口：“許昌一丟，豫中門戶洞開。日軍可長驅直入，沿平漢線一路南下。此種形勢下，信陽的日軍一定會北上，與華北方面軍南北對進，共同打通平漢線。因此，我認為下一階段作戰重點應放在平漢線上。”
龔初卻搖頭：“我不同意把重點放在平漢線。信陽日軍會北上不假，但第一戰區主力還在平漢線以西。內山英太郎只要不傻，就該先集中兵力向西，打禹縣、郟縣、襄城一帶，把湯恩伯的部隊吃掉。如果不解決掉湯恩伯，他們就算打通平漢線，西面始終有我軍主力，後方也會不得安寧。”
李宏靠在椅背上，聽完兩人意見，說：“我贊成龔初的看法。岡部直三郎只要不傻，他就不會讓湯恩伯在側翼恢復元氣。平漢線他可以用部分兵力與信陽日軍配合拿下，但主力，他一定會集中在湯恩伯那裡。”
張文白皺眉：“湯恩伯手下的主力經過這半個月血戰，已經傷了元氣。暫15軍和85軍傷亡慘重，第13軍各師也元氣大傷。如果日軍再往西壓，他能守得住嗎？”
李宏沉默片刻：“湯恩伯這人，你不壓他，他就能給你當場撂挑子撤退。雖然這半個月他確實損失慘重，可他的部隊還剩下十幾萬人，尚有一戰之力。如果拼死一戰，依託嵩山山地，他並非不能擋住日軍。只是問題的關鍵，是怎麼讓他拼死打下去。”
他站起身，在屋裡踱了兩步：“我打算向湯恩伯部空投一批武器彈藥。步槍、機槍、迫擊炮彈、火箭筒，能補多少補多少。再下一道嚴令，告訴他，再敢後退，我不光要他的官，還要他的腦袋。”
張文白放下手裡的鉛筆：“主任，我覺得這些還不夠。湯恩伯雖然不想得罪你，但人在絕境裡容易犯渾。萬一日軍攻勢太猛，他說不定還是會跑。”
李宏看著他：“你的意思呢？”
張文白站起來，語氣平靜：“我去。我去湯恩伯的司令部待著。相信有我坐鎮，他斷不敢擅自撤退。況且我和他有交情，我可以利用舊日情分穩住他，同時也能把前線真實情況第一時間傳回太原。若局勢不對，我可以第一時間處理。”
李宏臉色一變：“文白將軍，督戰豫西可不是鬧著玩的，那裡可是身處火線。日軍飛機天天往那一帶飛，你的安全誰來保證？”
張文白道：“這個你不用操心，我也是久經沙場，知道怎麼保護自己。豫中這一仗，沒人比我更合適去。湯恩伯早年跟過我，還敬我三分。我不去，他定會和我們玩心眼。我去了，他多少會收斂點。”
楊傑也勸：“文白兄，您是行營副主任，萬一出點事，後果不堪設想。”
李繼賢也道：“張副主任，從參謀處派個人去就夠了，您沒必要親自犯險。”
張文白看著他們，緩緩搖了搖頭：“你們別勸了，這一趟只有我最合適。眼下能壓住湯恩伯的，就我這張老臉。要是讓湯恩伯再潰一次，豫西就完了。到那時候，我們北面打得再快，也挽回不了第一戰區的潰敗。”
屋裡沉默了。李宏低頭看著地圖，半晌，他嘆了口氣：“你當真要去？”
張文白點頭。
李宏走回桌邊，抓起電話：“接王二寶。從警衛團抽調一個加強連，全副武裝，半小時後隨張副主任出發。如果張副主任少一根頭髮，讓帶隊連長提頭來見。”
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