5月7日清早，陳振邦的裝甲第3師和範天順的第103軍一馬當先，沿著津浦鐵路東側的公路直撲德州。
德州城內的日軍大多是從吳橋逃回的敗兵，加上偽軍兩個團，總共三千人出頭。城防工事更是破損不堪，城北的碉堡被國軍之前的空襲摧毀大半，城牆上的機槍巢裡連沙袋都不夠用。殘兵敗將們胡亂裹著繃帶，眼神空洞地守在缺口處，手裡的槍都握不緊。
德州守軍指揮官田中中佐給濟南發報彙報情況。他措辭謹慎，只說“敵裝甲部隊逼近，城防薄弱”，字裡行間卻已流露出不祥。
然而岡部直三郎的回電只有四個字：“玉碎待援。”
田中看完電文，將紙捏成一團塞進口袋，拔出軍刀放在桌上。他明白這四個字意味著什麼，守不住，就別活著回來。
上午十時，陳振邦的坦克5團率先抵達德州北郊。九十輛二九式中型坦克展開成楔形佇列，發動機轟鳴震得城頭碎土簌簌下落，連城牆上的青苔都被震得剝落下來。範天順指揮第103軍205師從東側包抄，206師沿鐵路正面推進。
103軍軍屬炮兵營架起12門105毫米榴彈炮。炮手們熟練地測定方位，裝填手將炮彈推入炮膛。首輪齊射落在北門城樓和城牆結合部，巨大的爆炸將磚石掀上天空，城牆被炸開一個大豁口，磚石橫飛，煙塵蔽日。
偽軍兩個團頓時亂了套。有人扔下槍跳城逃命，有人在城牆上亂跑亂叫，像一群被驚了的牲口。田中帶著八百多日軍殘兵在城牆豁口處架起機槍，企圖堵住缺口，嘶吼著驅使士兵進入陣地。
陳振邦的坦克碾過護城河上的斷橋，履帶壓得橋面碎石飛濺。75毫米炮對準城牆上的火力點逐一轟擊，每一聲炮響都伴隨著一段牆體的坍塌。前沿各團的20毫米機關炮掃射城牆垛口，打得碎石亂濺，日軍機槍手連人帶槍被掃下城頭。步兵緊隨坦克衝入城內，與守軍展開短兵相接。
田中見大勢已去，領著三百多殘兵從南門突圍。出城不到兩公里，迎面撞上第103軍東側包抄過來的部隊。
國軍輕重機槍一齊開火，子彈從公路兩側如暴雨般潑來。田中當場斃命，三百多殘兵被壓縮在公路兩側的排水溝裡，只撐了十分鐘便全部倒下。
整場戰鬥不到兩個小時，國軍便收復德州全城。
楊遇春看完戰報後，遞給蕭浩然：“德州拿下了，日軍幾乎全軍覆沒。告訴範天順，留一個師守城，主力在德州以南構築防線，防備濟南方向增援。”
蕭浩然點頭去發報。楊遇春翻身上馬，目光掃過南面平原。晨光鋪在麥田上，一望無際的碧綠隨風起伏，像一片無垠的湖面。
另一邊，平漢線上，吳青的第28集團軍自5月2日收復石門後便馬不停蹄南下，於5月5日進抵邢臺以北的柏鄉、臨城一線。大軍一路摧枯拉朽，冀南平原上的日軍據點望風而逃，沿途縣城幾乎不用打，偽軍開門投降，日軍守備隊早跑了個乾淨。
5月5日下午，柏鄉縣城一處舊祠堂改成的指揮部裡，吳青、羅廣文、王少華圍在作戰地圖前。祠堂的供桌被抬到牆角，地圖就鋪在香案拼成的長桌上，幾盞馬燈把圖紙照得通亮。
偵察參謀剛送來最新敵情彙報：邢臺守軍為獨立步兵第10旅團，約七千人，另有從南宮、鉅鹿、清河收縮排去的守備隊三千多人。城內配備野炮兵大隊24門九五式野炮，獨立迫擊炮大隊36門九七式81毫米迫擊炮和12門150毫米重迫擊炮。城防工事經日軍經營多年，城外碉堡群密佈，城牆外沿澆築混凝土，護城河加寬加深。
羅廣文看完情報，眉頭微皺：“這塊骨頭比石門難啃。一萬多鬼子縮在工事裡，硬衝要吃虧。”
王少華盯著地圖上邢臺西側的等高線，目光沿著那幾道彎曲的線條來回移動，忽然開口：“邢臺西邊是太行山東麓的淺山丘陵，城西十里有片高地，海拔比城高三四十米。若是拿下那片高地，炮兵就能從上往下打，整個城防都在我們眼皮底下。”
吳青用鉛筆點了點邢臺城北：“城北是鐵路貨場和火車站，日軍在站區修了大量碉堡，火力交叉配置，正面強攻傷亡小不了。城東有滏陽河，河面不寬，但河灘開闊，不利於展開。城南是日軍唯一退路，也是他們增援可能來的方向。”
羅廣文道：“我們手裡的炮火優勢極大。不算集團軍直屬的野炮團、山炮團、火箭炮團和戰防炮團，光配屬的炮兵第7師就有108門105毫米榴彈炮，火箭炮第4師有108門颶風火箭炮，加榴炮5團還有36門155毫米加榴炮。這一通砸下去，城北工事再硬也吃不消。”
他的語氣裡帶著幾分底氣。這樣規模的炮兵叢集，別說一個獨立步兵旅團，就是來一個師團也夠喝一壺。
王少華說道：“炮要打，但不要只打一面。我們可以在城北正面佯攻，聲勢造足，把鬼子的注意力全吸過去。另外集中一部在城西高地外圍，伺機先拿下高地，再反打城內。”
吳青沉吟片刻：“城西高地是好，但地形複雜，日軍在山上肯定設了陣地。誰去打？”
王少華直起身子，語氣乾脆：“我去。給我一個師就行。可以請第5路軍的轟炸機先炸高地周邊的碉堡群，炮火跟著延伸，然後步兵再發起衝鋒。只要高地到手，日軍的城防就廢了。”
羅廣文道：“那城北我來盯著。把裝甲第2師放這邊，擺出一齣大舉進攻的姿態。只要我這邊炮火打得足夠猛烈，鬼子就不敢輕舉妄動。他們不分兵則城西高地必失，分兵我這邊就真打進去。”
吳青目光在地圖上掃了兩個來回，指尖在邢臺城的位置上輕輕一點，下了決心：“好。羅副司令率集團軍主力並裝甲第2師佯攻北門，聲勢務必要大，把鬼子注意力都吸引過來。王參謀長率一個師主攻城西高地。我帶一個師在城東北方向包過去，堵住滏陽河上的石橋，斷日軍南逃之路。”
羅廣文點頭：“空軍怎麼配合？”
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