5月6日深夜，濟南城北，日軍華北方面軍司令部內燈火通明。電訊室裡的發報聲滴滴答答響個不停，走廊上的腳步聲急促而壓抑。
岡部直三郎站在作戰地圖前，盯著吳橋方向那個刺眼的紅圈，一言不發。
獨立步兵第14旅團覆滅的訊息傳來已過六個小時。司令部裡沒人敢大聲說話，連傳遞檔案的參謀都輕手輕腳，彷彿怕驚動了什麼。牆上的掛鐘指標一分一秒地走，每一聲都像敲在人心上。
“獨立步兵第7旅團到了哪裡？”岡部直三郎終於開口，聲音低沉沙啞。
參謀長秋山義隆上前一步：“先頭部隊已過四女寺，距吳橋不足十五公里。該部全部輕裝，重武器留置於德州。”
岡部直三郎緩緩點頭。吳橋失守，津浦鐵路北段門戶洞開。若任由中國軍隊明日繼續南下，德州一失，整個魯北防線將不復存在。屆時國軍將會兵臨黃河河道北岸，濟南將處在國軍兵鋒之下。
他轉身看著秋山義隆，目光冷硬：“告訴小林，吳橋城北是重點，務必摧毀敵人炮兵陣地。若遇頑強抵抗，准許使用一切手段。”
命令透過電臺傳往正在徒步行軍的獨立步兵第7旅團。旅團長小林義雄少將騎在馬上，藉著微弱星光望向北方。六千餘人的隊伍拉成四路縱隊，士兵們一律不許發出聲音，槍械都用布條纏住，靜默得只聽見腳步擦過地面的沙沙聲。
“傳令下去，接近吳橋後從西面繞過去，避開城南和城東南的敵人主力。目標只有一個，城北炮兵陣地。”小林義雄壓低嗓音，眼中透出決然。他知道這是岡部司令官給他的最後一次機會。成了，可大大拖延國軍推進速度；敗了，獨立步兵第7旅團就會步獨立步兵第14旅團的後塵。
凌晨兩點，吳橋城北三公里的炮兵陣地上，大部分炮兵已經裹著毯子睡下。白天的戰鬥結束後，陣地上的硝煙還未散盡，戰壕裡橫七豎八躺著疲憊到極點計程車兵。有人抱著槍打呼嚕，有人在夢裡還唸叨著口令。
吳橋的國軍主力都在城南、城東南，誰也沒想到日軍會當夜殺回來。城北炮兵陣地外圍只有兩個營的警戒兵力，哨位散佈在麥田和溝渠之間，夜色濃得像墨。
日軍先頭部隊摸過了第一道崗哨。兩個哨兵在睡夢中被刺刀捅穿喉嚨，連哼都沒哼出一聲。黑暗中，日軍的刺刀上還滴著溫熱粘稠的血。
緊接著，密集的槍聲突然在陣地北面炸響，像一掛炮仗在耳邊炸開。警戒的兩個營從夢中驚醒，倉促應戰，許多士兵赤著上身抓起槍就往陣地上跑。
日軍如潮水般湧來，擲彈筒和輕機槍火力劈頭蓋臉砸下，外圍防線瞬間被撕開三個缺口。國軍士兵們拿起武器全力還擊，和湧上來的日軍絞殺在一起。刺刀碰撞聲、慘叫聲、槍聲混成一團，分不清哪是敵哪是友。
十幾分鍾後，兩個營傷亡過半，殘餘部隊被迫向炮兵陣地收縮。日軍不依不饒，緊追潰兵撲向城北炮兵陣地，嘴裡嚎叫著衝鋒號子，像一群紅了眼的餓狼。
集團軍野炮團團長趙福生從指揮所衝出來，操起一支三二式卡賓槍朝天放了兩槍：“都給老子起來！小鬼子摸上來了！”
炮兵們從睡夢中驚醒，手忙腳亂地抓起身邊的三二式卡賓槍。這款三二式卡賓槍是去年年底定型研發，今日第一次在實戰中亮相。短小的槍身，15發彈匣，半自動射擊，570米每秒的槍口初速，在夜戰中打得又快又準。炮手和裝填手們端著卡賓槍衝進陣地邊緣的簡易工事，與最後一道防線上的一個營並肩死守。
日軍嚎叫著發起萬歲衝鋒，刺刀在月光下泛著寒光，一排排湧上來，像不要命一般踩著同伴的屍體往前撲。“殺給給！”日軍軍官揮舞軍刀嘶吼，聲音尖銳刺耳。
國軍死戰不退。密集的子彈潑水般射出，機槍手打空了一條又一條彈鏈，槍管打得通紅，換彈手的手指被燙掉皮也不吭一聲。一個炮兵班長雙腿被炸斷，仍坐在地上給周圍的戰友裝填彈匣，嘴裡罵著：“狗日的小鬼子，來一個打死一個！”
激戰持續一個半小時。炮兵陣地前堆滿了屍體，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙和血腥味。趙福生身中兩彈仍不後退，倚著陣地指揮射擊，聲音從嘶啞變成氣若游絲，手卻一直扣在扳機上。
眼看防線就要被突破時，陣地南面傳來震耳的引擎轟鳴。裝甲第3師師屬裝甲偵察營的四十五輛輪式裝甲車和十三輛卡車滿載援兵趕到戰場。車燈切開夜幕，將戰場照得如同白晝。
營長李得久一腳踹開車門跳出指揮車，抄起望遠鏡一望，當機立斷：“四連重迫擊炮就地展開，其餘三個連從左翼衝進去，把鬼子的衝鋒隊形打散！”
六門重迫擊炮幾乎是同時發出怒吼，炮彈在日軍衝鋒隊伍中央炸開，掀起沖天泥土。四十五輛裝甲車排成楔形衝入敵陣，20毫米機關炮撕布般橫掃，打得日軍成片栽倒。萬歲衝鋒瞬間被打斷，死屍一片壓著一片倒在炮兵陣地前。
二十分鐘後，獨39師115團和116團從南邊急速趕來。緊跟著，裝甲第3師坦克5團一營的30輛二九式中型坦克也隆隆碾過公路衝入戰場。坦克引擎的轟鳴聲像悶雷滾過平原，大地都在顫抖。
一營營長在電臺裡猛吼：“正面壓住，左翼包抄，別放跑一個！”
國軍隨即展開全面反攻。裝甲車和坦克在前開道，步兵緊隨其後，槍聲、炮聲、履帶聲交織成一片鐵與火的洪流。日軍被國軍的猛烈反擊打得節節敗退，死傷慘重。
小林義雄揮舞軍刀高喊“突擊”，帶著一個大隊的殘兵衝向坦克。他臉色鐵青，軍刀高高舉過頭頂，像一頭髮狂的野獸。坦克炮塔緩緩轉動，75毫米炮噴出火舌，炮彈落在日軍密集隊形中炸開。小林義雄被炸得粉身碎骨，軍刀斷成三截飛出去十幾米遠。
激戰持續至凌晨四點，日軍全線崩潰。殘部不足千人，沿原路倉皇逃竄，丟棄的槍支彈藥散落一路。坦克和裝甲車追出五公里，直到油料告急才收兵。
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