5月11日午後，一封加急電報讓太原作戰室的氣氛驟然緊張。日軍第41師團從鄭州出動，前鋒已過須水，直撲滎陽。與此同時，日軍戰車第3師團在豫中平原上轉向，目標直指豫西腹地。
李宏站在地圖前，鉛筆在滎陽和汜水之間畫了條線：“滎陽不圍了。命令第4、36、39集團軍立即放棄圍城，退守汜水鎮，沿汜水河佈防。日軍要西進，汜水是他們的必經之路。”
楊傑點頭：“汜水鎮兩邊是丘陵，中間河谷狹窄，守住汜水就能卡死第41師團的進攻線。”
命令迅速下達。第36集團軍47師被指定為後衛，負責掩護大部隊後撤。47師師長接到命令後，把兩個團埋伏在滎陽以西的官道兩側，槍口對準東面。
黃昏時分，日軍第41師團一個大隊千餘人追了過來。他們剛與滎陽守軍會合，氣焰正盛，隊伍拉成長蛇陣沿公路疾進。
行至一處狹窄路段，兩側山坡上突然槍聲大作。47師從三面合圍，輕重機槍和迫擊炮把公路封得嚴嚴實實。
日軍大隊被打了個措手不及，亂作一團。激戰三個小時，八百多具日軍屍體橫在公路上，僅有兩百多殘兵丟盔棄甲逃回滎陽。
這一仗打得漂亮，但危險遠未解除。日軍第5航空軍主力開始大規模空襲湯恩伯部陣地。轟炸機群鋪天蓋地，從早到晚輪番投彈，湯恩伯的防線被炸得千瘡百孔。
5月12日凌晨，戰車第3師團突破襄城防線，兵鋒轉向郟縣。
訊息傳來時，張文白正在湯恩伯的指揮部裡。
湯恩伯臉色鐵青，盯著地圖看了半晌，轉過身來對張文白說：“張長官，襄城一失，葉縣的門就開了。我的司令部不能再待在葉縣了，必須馬上去方城。郟縣守軍也得趕緊撤，不然戰車從側後包過去，他們一個都跑不出來。”
張文白眉頭緊鎖，走到地圖前，用手指量了量襄城到郟縣的距離，又看了看葉縣到方城的路線。郟縣守軍兩個師，如果死守，極可能被戰車第3師團和後續步兵合圍。葉縣不僅是湯恩伯司令部所在地，也是豫西十數萬部隊的指揮中樞，一旦被打掉，整條戰線都會崩潰。
“我同意你撤。”張文白沉聲道，“郟縣部隊立即向魯山轉移，司令部去方城，動作要快。同時命令臨汝守軍全力死守，不許後退一步。臨汝後面就是伊川，伊川一失，洛陽南面就全開了。”
湯恩伯點頭，叫來副官下達命令。
張文白隨即給李宏發報，把戰場形勢和自己的處置一併報了過去。電報末尾加了一句：“事急，未及請命，責任由我負。”
太原作戰室裡，李宏正和楊傑討論西線推進。陸一鳴把電文唸完，李宏並沒有動怒：“張副主任處置得當，有什麼責任要他負？”
他走到地圖前，在臨汝和伊川之間畫了個圈：“日軍的目標現在清楚了。北面打汜水，南面穿插臨汝，想從兩個方向合圍洛陽。臨汝不能丟。”
楊傑道：“李仙洲的部隊還在禹縣西南轉。第89軍和暫15軍殘部加起來還有近兩萬人，我建議讓他們退入臨汝，依託城防死守，擋住戰車第3師團。”
李宏當即口述命令：“著李仙洲立即率89軍及暫15軍殘部退守臨汝，全力固守，不得再退。另調空軍第20運輸機大隊向臨汝空投彈藥糧食，保障守軍補給。湯恩伯部由張副主任協助收攏，退至方城、魯山一線穩住陣腳。”
命令剛發出去，前方又送來一份急電。李仙洲部在向臨汝行軍途中遭到日機反覆掃射轟炸，傷亡不少。湯恩伯的部隊在轉移公路上同樣被炸得抬不起頭，士氣大幅下滑，一些部隊已經出現潰散苗頭。
李宏看完電報，轉頭對劉銘樞說：“第7路軍能動多少？”
劉銘樞答道：“第28驅逐機大隊和第31轟炸機大隊都在洛陽機場待命。第28大隊五個中隊，共60架獵隼C型。第31大隊四個中隊，共48架朱雀。隨時可以出擊。”
李宏道：“第28大隊全部出動，掩護李仙洲和湯恩伯轉移。重點在臨汝以北和郟縣以西空域，日機從哪個方向來就打哪個方向。第31大隊去炸戰車第3師團，不要和他們的戰鬥機糾纏，炸完就走，重點是打油料車隊和坦克群。”
劉銘樞領命而去。半小時後，洛陽機場上引擎轟鳴。第28驅逐機大隊60架獵隼C型依次升空，編成三個攻擊群向東南方向飛去。第31轟炸機大隊緊隨其後，滿載炸彈消失在雲層之中。
郟縣到魯山的公路上，幾十架日機正俯衝掃射。公路兩旁躺滿了死傷計程車兵和騾馬，大車翻倒，物資散落一地。突然，雲層中衝出大批獵隼驅逐機。日機猝不及防，被當場擊落七架，其餘倉皇爬升應戰。獵隼C型驅逐機利用速度優勢咬住日機不放，空戰持續了二十多分鐘，又有十二架日機墜毀在豫西的山地上。
與此同時，第31轟炸機大隊在郟縣以西的官道上發現了日軍戰車第3師團的裝甲縱隊。四十八架朱雀轟炸機排成三隊，從千米高空水平投彈。炸彈落在坦克和油料車之間，十幾輛裝甲車被掀翻，濃煙滾滾直衝雲霄。日軍坦克手棄車逃命，路邊溝渠裡到處是亂竄的人影。
公路上轉移的國軍士兵看見了遠處升起的煙柱，一些人停下腳步，朝著那個方向望了很久。
禹縣到臨汝的山路上，第89軍的隊伍排成兩列，沿著山腰公路艱難西行。日機又來過一次，打散了一個營。士兵們把犧牲的同伴抬到路邊，用軍毯蓋上。沒有人說話，隊伍繼續往前走。幾個重傷員躺在擔架上，血從擔架縫隙滴到土路上，被踩進泥裡。
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