新鄉戰事結束後，吳青一面派人沿黃河北岸蒐羅船隻，一面把工兵營全部撒出去測量河寬流速。
新鄉附近的百姓聽說大軍要渡河打鬼子，不少人主動把藏在地窖裡的船板、櫓槳扛出來，送到部隊駐地。
吳青站在黃河大堤上，看著渾黃的河水從腳下奔湧而過。
五月的黃河正在漲水期，河面寬闊，水流湍急，浪頭裹著泥沙拍打著堤岸，發出沉悶的轟鳴。這樣的水情，架橋難度比平時要大很多。
工兵營長劉茂林帶著幾個工兵跑過來，手裡攥著測繪本，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發亮：“司令，我們選了兩個架橋點。一個在官渡口，河寬一千一百米，流速較快，但兩岸地勢平坦，容易展開。另一個在孟莊渡口，河寬九百米左右，水流稍緩，不過南岸有土坎，日軍容易設防。”
吳青接過測繪本翻了翻，問道：“浮橋器材什麼時候能到？”
劉茂林道：“第一批已經在路上了，火車運到新鄉站再轉運過來。按照現在的數量，架設浮橋綽綽有餘。器材是太原工廠新造的，分段式鋼製浮箱，承重四十噸，過二九式坦克沒問題。”
吳青點頭：“就在孟莊渡口架。告訴部隊，白天隱蔽，晚上施工。日軍的偵察機白天肯定要來看。”
接下來的時間，國軍白天按兵不動，夜裡將浮橋一節一節推入河道。工兵們光著膀子站在齊腰深的水裡，把浮箱用鐵鏈和鋼纜連線固定。
五月的河水還帶著上游冰雪融化的寒意，凍得人嘴唇發紫，但沒有一個人叫苦。岸上計程車兵用黑布遮住手電筒，只漏出一線微光指引方向。鐵錘敲擊鋼樁的聲音被河水的嘩嘩聲掩蓋，幾里外根本聽不見。
日軍偵察機白天飛過頭頂，只看到北岸有少量工兵活動，像螞蟻一樣在岸邊忙碌。飛行員拍回的照片上，水面平靜如常，沒有發現浮橋的蹤跡。那些鋼製浮箱全部沉在水面以下，只留連線點露出淺水，從空中看去與尋常淺灘無異。
黃河南岸，獨立混成第79旅團旅團長河野毅少將把部隊沿南岸大堤展開，修築了數道防線。鐵絲網拉了一層又一層，雷區埋得密密麻麻，機槍火力點全部對準北岸可能的渡口方向。河野毅每天親自巡查陣地，逼著士兵們把戰壕挖到兩米深，底下還要鋪木板防潮。
與此同時，岡部直三郎還秘密從開封調來兩個獨立重炮兵聯隊，共計四十八門大口徑榴彈炮，部署在南岸縱深八公里的兩個隱蔽陣地上。陣地周圍用樹枝偽裝，炮管上綁著枯草，從遠處看完全與灌木叢融為一體。所有火炮射向預先標定在北岸渡口的射擊諸元上，只等一聲令下。
岡部直三郎在濟南司令部裡對作戰參謀說：“中國軍隊要渡河，無非兩處。官渡口和孟莊渡口。他們的部隊一旦渡河，炮兵就給我打。不要提前暴露陣地，等他們部隊渡河開始後再開火。”他頓了頓，用指節敲了敲地圖上的孟莊渡口：“這裡最有可能。水流緩，又有土坎掩護。讓河野把工事修得再堅固些，引誘他們往這裡來。”
太原城內，渡河方案已經過了三輪討論。作戰室裡煙霧繚繞，桌上的茶杯換了三四遍水，牆上的地圖被各色鉛筆標得密密麻麻。
在空降兵參戰的問題上，龔初和楊傑意見一致，李宏仍有顧慮。空降兵是好不容易攢起來的家底，訓練了一年半，裝備精良，一次全投下去，萬一出了岔子，連翻本的機會都沒有。
不過當陸一鳴送來南岸偵察照片後，情況卻有了變化。照片是第5路軍偵察機冒著高射炮火低空拍攝的，沖洗出來後有七八張，清晰地顯示出南岸縱深的地形。
照片顯示南岸縱深十五公里處有一片開闊地，地面平整，周邊無大型村落，日軍在附近只有零星哨所。那片開闊地足有四五平方公里，足夠一個整團空降展開，而且距離孟莊渡口恰好十五公里，空降兵落地後急行軍兩個多小時就能打到渡口背後。
楊傑指著照片說：“就是這裡。空降場選在這片開闊地，距離渡口十五公里。空降兵落地後向北攻擊，直插日軍獨立混成第79旅團背後，配合正面渡河部隊夾擊南岸守軍。日軍把注意力全放在岸邊，背後是他們的軟肋。”
李宏問：“運輸機夠不夠一次把全團投下去？”
龔初道：“第19、20、22三個運輸機大隊，共一百四十四架華運一號。每架最多載二十名武裝士兵，一次能投二千八百人。全團四千人，分兩批投，間隔四十分鐘。”
李宏皺著眉，手指在桌面上輕輕叩了兩下：“兩批之間，第一批落地部隊要獨自頂住日軍反撲。空降兵是第一次實戰，不能當普通步兵用。”
楊傑道：“正因為是第一次，更要用在關鍵處。南岸日軍兵力不多，只有一個獨立混成旅團，戰鬥力一般。空降兵全團都是精兵，裝備也好。只要第一批站穩腳跟，第二批很快就能到。而且空降行動本身就能造成日軍指揮混亂，他們不知道我們投了多少人，也不知道我們下一步往哪打。”
李宏考慮再三，最終拍了板：“我同意空降兵參戰。投下去後不管發生什麼，必須在南岸堅持到大部隊渡河。告訴吳青，渡河時間定在5月21日拂曉。架橋要搶時間，渡河前浮橋必須全部連通。”
命令逐級下達。
河曲空降兵營地內，團長段世榮連夜召集各營連長開會。
油燈下，幾十張年輕的臉繃得緊緊的。全團四千人全部進入待命狀態，武器彈藥按空降標準配齊。二八式半自動步槍齊齊裝進箱子，捷克式輕機槍裝在專用槍袋裡，鐵拳和坦克殺手分給各連突擊組。山炮連的重灌備拆解裝入空投箱，由運輸機投放。每個士兵額外多帶兩個基數的彈藥和一日的乾糧，水壺灌滿，急救包縫在腰帶內側。
段世榮站在地圖前，手指點著那片開闊地：“落地後按計劃迅速展開。不要戀戰，不要貪攻，目標是渡口背後的日軍炮兵和指揮所。記住，我們是去攪局的，不是去拼消耗的。攪得越亂越好，等大部隊過河，就算完成任務。”
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