5月21日凌晨四時，黃河北岸驟然響起驚天動地的炮聲。加榴炮5團、炮兵第7師、火箭炮第4師同時開火，數百發炮彈呼嘯著越過黃河，砸在南岸日軍陣地上。火光映紅了半條河道，南岸大堤上騰起一排排煙柱。
與此同時，安陽機場上引擎聲震天。一百四十四架華運一號運輸機在跑道上排成長隊，螺旋槳捲起的狂風吹得地面草皮緊貼。空降兵團四千名官兵列隊登機，每人身上掛滿裝備，走路時武器碰得叮噹響。段世榮最後一個登機，他在艙門邊停了一秒，回頭望了望北方。
“起飛！”
塔臺訊號燈閃動，第一架運輸機衝上跑道，隨後是第二架、第三架。飛機依次爬升，在晨空中編成三個機群，向南飛去。護航的研驅一驅逐機從高空掠過，機翼下掛著火箭彈。
飛至目標上空，高射炮火從地面零星升起。日軍的探照燈在雲層下掃來掃去，幾道彈跡從機群側面掠過。一架運輸機被彈片擊中左翼，拖著黑煙偏離航線。飛行員拼命穩住機身，終於在迫降前把機上的二十名空降兵全部投出。那架飛機隨後一頭栽進黃河，濺起巨大水柱。
段世榮從機艙門口往下看，南岸大地在晨霧中若隱若現。他朝機艙內大喊：“檢查裝備，準備跳！”
五時四十分，第一批運輸機飛抵空投區上空。綠色訊號燈亮起，艙門全部開啟，空降兵們魚貫躍出。
黃河南岸上空瞬間綻開兩千朵白色傘花。風從西北吹來，不少傘兵被吹偏了方向。有人落進河灘淺水區，被降落傘拖倒在泥裡。有人掛在岸邊的柳樹上，用匕首割斷傘繩跳下來。還有的落在日軍哨所附近，落地就和鬼子交了火。
段世榮落地時滾了兩圈，傘衣剛脫手，耳邊就響起了機槍聲。他抓起半自動步槍朝最近的一個排靠攏，那裡已經聚了三十多人，正在收攏裝備。段世榮用手電筒朝東面晃了三下，遠處的山炮連空投箱正好落地，砸起一片泥土。
“一營集合！二營按計劃向東南推進！”段世榮扯著嗓子喊。槍聲越來越密，日軍哨所和巡邏隊從四面八方圍過來。空降兵們不戀戰，按照預案分成多個戰鬥群，一邊打一邊向預定集結點靠攏。
南岸正面，日軍灘頭陣地上，殘存的機槍從泥土裡冒出火舌，子彈打在浮箱上濺出火星。
北岸的衝鋒號聲連綿不斷，第78軍的戰士們前赴後繼，踏上浮橋，冒著槍林彈雨衝向南岸。
眼看國軍先頭部隊就要上岸，南岸縱深忽然傳來低沉的轟鳴。幾秒鐘後，成排的大口徑榴彈炮彈落在浮橋兩側，炸起十幾米高的水柱。浮橋被衝擊波震得劇烈搖晃，兩節浮箱被直接命中，鋼片橫飛。先頭部隊計程車兵有的被彈片打倒，有的被氣浪掀進河裡，浮橋上頓時亂作一團。
“日軍重炮！”吳青在指揮所裡抓起電話，嘶聲吼道，“命令炮兵，立即壓制南岸縱深！”
北岸炮兵迅速調整射向，炮彈呼嘯著飛向推算出的日軍炮兵陣地。
然而那兩個陣地藏得太深，偽裝嚴密，第一輪齊射只打在空地上。
日軍重炮繼續轟擊浮橋，第二波炮彈落下，又有三節浮箱被炸斷，工兵們冒著彈雨跳進河裡搶修。
先頭部隊已經有一半人衝到南岸，正在河灘上趴著與日軍對射。後續部隊卻被阻在橋面中段，進退不得。
李宏在太原作戰室裡盯著電臺，前線戰報一封接一封。
楊傑快步走到地圖前，指著南岸縱深區域說：“日軍炮兵陣地一定在渡口東南或西南方向，用偵察機去找。找到了就用遠端火炮覆蓋。”
李宏問：“空降兵現在到了哪裡？”
龔初道：“第一批已落地，正在集結。團長段世榮報告，部隊散佈較散，但主要戰鬥群已控制空降場。第二批即將進入空投區。”
李宏道：“給段世榮發報，命令他立即派出一個營，向渡口方向攻擊前進。讓他從背後敲掉日軍的炮兵陣地，幫正面部隊過河。”
命令透過電臺傳到南岸。段世榮正蹲在一處土坎後給幾個連長佈置任務。他聽完電報，往渡口方向望了一眼，那裡爆炸聲連成一片。他對一營營長說：“你帶一營，兵分兩路，立即去尋找敵人的炮兵陣地。找到它，摧毀它，千萬不要跟日軍步兵糾纏。我帶二營留在這裡，守住這片區域，掩護第二梯隊空降。”
一營營長二話沒說，帶著五百多人朝炮聲方向摸了過去。他們沒有嚮導，全靠指北針和司令部配發的軍用地圖。隊伍在麥田和溝渠間穿行，走了兩個多小時，前方忽然傳來隱約的炮聲，比渡口方向更近更沉。
一營長壓低身子，朝前揮了揮手。兩名偵察兵爬上一道土埂，藉著咬牙晨光望過去。一個炮兵陣地赫然出現在眼前，二十四門大口徑榴彈炮整齊排列在反斜面後，炮口正指向黃河渡口。
“找到了。”一營長道，“兄弟們，跟我摸過去，把炮給我炸了。”
隨行的兩百多名空降兵分成兩組，從北面和西面同時撲向日軍的重炮陣地。機槍手把捷克式架在土埂上，第一梭子彈就打倒了炮位上的幾個日軍。鐵拳和手榴彈雨點般飛向炮位。
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