5月22日深夜，南京中國派遣軍司令部大樓內燈火通明。
岡部直三郎從濟南發來的戰況電報被譯出後，直接送到了畑俊六的辦公桌上。電文不長，但每句話都像石頭一樣壓人。
“黃河防線被突破，獨立混成第79旅團大部玉碎。中國軍隊已過河並向鄭州、中牟、開封推進。豫西各師團若繼續戀戰，恐陷入重圍。請求放棄豫中，集中兵力確保豫東一線。”
畑俊六看完電報，臉色鐵青。他叫來值班參謀：“通知總參謀長和各部負責人，立刻到作戰室開會。”
十幾分鍾後，總參謀長松井太久郎、副總參謀長川本芳太郎、落合甚九郎、高階參謀天野正一等陸續走進作戰室。牆上掛著河南全境的大地圖，紅藍箭頭交錯。
畑俊六站在地圖前，等所有人都落座後開口道：“都說說，河南這個局面怎麼收拾。”
松井太久郎道：“第12軍目前被分割在豫中各地。鄭州一旦丟失，平漢線北段就徹底被中國軍隊控制。從開封到許昌，從許昌到駐馬店，我們的交通線全在對方炮火之下。”
落合甚九郎道：“豫西各部還在按原計劃進攻，但補給線已經被切斷了。戰車第3師團的油料只夠堅持到許昌附近，第41師團和第69師團的炮彈也所剩不多。”
畑俊六猛地拍了一下桌子：“這些我都知道！我要的是辦法，不是聽你們報賬！”
作戰室裡一片沉默。川本芳太郎張了張嘴，最終還是沒有說話。天野正一低著頭看地圖，手裡的鉛筆輕輕轉動。
過了好一會兒，松井太久郎才開口：“當前之計，只能讓華北方面軍自行收縮。豫中已經沒有死守的意義。如果強行爭奪豫中，只會把華北方面軍的主力全部賠進去。湖南攻勢即將展開，我們不能再在河南消耗過多兵力。”
畑俊六臉色陰晴不定。他走到地圖前，在河南地界上畫了一個大圈：“大本營的命令很明確，要打垮重慶政府。湖南這一路是重中之重。河南這一仗我們本來已經佔了先機，現在倒好，黃河一丟，整個豫中都被動了。”
他轉過身來：“給岡部直三郎發報。豫中可守則守，不可守就放棄。但前線部隊必須完整撤回。告訴岡部，華北方面軍的兵力不能再這樣無謂地消耗下去了。”
松井太久郎提醒道：“是否要明確一下開封和鄭州的處置？”
畑俊六冷聲道：“都歸岡部決定。守不住就撤。告訴第11軍，湖南攻勢的準備必須加快，五月底之前必須向長沙發起進攻。中國軍隊在河南佔了便宜，我們就在湖南打回他們的膽子。”
會議又持續了半個多小時，最終沒有形成更多具體方案。散會時，將領們腳步匆匆，沒有人說話。畑俊六獨自留在作戰室裡，雙手拄著軍刀，盯著地圖上的河南。
濟南華北方面軍司令部內，岡部直三郎接到南京回電時已是深夜。他站在辦公室窗邊，把電報看了兩遍。窗外院子裡有汽車駛過，燈光掃過窗欞。他叫來秋山義隆，把電報遞給他：“南京授權我們自行處置。派遣軍司令官的意思很明白，豫中守不住就放棄。”
秋山義隆看完後問：“那前線各部撤退速度要加快嗎？”
岡部直三郎點頭：“命令戰車第3師團、騎兵第4旅團、第62師團加速向許昌轉進。第41師團立即放棄珙縣，向滎陽方向撤退，然後轉向東南，到許昌集結。第69師團分兵一部，先一步搶佔新鄭至許昌之間的要點，拖延敵軍前進速度。”
他頓了頓，加重語氣：“告訴第41師團，撤退要快。中國軍隊剛過黃河，追擊速度不會慢。珙縣離黃河近，再不走就會被堵住。”
珙縣城外，日軍第41師團在5月23日夜裡秘密開拔。師團長木村經廣命令部隊禁止使用車燈，馬蹄裹布，士兵一律不許喧譁。重炮和輜重先行出發，步兵緊跟其後。陣地上留著少數後衛部隊，在天亮前放了幾排冷槍，造成己方仍在的假象。
直到第二天清晨，國軍的偵察隊發現陣地上的槍聲無人回應，這才確定日軍已經撤退。第4集團軍和第36集團軍的先頭部隊隨即衝上日軍陣地。
5月24日清晨，鄭州城內炸響連串爆破聲。日軍在突圍前將城內重要設施全部炸燬，火焰和濃煙從城中心升起。殘餘日軍從南門衝出，沿公路向許昌方向逃竄。國軍隨即肅清殘敵，佔領各處要點。
吳青進入鄭州後，立刻在地圖上標出了下一步的行動。他對羅廣文和王少華說：“獨1師和獨2師馬上沿隴海路向西，去堵第41師團。這支部隊正從珙縣往滎陽撤，動作快的話能在滎陽東面截住他。第4、36、39集團軍正在追擊，我們前後夾擊，把第41師團圍在滎陽以東。”
王少華道：“讓107師和坦克3團立即南下新鄭，和167師會合。新鄭在鄭州南面，拿下新鄭，許昌的北大門就開了。”
吳青點頭：“同意，新7軍和炮兵隨後跟進。告訴賀震寰的裝甲部隊，推進的速度要快，不要在路上跟零散日軍糾纏。許昌才是目標。”
太原作戰室裡，李宏接到了鄭州收復的報告。他站在地圖前，用鉛筆在鄭州上面打了一個勾，然後向南移動，停在新鄭和許昌之間。
楊傑走過來說：“第41師團如果被圍在滎陽以東，我們就可以吃掉他們。岡部直三郎現在拼了命往許昌收攏部隊，我們要在他完成集結之前，儘可能吃掉日軍的有生力量。”
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