臨汝城內的巷戰聲從黎明開始漸漸稀疏。日軍戰車第3師團的坦克和裝甲車沿著城北公路向許昌方向退卻，履帶碾過昨夜燒焦的街壘。
城內的中國守軍也已經打得筋疲力竭，許多士兵已經連續戰鬥了數日，靠在殘牆上望著日軍退去的方向，連歡呼的力氣都使不出來。
李仙洲接到張文白的命令，原地休整，不得追擊。他把命令看了兩遍，叫來參謀長說：“收攏部隊，傷兵送去後方。臨汝雖然守住了，但我們也耗盡了元氣。現在追上去，等於拿雞蛋碰石頭。”
魯山方向，日軍騎兵第4旅團在天亮前就撤離了陣地。湯恩伯派出的第12軍先頭師趕到時，只看見日軍宿營地上還未熄滅的篝火和十幾匹倒斃的戰馬。
方城以南的日軍第62師團也開始後撤，後衛部隊沿途埋設地雷，放火燒了幾個村莊。第13軍追出二十里，連續觸雷，傷了不少人，被迫放慢速度。
湯恩伯在方城指揮部裡接到日軍撤退的訊息後，半天沒有吭聲。末了他把帽子往桌上一摔：“鬼子退了，我們得追。不打疼他，他還以為咱們連追的力氣都沒有了。”
張文白道：“追擊可以，但要穩。日軍撤退是有計劃的，斷後部隊不會少。可令第12軍、13軍做前鋒，其餘各軍整頓後再跟進。追得太猛，容易中了埋伏。”
湯恩伯點頭：“我這就去安排。張長官，你放心，這個時候我湯恩伯不會含糊。”
中牟方向，第167師在5月23日拂曉發起總攻。師屬炮兵營的105榴彈炮集中轟擊東門，城門被打塌半邊。步兵從缺口衝入城內，與日軍展開逐屋爭奪。
日軍守軍不到兩個大隊，抵抗到中午時分便徹底崩潰。少數日軍從南門突圍，被城外伏兵堵住，幾乎全殲。中牟於當日中午收復。167師馬不停蹄，留下一個營守城，主力沿公路向南追擊，兵鋒直指新鄭。
鄭州城下，第107師和坦克3團從東北方向逼近，新7軍主力在北面和西面展開。裝甲第2師的後續坦克部隊和集團軍直屬炮兵陸續抵達，把鄭州圍了個水洩不通。吳青把指揮部前移到鄭州以北五公里處，親自指揮圍城。
“日軍在鄭州城內有多少兵力？”吳青問。
羅廣文道：“原來守城的是獨立混成第80旅團一部，加上從黃河南岸退下來的散兵，總共不到四千。鄭州城防工事不多，但城內街巷密佈，打巷戰會比較麻煩。”
王少華道：“可以圍而不打。鄭州現在孤立，只要我們拿下新鄭和開封，鄭州就是死城。日軍總得跑。等他們出城再打，比強攻省力。”
吳青沉吟道：“時間不能拖。岡部直三郎正把豫西的部隊往回收。我們如果在鄭州拖住，日軍就能把部隊集中起來，重新部署防線。那時候再打就更難。”
他看向王少華：“傳令下去，強攻鄭州。新7軍從北面主攻，107師在東北方向牽制，坦克3團從西北方向突進去。先拿下火車站和西北角城防，把日軍往南壓。能趕出來最好，趕不出來就吃掉。”
命令下達後，鄭州城外炮聲大作。新7軍集中野炮和山炮猛轟北門，坦克3團的坦克衝向西北角的城防工事，把日軍火力點一個個敲掉。107師在城東北方向發起佯攻，吸引日軍兵力。
日軍依託城牆上防禦工事拼命抵抗，但雙方火力上的差距已經難以彌補。戰線一寸寸向城內推進，硝煙從鄭州城頭升起，遠在十幾裡外都能看見。
濟南華北方面軍司令部內，秋山義隆拿著一疊電報匆匆走進作戰室。岡部直三郎正站在地圖前，背對著門口。
秋山義隆道：“中牟已經失守。鄭州正遭中國軍隊圍攻，守軍來電，說最多還能堅持兩天。開封方面，中國軍隊新27師已抵達城郊，正在攻擊外圍據點。”
岡部直三郎緩緩轉過身來：“前線的部隊撤出來了嗎？”
秋山義隆道：“戰車第3師團已經離開臨汝，正向許昌轉進。騎兵第4旅團和第62師團也在北撤途中。但中國第一戰區各部隊已開始尾隨追擊，後衛部隊壓力很大。”
岡部直三郎道：“命令第69師團，立即從登封向許昌靠攏，不用再去密縣。許昌必須守住。許昌若失，豫中不保。”
他走到鄭州地圖前，伸出食指點了點：“給鄭州守軍發報，允許他們在完成必要破壞後突圍。鄭州不守了。但突圍之前，必須把火車站、公路橋全部炸掉，不能留給中國軍隊。”
秋山義隆問：“開封怎麼辦？”
岡部直三郎沉默了片刻，說：“開封也允許放棄。守軍撤往蘭封，沿隴海線佈防。中國軍隊的勢頭太猛，眼下只能收縮。告訴各部，不要戀戰，以儲存兵力為第一要務。”
秋山義隆領命退出。
作戰室裡只剩岡部直三郎一人。他站在地圖前，盯著黃河與新鄉之間那片已經插滿紅色箭頭的地域，久久沒有移動。
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