茶杯擱在案上，邊緣留下一圈淺痕。路明指尖劃過玉簡表面，畫面浮現——那名白袍男子低頭說話，聲音不大，但字句清晰：“我們只想取一份玄陰脈能的殘片樣本，用於療傷研究。”
他放慢回放，看到對方眼神沒有閃躲，手指按在桌角，指節微顫。不是偽裝出來的急切，是壓了很久才開口的猶豫。
路明收起玉簡，抬手召來執事。
“去請西嶺學宮副執事過來，就說我要談昨日宴會上提的事。”
執事領命離開。他坐在原位沒動，窗外晨光斜照進來，落在協議草案的一角。紙上寫著三條約束：不涉核心源脈，不留複製痕跡，研究成果須互通。
片刻後腳步聲由遠及近。副執事走進議事廳，衣襬沾了露氣，神情略緊。他行了一禮，未等開口，路明先起身迎了兩步。
“坐。”
“不敢。”
“這不是宗門對質，是合作商議。”路明指向側席，“你昨夜敢當面提需求，今日就該有位置坐下談。”
副執事遲疑一下，落座。雙手放在膝上，背脊挺直。
“你說要樣本。”路明開門見山，“為什麼？”
“族中長老三年前受寒毒侵蝕，一直靠封脈壓制。最近發現玄陰脈能殘片中有種穩定波頻，可能打斷毒性連鎖反應。”
“你們自己沒有類似資源？”
“有過一小塊，但兩年前用盡了。後來查遍周邊三域，再沒找到匹配的衰變結構。”
路明點頭。這種能量殘片確實稀少，但洪荒封存庫裡還有幾塊廢棄編號的，活性不足百分之一，做研究足夠，造不出威脅。
“我可以給。”他說，“但有條件。”
副執事抬頭。
“第一，只能取指定編號的非活性樣本，現場提取，不允許帶走原體；第二，整個過程由我方技術人員記錄，防止資料外洩；第三，半年內若有研究成果，需提交一份副本供備案。”
對方沉默片刻。
“第三條……若研究無果呢？”
“無果也報結果。空白也是資訊。”
副執事深吸一口氣。
“您不怕我們拿回去逆向破解？”
“破解需要時間和裝置。你們缺時間，更缺平臺。而且——”路明看著他，“真有那個能力，就不會來求我了。”
副執事嘴角動了一下，像是想笑，又忍住。
“我答應這三條。”他說，“但希望貴方陪同人員不要干涉操作流程。”
“可以。監督不等於干預。”
兩人起身，走到案前。玉契早已備好，刻錄了協議內容。副執事按下手印時，指尖有些發僵。烙印完成，玉契微微發亮，自動歸檔。
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