夜色壓著屋簷，燭火在案角跳了一下。路明擱下筆，將寫滿資料的紙頁推到一旁，袖口掃過桌面，帶起一陣微塵。他沒看那些字，只盯著左手腕上纏著的布條——血已經幹了，布面發硬，貼著皮膚的地方微微發燙。
他站起身，走到牆角的木櫃前，拉開最底層的抽屜。裡面沒有兵器，也沒有丹藥，只有一枚舊銅牌，邊緣磨損，刻著一道歪斜的符線。他拿起來，在掌心翻了一面，指尖摩挲過背面那個幾乎被磨平的暗記。
這是三年前在藥閣抄錄古方時，那位老戰修悄悄塞給他的。當時那人只說了一句：“若有一天查到不該查的事，有人會認得這個。”
現在，該用上了。
他把銅牌收進袖中，轉身出門。風從廊下穿過，吹動簷角一串鐵片，聲音很輕，但足夠提醒他——有人在看。
他知道藏書司的文書被駁回不是終點，而是警告的開始。莫長老失蹤，醫者昏厥，井口裂痕……這些不是巧合。有人在清路，也在清人。但他更清楚，封鎖不會只靠制度，背後必有手腳。要破局，就得繞開明面的規則，去摸那些藏在暗處的線。
城西黑市，子時前最熱鬧的不是貨攤，而是巷尾那間無名茶肆。茶不香，水渾，卻總有人坐著，不說話，也不走。路明曾在藥閣時聽那低階弟子提過一句：影閣的情報，常從這裡流出去。
他穿了一身灰袍，帽簷壓低，站在茶肆外等了半炷香。一個跛腳少年端著托盤出來，頭也不抬，將一杯冷茶放在他面前的石桌上。路明沒動茶，只把一枚刻著地脈符文的玉片擱在盤底。少年端走托盤時，手指在玉片上頓了半息。
半個時辰後，一張紙條塞進了他居所門縫。上面沒字，只畫了個熔爐的輪廓，底下標著“子時三刻，北坊舊鍛兵區”。
他知道，這是入場憑證。
子時，鍛兵坊早已熄火。鐵門半塌，爐渣堆在牆角，空氣中還殘留著焦鐵味。他沿著側廊摸進去，腳下踩碎了一塊鏽鐵片。前方有光，是從地底透上來的，昏黃，不穩定。
他順著塌陷的臺階往下，進入地下熔爐區。空曠的大廳裡站著十幾人，全都蒙面，衣袍無標識，彼此間隔五步以上。中央擺著一張黑石臺，上面放著三隻密封的竹筒，分別標著甲、乙、丙。
沒人說話。有人用手指在空中劃符，有人敲擊腰間銅鈴。交易靠手勢和暗碼進行。
路明站在角落，不動聲色。他沒急著靠近石臺，反而先掃視全場。這些人中，有兩人袖口露出半截符紋布條，是藥谷外圍執役的標記；左側第三人腰間掛的鈴鐺，紋路與戰紋派淘汰的舊制式一致。這些人，都是被正規體系甩出去的殘渣，卻成了影閣的耳目。
他等了一會兒，見一人獨自退到爐壁陰影處，正低頭整理袖袋。那人動作謹慎，但左手無名指上戴著一枚銅戒——和他袖中那枚舊銅牌上的暗記，紋路一致。
路明緩步靠近，在對方抬頭前，先將一枚銅牌輕輕塞進其袖口。那人指尖一僵，沒立刻取出，也沒聲張，只微微側身，讓出半步空隙。
片刻後，一場無關緊要的情報競價開始。一份關於南境妖獸遷徙路線的竹筒被抬到三百靈銖，路明舉手加價，吸引了幾道目光。就在眾人注意力集中時，那戴銅戒的販子悄然靠近，塞給他一張摺疊的紙條。
路明沒當場開啟。他繼續參與競價，直到竹筒被人買走，才緩緩退出大廳。穿過廢廊時，他藉著牆縫透進的一縷月光展開紙條。
上面寫著：“藏書令出自‘玄帷’，三長老已被架空。真正要封‘斷天之戰’真相的，是借古力復生的‘蝕淵’一脈——他們想開‘門’。”
字跡潦草，墨色淺淡，像是寫完就準備毀掉的。
他盯著“蝕淵”二字，瞳孔微縮。這個名字不在任何正史記載中，但在《戰紀補遺》殘卷裡出現過一次——萬年前斷天之戰末期，一支試圖喚醒沉睡古神的逆修勢力，被九大派聯手鎮壓，殘部封入地脈深處。
如今，有人想把他們放出來。
他將紙條攥緊，掌心發力，紙頁瞬間焦黑捲曲，化作一撮灰燼，隨風散去。
走出鍛兵坊時，天邊已泛出青白。他沒回居所，也沒去演武場，而是直奔北苑那座空宅。老戰修的書房還在，牆上地圖依舊掛著，九條地脈線清晰可見，三條被硃砂劃斷。
他伸手按在其中一條斷線上。指尖剛觸到圖面，皮膚便傳來一陣刺麻，像是有電流竄過經絡。他沒收回手，反而加重力道，緩緩下壓。
地圖上的硃砂線開始泛光，不是紅，而是暗紫。那光順著地脈走向延伸，竟在空中勾勒出一道虛影——一座斷裂的巨門，門框扭曲，門心空缺，與《殘碑錄》殘圖完全一致。
“門要開了。”他低聲說，聲音落在空蕩的屋子裡，沒有迴響。
風從破窗灌入，掃帚仍橫在地上，水缸裡的水晃了一下，映出他半張臉。
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