鐵門塌陷的瞬間，路明一把拽回藥谷主，兩人後退三步，腳底碎石滾落暗渠。那扇蝕紋鋼板已恢復死寂，表面“歸墟”二字隱去，彷彿從未亮起。頭頂的通風井仍在簌簌掉灰，整片地庫結構持續下沉，每過幾息便傳來一次悶響，像是地底有巨物在緩緩呼吸。
路明低頭看袖中銅牌，原本微光流轉的“蝕”字如今黯淡如鏽鐵，觸手冰涼。他不動聲色將銅牌收回內袋，目光落在門心掌印處——方才雙血交匯時，門體震動的頻率並非隨機，而是先快後慢，三短兩長，像某種被喚醒的脈搏。
他蹲下身，從靴筒抽出一片殘銅，邊緣參差如裂骨，正是早年在北境廢墟拾得的舊令碎片。此物無名無印，唯有一道淺得幾乎看不見的刻痕，形似斷脈。他將碎片貼在門縫，輕輕一推，鋼板竟微微震顫，如同受驚的獸皮。
“它認這個。”他低聲說。
藥谷主盯著那碎片，沒問來歷。她知道有些東西不該問。她只問：“怎麼開？”
“不是開。”路明將碎片翻轉，露出背面一道斜裂，“是讓它以為門已經開了。”
他咬破指尖，將血滴在碎片中央，又示意藥谷主照做。兩滴血未融，卻被碎片吸收，滲入那道裂痕。緊接著，門心掌印忽然泛起微光，彷彿感應到雙血印記再度降臨。但這一次，光芒忽明忽暗，像是訊號錯亂。
“三息。”路明說，“它在判斷真假，撐過三息，鎖機自停。”
話音未落，門縫“咔”地一聲輕響，裂開寸許。陰風倒灌而出，帶著腐腥之氣。路明抬腿就是一記橫踹，力道貫入門軸，內部傳來金屬斷裂聲。鐵門猛地一顫，向內歪斜，露出一條僅容一人透過的縫隙。
他率先鑽入，藥谷主緊隨其後。
毒瘴道內霧氣更濃，地面溼滑，踩上去有黏膩迴響。路明撕下黑袍內襯，以指為筆，在布面上快速勾畫三道符線。符成剎那，布面泛起一層薄光，罩住口鼻時，呼吸頓時順暢幾分。他將布遞給藥谷主：“含住，別咽。”
兩人前行不足十丈，便見前方鐵柵落下，橫斷通道。柵欄後，三道人影倒伏在地，不動不響。路明蹲下檢視，林沉胸口尚有微弱起伏，指尖冰涼；趙九斤右手仍緊握刀柄，指節發白；陳硯面如金紙，銅牌半埋塵中，表面殘存一絲極淡的光暈。
“血氣被蝕，非毒所傷。”藥谷主探脈後低語，“像是被人從根上抽走了氣力。”
“不是人。”路明盯著牆上血紋，那些倒計時符號已熄，但紋路邊緣泛著詭異的暗紅，像是剛被舔舐過，“是陣法在吃他們的生機。”
他盤膝坐下，左手按在林沉背心，閉目凝神。片刻後，體內一股溫流緩緩輸出，順著經絡注入對方體內。林沉喉頭動了動，發出一聲極輕的呻吟。路明未停，轉而為趙九斤與陳硯依次施法，每渡一段，額角便滲出細汗。
藥谷主取出銀針，在三人耳後、腕脈、足心各扎三針。針尾輕顫，泛出黑氣，隨即被她以掌風掃散。
“能醒，但撐不了太久。”她說，“得馬上帶出去。”
路明點頭，將三人逐一背出。林沉最輕，他先送至通風井口，交給守候在外的藥谷暗衛。第二趟背趙九斤時，地底又是一震，頭頂石塊簌簌墜落，險些砸中肩頭。第三趟回來，陳硯已幾乎斷氣，脈象遊絲。
他將人扛起，疾步而出。剛出毒瘴道，整條通道轟然塌陷，碎石封死了來路。
藥谷主在井口接應，見人全數脫險，立刻施針穩脈。三人均陷入昏沉，但呼吸漸穩，性命無礙。
路明靠在井壁喘息，黑袍已被汗水浸透。他掏出那片殘銅，發現裂痕更深，幾乎要斷成兩截。他默默收起，又摸了摸袖中銅牌，依舊冰冷。
藥谷主看著他：“你還打算進去？”
“任務沒完。”他說，“他們查的那份雙印調令，還在裡面。”
“你現在進去，可能連自己都出不來。”
“所以我不會硬闖。”他抬頭看向井口上方，“門會吞噬雙血，說明它認‘真印’。但剛才那碎片干擾了它，說明它怕‘假訊號’。只要我能造出一個它無法分辨的局，就能再開一次。”
藥谷主沉默片刻：“你早知道有這種可能。”
“我不知道。”他站起身，拍掉身上的灰，“但我從不只帶一把鑰匙。”
他轉向那三名脫險的稽查組成員，蹲在林沉面前，聲音不高，卻清晰入耳：“你們聽見倒計時的時候，怕嗎？”
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