路明站在殘碑前，指尖還殘留著苔痕的溼意。那行“源啟之地，劫火將燃”的古字清晰顯露，周圍空氣彷彿凝滯了一瞬。他沒有回頭，但能感知到身後人群的遲疑——腳步聲零落，呼吸節奏紊亂，有人握緊兵器，有人悄悄後退半步。
他緩緩收回手，袖口垂落，遮住左臂上那道已蔓延至肘彎的紅線。皮膚下的異物感比之前更清晰，像細針在血脈中游走，每一次心跳都帶來一絲刺痛。但他站得筆直，氣息平穩。
三息之後，他轉身。
目光掃過眾人，從灰袍老者的皺眉，到魁梧男子緊繃的下頜，再到其餘人低垂的眼簾。沒有人敢與他對視太久。
“此劍認主，非我強奪。”他的聲音不高，卻穿透了空廳的寂靜，“但它既歸我手，便非私器——它護的是洪荒前路，而非某一人之利。”
灰袍老者眉頭微動，似想開口，卻被接下來的話壓了回去。
“你們若不信，大可再試一次禁制。”路明頓了頓，袖中五彩符文劍微震，一道光絲自袖口逸出，貼地而行，在石面上劃出淡淡痕跡，“方才那一震，是它替我攔下的殺機。若它不願隨我，你們此刻早已重傷倒地。”
魁梧男子冷笑一聲：“說得冠冕堂皇，可誰又能證明你說的是真？這劍既無靈識顯化，也未當眾示威，憑什麼讓我們信你一句空話？”
路明沒答。
他只是抬起右手，將五彩符文劍緩緩抽出寸許。
劍身未全露，但一股無形壓力驟然擴散。鐘乳石頂端的碎石簌簌落下，地面龜裂紋路中泛起微弱熒光，像是某種古老機制被喚醒。幾人腳下一軟，體內靈力竟出現短暫滯澀。
“這就是證明。”他說。
眾人臉色變了。
灰袍老者終於開口：“此劍確有異象……但即便如此，你也該早些說明，而非獨自深入、取寶而出。此舉難免令人心生疑慮。”
“我何時隱瞞？”路明目光轉向他，“破邪物、開秘徑、入禁地，每一步我都走在前方。你們跟來，是因為別無選擇，不是因為我邀請。”
這話冷峻直接，卻無法反駁。
片刻沉默後，一名年輕修士低聲問道：“那現在呢？我們還要繼續往前走嗎？還是就此退出？”
路明沒有立刻回答。
他低頭看了一眼殘碑，又望向碑後那條幽深通道。黑暗深處，似乎有極細微的氣流湧動，帶著一絲不屬於此地的溫潤氣息——和他在洞窟中感受到的如出一轍。
“前方未知。”他終於開口，“但我等已無退路。若願同行，便跟上；若不願，我也不會強留。”
語畢，他不再看任何人，只將劍收回袖中，邁步向前。
腳步落在龜裂的地面上，發出清脆迴響。
一步。
兩步。
身後無人動作。
直到灰袍老者輕嘆一聲，抬腳跟上。
接著是第二個，第三個……隊伍陸陸續續啟動，步伐沉重，秩序恢復，卻再不復之前的默契。有人頻頻回首，有人緊握兵器，眼神複雜。
路明走在最前，始終未回頭。
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