“不是位置，是選擇。你們選了中立，所以到現在還能坐著說話。但如果有一天，敵人把陣法推到島下，把飛舟停在門口，你們還能說‘我們不參與’嗎？”
“你是在嚇我。”
“我只是說事實。你們現在不動，是因為還沒被逼到牆角。等到了那天，想動也晚了。”
首領緩緩起身，在廳內走了幾步。腳步很輕，但每一步都像踩在人心上。
“你說合作，憑什麼讓我信你？洪荒世界這些年閉關自守，突然要拉盟友，誰知道是不是緩兵之計？”
“我沒有證據給你。”路明看著他，“但我可以留下玉符作信物，也可以讓你派人去查我界防務虛實。你要什麼證明，我都給。但有一點——時間不多了。下次攻擊不會只是試探，他們會帶更強的破陣器，更密集的艦隊。我不確定能不能再擋一次。”
“所以你現在來找我，是因為撐不住了？”
“不是撐不住，是不想再靠賭命贏。上次贏，是因為差半息識破了節奏。下次呢？如果他們改了方式，換了戰術，我還來得及反應嗎？我不想等到全毀了才明白，原來早該拉人一起扛。”
首領停下腳步，轉頭看他：“你到底想要什麼？”
“一個機會。”他說，“不是現在就籤盟約，不是立刻交換資源。我只希望你考慮一下。當風雨壓城的時候，孤島真的不會沉嗎？”
說完，他不再多言，坐回椅中，雙手放在膝上，靜靜等待。
首領站在原地，沒有回應。殿內安靜下來，連風聲都弱了。過了很久，他才開口：“你今晚不能走。”
“我知道。”
“我會召長老議事。結果明日告知。”
“好。”
“你住偏廳西廂，不得亂走。若有違令，格殺勿論。”
“明白。”
首領轉身離去，簾幕落下。兩名守衛守在門外，一動不動。
路明起身，走向西廂。房間不大，床、桌、椅俱全，窗朝外，能看到遠處幾座小島。他坐在床邊，取出通訊玉符，檢查訊號。連線正常，但不能傳送加密指令，只能接收簡訊。
他將玉符放在桌上，盤腿坐下，開始調息。神識仍連著遠方的測算盤，邊境防線一切如常，資源調配協議正在推進，農谷已接入新陣紋，煉器坊的飛舟測試進入第三輪。
他閉眼，腦海中過了一遍剛才的對話。首領的態度比預想中鬆動，但離真正合作還差一步。關鍵不在他說了什麼，而在對方是否願意打破千年規矩。
夜漸深，島上燈火稀疏。他睜開眼，看向窗外。雲層裂開一道縫隙，漏下一縷月光，照在鐵索橋上。
他站起身，走到窗前。遠處一座小島上，有影子移動，像是巡守的人。他看了一會兒，退回屋內，重新坐下。
玉符忽然震動了一下。他拿起來看，是一條簡訊：南荒雷池能量殘留再次出現，持續時間0.4息，目標仍是密室座標。
他輸入回覆：維持假象，不反制。
放下玉符，他靠在牆上，閉上眼。
明天的事，明天再說。
現在，他只需要等一個答案。
。了起又風，外殿
