簾幕掀開的聲音很輕，但路明聽見了。
他沒有抬頭，也沒有動。手指依舊搭在玉符邊緣，指腹能感覺到表面細微的波動還在持續。那不是攻擊訊號，也不是警報，只是南荒雷池又一次的能量殘留掃描，比前幾次都久一點。
門口的人影停了幾息，然後一步步走進來。
路明這才抬起眼。
首領站在桌前，手裡握著一塊新的玉符，顏色更深，紋路更密。他把玉符放在石桌上，和路明之前留下的那份並排。
“我信你一次。”他說。
聲音不像昨天那樣冷，也不像議事時那樣壓著情緒。就是一句話，平平地落下來。
路明沒問結果如何，也沒問長老們說了什麼。他只是把手從玉符上收回來，坐直了些。
“我知道你在想什麼。”首領看著他，“你覺得我猶豫太久，怕我變卦。可我不是為了你才做這個決定的。”
“我知道。”路明說，“你是為自己，為你的族人。”
首領點頭。“我看完了所有畫面。歸墟引那一戰，你們打得狠，也守得住。但最讓我在意的，不是陣法，也不是威力。”
他頓了一下。
“是你住在這裡。”他指著這間偏廳，“不帶護衛，不設禁制，連防禦符都沒貼一張。你要騙我，沒必要把自己放進來。你要控制我，也不會只帶一枚聯絡用的玉符。”
路明沒說話。
“你是真想合作。”首領說，“不是拉我們當替死鬼，也不是藉機吞併。否則，你不會留下礦脈許可權，還允許觀察員入駐排程中心。”
“那是條件。”路明說，“不是誘餌。”
“有些人會把它當成籌碼。”首領盯著他，“你沒有。你把它當成起點。”
兩人之間靜了一會兒。
風從外面吹進來，帶著遠處鐵索橋上的金屬震顫聲。偏廳裡的燈微微晃了一下，火光映在玉符上，照出兩道微弱的光痕。
“我可以答應合作。”首領開口，“但有個前提。”
“你說。”
“第一次聯合防禦，你們必須打頭陣。不管敵人從哪來，主攻方向在哪，洪荒世界要先接下第一波衝擊。”
路明沒猶豫。“我們本來就要打頭陣。”
“這不是理所當然的事。”首領語氣沉下來，“很多人嘴上說共進退，真打起來就往後縮。我要聽的不是承諾，是行動。”
“那就看行動。”路明伸手拿起自己那枚玉符，“你現在就可以下令部署，我會讓邊境要塞進入二級戒備，等你們的情報支援。”
“我還沒簽協議。”
“你剛才已經說了‘我信你一次’。”路明看著他，“話出口的時候，就已經算數了。”
首領沉默片刻，終於抬手，將新玉符翻轉過來。底部刻著一道細小的契約紋路，需要雙方靈識注入才能啟用。
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