路明接到急報時，正走在通往議事殿的迴廊上。傳令兵從北坡方向趕來，腳步急促，手中卷宗邊緣已經泛起毛刺，顯然是在途中反覆開啟確認過內容。他接過卷宗，沒停下腳步，一邊走一邊展開。
東線糧道遇襲，三輛運糧車被焚燬，護衛隊死傷七人，敵人未留痕跡。同一時辰，西境哨所連續三次遭到小股隊伍騷擾，每次人數不超過五人，攻擊時間都卡在換防間隙。南路商隊回報伏擊事件，貨物損毀過半，對方使用的是一種低階爆裂符，引信短，威力弱，但出手精準。
三地同時出事，間隔不到兩刻鐘。
路明把卷宗交還給隨行文書，讓他立刻抄錄副本送往各防區主官。自己加快步伐，直接轉入議事殿後方的觀星臺。這裡是整個營地的最高點，四面開窗，能俯瞰所有主要通道和駐防位置。
殿內已有兩人值守，一名負責記錄情報，另一名掌管沙盤。路明一進門就問：“北坡腳印的事，查得怎麼樣了？”
“還在排查，目前沒有新發現。但根據足跡判斷，至少有八人以上曾潛入邊界林帶，停留時間不足半炷香。”
“不是探路。”路明走到沙盤前，看著代表各地的旗標，“是試刀。”
他在東線、西境、南路三個位置各放了一枚黑石，代表襲擊發生點。又讓文書將三份戰報並列擺開，按時間順序排列。
“他們不求殺傷，也不搶資源，目的只是打亂我們的節奏。”他指著沙盤，“選的時間，都是我們日常排程最松的時候。東線運糧是每日辰末出發，護衛輪值固定；西境換防在午初和酉正；南路商隊通行慣例是午後啟程，天黑前必須過山口。這些時間他們都摸清了。”
值守文書低聲說：“會不會是某個大勢力在背後指揮？”
“不是某個。”路明搖頭，“是多個。”
他想起前幾日剛完成的資源調配。影刃班成立後，各隊訓練強度提升，後勤運轉效率明顯好轉。原本計劃接下來半個月要推進第二批潛能弟子篩選，現在全部被打斷。
“下令，暫停所有非必要操演。原定明日的聯合巡防改為單隊輪守，每隊執勤時間縮短為兩個時辰，增加換防頻次。”
“那影刃班呢？他們今晚還有夜訓安排。”
“照常。但路線調整，避開外圍林道。讓他們走中央校場，由我親自盯著。”
文書記下命令，轉身去擬令。路明站在沙盤前沒動。他知道外界不會坐視他們壯大。可沒想到對方反應這麼快，手段這麼雜。
這不是進攻，是試探。
真正的大戰還沒開始，這些人就想看看他們的反應速度、兵力分佈、指揮鏈條是否牢固。每一次小規模襲擊，都是在收集資料。
他讓值守修士調出過去三天的所有巡邏記錄，包括未上報的小異常。有人提到南嶺樹杈上有斷裂的布條，顏色偏灰；有人發現東溪水面上漂著幾粒黑色藥渣，聞著有點苦。
這些細節原本被歸為無關資訊，現在重新整理，全都串了起來。
“他們在觀察。”路明低聲說，“我們也得看清楚。”
他命人取出空白玉簡，開始繪製襲擊熱力圖。每一起事件標註時間、地點、規模、使用手段。沙盤上的黑石逐漸增多，分佈看似雜亂，但隱約能看出繞著營地外圍畫了一個不規則的圈。
“不是隨機打。”他說，“是在找弱點。”
值守修士猶豫了一下：“要不要派影刃班出去查？他們擅長這種追蹤。”
“不行。”路明拒絕，“他們現在是底牌，不能暴露在明處。對方既然在試，我們就裝作被動應對，讓他們以為我們只能拆招。”
他停頓片刻，又補充一句：“從今天起，所有急報必須在一個時辰內彙總到觀星臺。凡延遲者，問責。”
命令一道道傳下去。各防區主官陸續回信確認，表示已加強警戒。東線增派兩隊遊哨，西境哨所改用雙崗輪值，南路臨時關閉通行，等待進一步指示。
路明坐在案前，翻閱最新送來的傷員名單。其中有兩人來自影刃班之前的預備隊，這次在護送任務中受傷。一人手臂被符火灼傷，另一人腿上有劃痕，是近身搏鬥留下的。
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