傳令兵跑進院子，腳步踩碎了地上一層薄霜。他快步走向幕帳，將急報交到副將手中。副將掀簾而入，把文書放在案上。路明抬眼看了他一下，沒說話，伸手接過紙頁，從頭看到尾。
看完後他把紙摺好，放進袖袋。外面天光已經亮了，陽光照在高坡邊緣的旗杆上，影子斜斜地落在沙盤東側。他起身走出幕帳，站在高坡前掃了一眼下方營地。
各營帳篷整齊排列，士兵正在整備裝備。鐵器碰撞聲不斷傳來，有人搬運木箱，有人檢查陣法符文。空氣裡有泥土和草灰的味道。遠處第七營的壕溝邊上，幾個修士蹲在地上測試陷靈網的反應速度。
路明抬手示意副將召集各營隊長。
不到一盞茶時間，七名主官列隊站定。他們穿著統一制式的戰甲，胸前刻著所屬營號。第三營校尉站得最前，手裡還拿著半卷未收起的佈防圖。
“昨夜警報是虛驚。”路明開口，“敵方探子已撤離，沒有深入。”
幾人點頭。有人鬆了口氣，有人仍繃著臉。
“今天不練陣型。”他說，“練反應。”
眾人抬頭看他。
“我要你們記住一件事。”路明聲音不高，但每個字都聽得清楚，“戰場上沒人能單獨活下來。一個人出錯，整條防線都會斷。”
他轉身朝臨時搭建的高臺走去。那是一塊架高的青石板，上面放著一面監察靈盤。盤面泛著微光，能即時顯示各營位置和訊號響應情況。
“第一項演練。”他在靈盤前站定，“東路淨水陣遭襲，第三營堅守三十息，第七、第九營分進合擊。”
命令下達後，鼓聲響起。三通鼓畢，演練開始。
第三營立刻進入防禦狀態，在淨水陣外圍拉起屏障。兩名修士點燃訊號燈，綠光升起。訊息透過傳訊陣傳向兩側營地。
第九營反應最快，隊伍五息內集結完畢，沿預定路線奔襲而來。但他們趕到時超了八息。按實戰標準，這八息足夠敵軍突破防線。
第七營更糟。他們在中途接到錯誤指令，誤判攻擊時機，提前突入。結果模擬敵軍從側翼繞過，反包其後。
最嚴重的是支援響應。第三營發出協防請求後，鄰近兩營竟無人應答。監察靈盤記錄下全過程，紅點閃爍，標出三次延誤。
路明揮手叫停。
所有人站在原地，喘著氣。幾名隊長低頭不語。
他走上高臺，指著靈盤畫面：“支援時限是一炷香，但戰場沒有整香計時。你們等什麼？等敵人打完再出發？”
沒人回答。
“訊號燈顏色代表等級。”他說，“綠燈是協防，黃燈是接管，紅燈是總攻。章程發下去的時候，你們是不是隻看了一眼就收起來了？”
第三營校尉低聲道：“屬下以為……只是走個流程。”
“這不是流程。”路明打斷，“這是保命的規矩。下次要是真打起來，誰耽誤響應，我就讓他去守最前線的缺口。”
他下令重演。
第二次演練開始。第九營提速，六分鐘抵達指定位置。第七營調整行進角度，避開模擬埋伏點。第三營在屏障即將破裂時撤出，後備隊同步接替，完成無縫換防。
監察靈盤上的紅點少了兩個。
第三次演練，節奏明顯加快。各營配合趨於流暢，訊號傳遞準確，支援時間壓縮到規定範圍內。
