他立刻叫來機動營副將。
“增派一隊輕騎，兩個時辰輪換一次。沿途設三處火信機關，發現異常立即點燃狼煙。”
副將記下命令，準備退出。
路明又說：“再加一條——每隊出發前，必須與東哨核對口令。若有不符，當場扣押。”
副將點頭，快步離去。
路明站在沙盤前沒動。他在旁邊立起一塊木牌，寫上“十二個時辰”。
太陽偏西，屋內光線變暗。他沒有點燈，只讓玉牌發出微光，照著沙盤上的旗子。
匠盟那邊已經插上黃旗，寫著“緩衝”。鐵脊寨和青崖門前是綠旗，“預備同盟”。寒蘆觀依舊被紅線纏住，沒有任何回應。
他伸手調整了一下匠盟的小旗，讓它更靠近中間線一點。
這時門外有人低聲通稟，說是後勤主管來了。路明讓他進來。
主管手裡拿著一張新做的分配表，說公告欄已經換好，今天晚飯前就能貼出去。另外，東哨的輪值名單也已送達兩方負責人手中。
路明看了一眼表，沒說什麼，只點了點頭。
主管退出後，他又翻開記錄簿。在“鐵脊寨”一行寫下：口糧爭議平息，聯合值守已啟動。青崖門方面標註：閉門整頓持續，內部聯絡正常。
寫完合上本子。
他走到窗邊，推開一條縫。外面營地燈火陸續亮起，巡邏隊走過校場，腳步聲整齊。鐵脊寨和青崖門的弟子正一起走向東哨，兩人一組，沒人說話，但也沒人掉隊。
他關上窗，回到沙盤前。
倒計時木牌立在角落，數字清晰可見。
他坐下，雙手放在膝上，目光落在那條小路上。
十二個時辰。
屋外傳來報時的鐘聲。
第一聲敲響時，他抬起頭。
第二聲響起，他站了起來。
第三聲還在迴盪，他走到門邊，拉開門。
風迎面吹進來，帶著夜晚的涼意。
遠處山道上有影子移動，像是有人騎馬趕來。
他站在門口，沒有叫人，也沒有下令。
馬蹄聲越來越近。
